Андрей Красников - Тень Невесты [litres]

Не привыкший к такому обращению Джеко удивленно обернулся и столкнулся взглядом с молодым городским стражником, почему-то смотревшим на него с откровенной злобой.

– Мое имя лорд Джеко Тень, мальчик. И если ты сейчас же не отпустишь мою куртку, то уже завтра попрощаешься со своей службой. Насовсем.

– У него перстень, Моррик, – послышался безразличный голос старика. – И он спрашивал о том, кто мог это сделать. Не мешай ему.

Рука неохотно разжалась – чувствовалось, что парня убедили именно слова старика, а не прозвучавшая угроза.

– Я прослежу.

Капитан безразлично отвернулся, перевел глаза на мертвеца, пытаясь придумать, что еще можно было бы спросить у его родственников, но так и не сумел найти новых вопросов.

Некстати появившийся стражник совершенно разрушил ход его мыслей.

– Пусть боги примут его душу.

Повозка с сопровождавшими ее людьми скрылась на соседней улице, оставив Джеко в одиночестве – здесь, в отличие от центра города, было достаточно малолюдно.

– Все неприятнее и неприятнее. – Он огляделся по сторонам, отметив при этом постепенно сгущающиеся между домами тени, затем плюнул на пыльную дорогу и отправился дальше вглубь трущоб.

Нужное ему заведение находилось совсем неподалеку от воды и издалека привлекало к себе внимание разносящимися по окрестностям задорными воплями.

Лорд поморщился, но затем все равно толкнул противно скрипнувшую дверь, оказавшись в царстве пива, жареных свиных ребрышек и грозной ругани.

Сначала никто не обратил на вошедшего никакого внимания. Но потом, когда Джеко пробрался в дальний угол и уселся за свободный столик, рядом очень быстро появился огромный злобный мужик.

– Дверью ошибся, молокосос?!

– Ты это, не переигрывай, – посоветовал ему капитан, одновременно делая приглашающий жест рукой. – Хозяин! Пива и мяса сюда!

– Ну я на всякий случай, – неожиданно тихим голосом произнес свирепо пялившийся на него бугай. – Вдруг чего…

– Садись уже. Кому надо, те и так знают, что ты со мной общаешься. А кому не надо, все равно ничего не поймут.

– Как скажете. – Мужик опустился на стул и задумчиво почесал бровь. – Фокусник просил при случае передать вам благодарность.

– Хорошо. Скажи ему, чтобы племянник сидел тихо как мышь. Лорд Чаща был очень зол.

– Сделаю.

Между ними, словно по волшебству, появился огромный поднос, заполненный кружками с пивом и кусками аппетитно пахнущего жареного мяса.

– Эх, люблю я пожрать, – сообщил здоровяк, хватая самый большой ломоть. – Так что вам сегодня потребовалось? Сделать чего надо будет?

– Нет. – Джеко подтащил к себе ближайшую кружку и тоже нацелился на мясо. – Я хочу, чтобы ты подробно рассказал о том, что творится в трущобах.

– Ну, так… – мужик неопределенно пожал плечами. – Воруют потихоньку. Сегодня ночью вот склад старика Захро обчистили.

– Ты не понял. Мне нужно понять, что творится с городом. Люди умирают, а я не могу догадаться почему.

Собеседник несколько стушевался. Прекратил жевать, опустил взгляд, вздохнул…

Капитан терпеливо ждал, потягивая пиво.

– Здесь страшно, – наконец произнес громила, поднимая на него печальные глаза. – Думаете, почему сегодня здесь так шумно? Люди со страху веселятся.

– Продолжай.

– Это с тех пор началось, как маг из города удрал. Знал бы я, что он такое сотворит, – прикончил бы своими руками!

– Ты его видел? – удивился Джеко. – Как это было?

– Да как обычно. – Буйвол тоже отхлебнул из кружки. – Сидели вон за тем столиком, говорили. Он искал того, кто пошел бы на убийство, так что я свел его с Рамином. Маг передал ему два каких-то клинка – и все.

– Вот, значит, откуда ножи появились… А почему ты думаешь, что это из-за него?

– Ну так маг же, – довольно бесхитростно произнес снова нацелившийся на мясо мужик. – Кто еще?

– Возможно. – Капитан не собирался спорить. – Так что здесь творится-то? Рассказывай.

Здоровяк воровато оглянулся, затем наклонился поближе, чуть не опрокинув при этом свое пиво, и выдохнул:

– Шепот.

Его не самое свежее дыхание заставило лорда слегка брезгливо отодвинуться назад.

– Подробнее.

– Все именно так и есть. Выходишь на улицу вечером, гуляешь себе, никого не трогаешь… А за тобой как будто кто-то идет и шепчет. Кто-то тихий, незаметный…

– Как будто читает стихи на неизвестном языке, – пробормотал капитан, чувствуя неприятную пустоту в душе. – А тьма вокруг начинает сгущаться, тянуть к тебе свои лапы…

Буйвол встряхнулся и с опаской взглянул на собеседника.

– Тоже слышали?

– Видел во сне…

Джеко становилось все тоскливее. Вариант с неизвестной отравой казался все более глупым, а вот смотрящие из темноты глаза…

Он мотнул головой и вернулся к разговору:

– Продолжай. Как это слышится, когда. Усиливается или нет.

– Да постоянно, – нервно сообщил здоровяк. – Каждый вечер начинается. Шепот, шепот… Когда в кабак заходишь, то отпускает. Но вечно здесь не просидишь, а дома… Не знаю, как там во дворце, но здесь хоть вообще спать не ложись.

– Кошмары видят все?

– Многие. Некоторые не помнят, некоторым через раз что-то снится. Зато страшно всем.

– Ну-ну. – Джеко кинул взгляд на веселящихся посетителей.

– А вы останьтесь здесь, не уходите, – Буйвол неожиданно злобно оскалился. – Сами поймете тогда. Сейчас-то еще рано.

Капитан посмотрел на него и серьезно кивнул.

– Останусь и посмотрю. А ты проследи, чтобы ко мне никто не цеплялся. Не хочу убивать дураков.

Минуты постепенно складывались в часы.

Джеко, желая сохранить голову по возможности более ясной, давно перестал пить пиво, и теперь на столе перед ним находился только кувшин хлебного кваса вместе с лежащими на тарелке остатками жареного мяса. Доесть его в одиночку никак не получалось.

Впрочем, еда сейчас волновала начальника тайной стражи меньше чего бы то ни было.

Настроение в помещении постепенно менялось. Стихали разговоры, реже звучал смех. Даже ругань, еще недавно буквально переполнявшая стены зала, начала терять былой задор.

Неодобрительно посматривающий по сторонам хозяин кабака принялся развешивать и зажигать дополнительные светильники, но прячущиеся по углам тени почему-то становились от этого только темнее.

Лорд неожиданно застыл каменной статуей, осознав, что уже очень давно слышит практически беззвучный шепот. Слышит, но сам не замечает этого.

Волосы на затылке слегка шевельнулись от неожиданно нахлынувшей паники, но Джеко справился с собой, внешне оставшись совершенно невозмутимым.

По крайней мере, так ему показалось.

– Вижу, вы уже почувствовали. – Мрачный Буйвол шлепнулся на соседний стул. – Пойдете обратно? Если хотите, можете переночевать у меня.