Владимир Конев - Корсары из Логова Демона

– Если ты просишь, разумеется, я это сделаю. А вот про контракт я бы хотел узнать поподробнее.

– Не сейчас, сперва тебе нужно на нашу базу. Я ведь не ошибся?

– Не ошибся, я туда и направляюсь.

– Нам по пути. А на базе, после решения всех твоих и моих вопросов, я дам тебе ответ. Но при условии, что ты сможешь решить все свои проблемы, до момента, когда я решу отправиться в следующее путешествие.

– Сложно будет торговаться с тем, кто знает о твоих проблемах больше тебя. Это интригует. Посмотрим во время твоего отбытия в таком случае.

И они пожали руки, совершая сделку.

Система Пасть Демона, когда то отбитая у пиратов корсарами, вот уже более ста лет служила Братству домом. Солнечный гигант в десятки раз превышающий размер Солнца, был ярким, молодым, и постоянно активным, испуская за земные сутки более десятка протуберанцев, которые слепили аппаратуру кораблей и превращали все четыре, необитаемые планеты в радиоактивные куски скальных пород. Устанавливать какое либо оборудование или станции на спутниках столь агрессивного светила, было бесполезно и опасно. Но в системе был пояс астероидов, находящийся за чертой самого агрессивного поведения звезды, и столь обильный, что в нем можно было без проблем разместить все объекты Солнечной системы, и для их поиска понадобились бы десятилетия. На одном из астероидов этого пояса Демонической Дюжины, как его прозвали еще пираты, и располагалась база корсаров с нелюбимым самими корсарами названием – Логово Демона, оставшееся в наследство от тех же пиратов. База была огромна. Как и планетоид, превышающий размер Земли в десять раз. Проблем с добычей ресурсов у базы не было, и один развернутый завод по переработки руды, мог обеспечить постройку города любого размера. Корсары строили с размахом. Гигантский купол накрывал верфи, доки и посадочные площадки. Под ними, под поверхностью планетоида, располагался торговый центр, диаметром в целых пять километров. Ниже находились жилые районы, парки, сады и вообще все, что требовалось для жизни местного населения. Целое государство было спрятано здесь, и самое главное оно успешно скрывалось от внешнего мира.

Попасть в систему было не просто. Всего две звезды позволяли совершить прыжок в Пасть Демона. У корсаров были свои тайные промежуточные маяки, позволяющие совершить прыжок с других звезд, но они были доступны только капитанам Барства. Еще сложнее было найти в Демонической Дюжине планетоид с базой. Для поиска понадобилось бы годами патрулировать систему, выслеживая неосторожных корсаров. Планетоид все время двигался по орбите звезды, но вокруг него было скопление астероидов, что не давало его обнаружить снаружи кольца и требовало как минимум один раз зафиксировать его точные координаты, что бы просчитать орбиту.

Стрела шла к базе по проложенному маршруту через кольцо астероидов. Приходилось маневрировать среди потока планетоидов и скоплений астероидной пыли, но приближаться к базе напрямую, было запрещено уставом Братства. Количество врагов у Братства росло с каждым годом, пропорционально развитию корсаров. Этот маршрут сами корсары называли крысиными бегами. Здесь устраивались гонки на парусах, встречи и здесь же учили молодых пилотов. За время пока корабль достигнет базы, экипажи успевали привести себя в порядок, что бы предстать перед побратимами свежими и достойными теплого приема.

Стрела шла быстро. Капитан спешил по многим причинам, и пассажир была одной из главных. Оракул на корабле очень плохая примета, а корсары народ суеверный. Сильвер не только не стал пренебрегать мерами предосторожности, он заставил всех офицеров вести постоянное наблюдение за обстановкой, не упускать мелочей и использовать все средства на корабле для обнаружения возможных сюрпризов. Пройдя треть пути, с капитаном связались по дальней связи.

– Стрела?

– Да, я капитан Сильвер.

– Это сторожевая башня, вы прошли мимо нас около часа назад. За вами был хвост. Я вынужден доложить об этом на базу. Отклонитесь на запасной маршрут, и выключите аппаратуру слежения.

– Хвост уже «был»? И какого рода?

– Бот. Носителя мы не обнаружили. Разберем его под полем кристалла. Если будет разрешение, вам отправят отчет после разборки.

Связь прервалась, и Сильвер отправился в свою каюту, задать пару вопросов оракулу.

Скиталец спал. Включившееся освещение его не разбудило, и Сильверу пришлось будить оракула за плечо.

– Что, уже прилетели?

– Нет. Но за нами кто-то идет. Ничего не хочешь мне сообщить?

– Дай проснуться.

Скиталец встал, взял из автомата стакан с горячим кофе, и направился к дверям из каюты.

– Пойдем на мостик разбираться.

Дойдя до капитанского мостика, где Андерсен вел корабль по новому курсу, капитан тут же ответил на новый вызов по дальней связи.

– Стрела, нейтрализованный бот оказался нам ранее не знакомой конструкции. Объявлена охота на лис. Ваше участие исключается, и вас будут сопровождать. Больше дальней не пользуйтесь. Удачи капитан.

Связь прервалась и Сильвер, вопросительно посмотрел на оракула, присевшего на место помощника капитана и пьющего свой кофе.

– Не надо на меня так смотреть, мы еще не на базе и контракта с вами нет. Но могу подсказать кое-что. Хвост, идущий за нами, будет активно маскироваться, и скорее всего нас уже опередил. То, как он засветил своего автоматического бота, говорит о его желании заставить нас свернуть с прежнего, заполненного охранными системами маршрута.

– Визуальное наблюдение его обнаружит?– Спросил Сильвер.

– Думаю да. Включив наши радары, мы будем обнаружены им на все сто процентов. Ну а кто кого первым найдет, тот и победит.

– Андерсен, нужны, пять добровольцев. Что делать ты знаешь.

Андерсен только кивнул в ответ и покинул мостик. Сильвер протянул руку к панели управления, и вручную активировал режим тишины. Теперь корабль стал невидимкой, выключив все наружные системы слежения, и ограничив действие даже имплантатов экипажа. О чем весь экипаж узнал, получив сообщение, а освещение на борту Стрелы сменилось на синий цвет. Для переговоров оставалась только внутрикорабельная связь, работающая на столь слабых частотах, что не один прибор снаружи не мог их фиксировать. Двигатели тоже перешли в импульсный режим работы, перестав поддерживать постоянную скорость, они немного разогнали судно, а затем дали ему идти по инерции, только подруливая при необходимости.

Продолжать разговор с оракулом капитан не стал. Расспрашивать этого наглого пассажира, о чем либо, было бесполезно. Оракулы занимались сбором и обработкой разведывательных данных. Их стихия были не абордажи с космическими боями и дуэлями на клинках, а стратегическое планирование, шпионаж и торговля информацией. Они знали все и обо всех, могли спрогнозировать войну или предотвратить ее, но при этом их жизнь напоминала золотую клетку. Оказавшись снаружи, они вели себя как глупые птенцы, оставаясь при этом одними из самых хищных обитателей человеческих миров. Добиться от Скитальца хоть одного слова против его желания, было невозможно, а такие понятия как дружба или личная выгода были ему незнакомы.