Николас Имс - Короли Жути

Второго голоса Клэй не признал, а вот Гэбриель ахнул и уставился на призрак, возникший над клочком земли напротив.

– Розочка!

Смутная фигура резко обернулась:

– «Розочка»?! Какого хрена…

– Роза, это отец…

Черты виднелись расплывчато, но на лице явно проступило изумление:

– Папа? Откуда ты взялся?

Она сделала два шага (для зрителей – не двигаясь с места), протянула руку к двойнику Гэбриеля перед собой.

– Не прикасайся! – выкрикнул Муг.

– А это еще кто? – спросила Роза, поспешно отдергивая руку.

– Дядя Муг, солнышко. Ты меня не забыла?

– Дядя Муг? Я… нет, не забыла. Ты меня угощал печенюшками, тайком от мамы.

Волшебник обрадованно захлопал в ладоши:

– Да-да! Я сам только что это вспомнил. Валерия всегда была с тобой сурова, когда дело касалось…

– Муг, – оборвал его Гэбриель. – Ты же сам сказал, что чары действуют недолго.

– Ой, прости. – Волшебник жестом изобразил, как закрывает рот на замок, и кивнул Гэбу.

– Роза, как вы там? Что вам угрожает?

– Пап, – потупилась Роза и, помолчав, призналась: – Я в Кастии.

Клэй помнил ее совсем крохой, едва достававшей ему до пояса, любопытной и порывистой болтушкой. В общем-то, почти как Талли, только разбалованная, оторва оторвой. В то время он решил, что это из-за того, что она – единственный ребенок в семье, и только потом понял, что Гэб и Валерия – никудышные родители.

Гэбриель сглотнул:

– Знаю.

Роза посмотрела на него:

– Здесь ужасно. Город окружен. Нам отсюда не вырваться. Мы начали рыть подкоп, но… Пап, мы в ловушке. Запасы еды на исходе, а с водой что-то неладное. В городе свирепствует мор.

– Из-за того что вода в реке отравлена, я сам видел, – сказал Гэб.

– Откуда ты… – Она осеклась, повернулась к невидимому собеседнику и воскликнула: – Я же говорила! Ступай, вели Арику поставить охрану у колодцев.

– А что мы будем пить?

– Если припечет, то мочу, – прикрикнула Роза. – Вино, эль – все, что угодно, только не воду. Помнишь, мы вчера были в апельсиновой роще? Вот и надавим сока.

– Роза, кто у вас там за главного? – вмешался Гэбриель.

– Никого, – со вздохом ответила она и мрачно хохотнула. – Ну, считай, что я. Мы с Вольным Облаком командуем остатками наемников, но обыватели недовольны, что им приходится кормить лишние рты. От гвардейцев помощи не дождешься, они даже припасами не делятся. Много наших умерло от ран, потому что местные знахари отказываются их лечить. Боюсь, скоро на нас совсем озлобятся, как бы чего не вышло.

– А кто такой Вольное Облако? – спросил Гэб.

Клэю и самому было любопытно, кто это такой. Такая вот странная штука – отцовство.

Роза скосила глаза влево:

– Он мой… в общем, мы познакомились по дороге в Кастию. Пап, он хороший парень и отличный боец, тебе понравится.

Гэбриель вздохнул:

– Роза, понимаешь, я…

– Да, я знаю! Зря я тебя не послушала. Ты был прав – я к такому не готова. И никто из нас не готов. – Роза, вздохнув, откинула волосы со лба, совсем как Гэбриель. – Пап, прости. Отсюда мы живыми не выберемся. По-моему… – Она снова покосилась влево, на Вольное Облако. – По-моему, здесь мы все и умрем.

– Ничего подобного, – твердо заявил Гэбриель. – Я иду тебе на подмогу.

Ошеломленно помолчав, Роза спросила:

– Что? Ты идешь сюда, в Кастию?

– Мы уже близко, доченька. Подходим к горам. К вам доберемся недели через две, а то и быстрее. Вы уж постарайтесь как-нибудь продержаться, очень тебя прошу.

– Правда?! – радостно воскликнула Роза и оглянулась. – Слышишь? К нам подмога идет! Престолы отправили войско…

Послышались нестройные восторженные выкрики, но Гэбриель их оборвал:

– Роза, погоди. Никакого войска Престолы никуда не отправили…

– А с кем же ты?

– Я… – Гэбриель заломил руки. – Ну, я тут с бандой.

Призрачная Роза поникла:

– С какой еще бандой? С «Сагой», что ли? Ты издеваешься, да?!

– Нет, что ты! Роза, я всех собрал. С нами даже Ганелон!

– Ах, даже Ганелон… – протянула она. – Офигеть. Что ж ты сразу не сказал. Эй, народ, все в полном порядке. Нам на выручку спешит сам Ганелон, он в одиночку разгонит всю орду.

На этот раз восторгов поубавилось, только Ганелон негромко пробормотал:

– Так оно и будет.

Роза взглянула на отца:

– Ну и что с того? Ты и четверо твоих приятелей собрались в Кастию? Ты забыл, что город осаждает проклятая Жуткая орда? К городу не подойти. Удивительно, что вы вообще до гор добрались.

Клэй хотел было добавить, что на подмогу отправилась не только «Сага», но и гуль-пьянчуга, беспамятная дива и полуслепой эттин, однако сообразил, что если даже в мыслях это звучит нелепо, то, наверное, вслух произносить такого не стоит.

Пока Гэбриель мучительно подыскивал ответ, дочь заявила:

– Короче, пап, не суйтесь сюда, ладно? Просто… В общем, не надо. От вас тут толку не будет. Я… – Она осеклась, а потом с тоской сказала: – Спасибо, конечно. Нет, правда, я вам всем очень благодарна. Это очень смелый поступок. Но я не хочу, чтобы ты из-за меня погиб.

Гэб вздрогнул:

– Роза, я…

– Пап, поворачивайте домой.

Клэй пошатнулся, как от удара. Горло сдавила тошнота, а уж каково было Гэбриелю, он и представить не мог. Гэб потратил столько сил, а та, ради которой все это затевалось, требует, чтобы он и не думал о ее спасении. Саббата ахнула, а Муг, сидевший на корточках между Гэбом и призраком Розы, выглядел так же, как в шатре людоедши, – будто сердце у него снова разбилось на мелкие кусочки.

– Время почти истекло, – прошептал волшебник. – Чары выдыхаются.

Гэбриель выпрямился:

– Роза, послушай. Помнишь, давным-давно я тебе рассказывал всякие байки?

Роза, уставившись под ноги, буркнула:

– Ну, помню.

– Ты меня никогда не спрашивала, правда это или нет. Ты просто верила всему, даже самым невероятным историям.

Тусклое сияние, окружавшее призрак Розы, начало меркнуть.

– Я тогда маленькая была.

– А теперь выросла, я знаю. Роза, прошу тебя, поверь еще одному… – Твердый, будто каменный, голос Гэбриеля отвердел еще больше, как ледник на подветренном склоне горы. – Я иду в Кастию. Я тебя спасу.

Роза посмотрела на него, вздохнула, собираясь что-то ответить, – и исчезла.

Неяркое свечение у ног Гэбриеля тоже угасло, а сам он остался стоять, как призрак, окутанный пеленой коричного дыма.

Крепость покидали вскоре после полудня. Перед уходом Гэбриель вытащил со дна котомки камень, изъеденный морской солью. Клэй вспомнил, зачем приятель взял камни с собой: не в подарок, а для того, чтобы положить на могилу Розы. Гэб долго глядел на камешек, ковыряя впадину, оставленную древней раковиной, а потом со вздохом швырнул его на землю. Немного поразмыслив, он вытряхнул к ногам и остальные камни.