Андрей Красников - Тень Невесты [litres]

– Лорд Тень, подождите. – Разговаривавший с ним жрец встрепенулся и протянул вперед руку, словно желая остановить своего гостя. – Скажите, вы пойдете сражаться с демоном?

– Я пойду говорить с принцем.

– Имеется в виду – потом.

– Не знаю.

– Храм считает, что вам нужна помощь. Мы хотим, чтобы с вами отправились наши люди.

Капитан посмотрел на него долгим выразительным взглядом:

– Надо же. Вы столько времени ничего не делали, сидели в своем коконе, словно жирные ленивые гусеницы, а теперь жаждете помочь? – Он почувствовал, что все раздражение, накопившееся за время его общения с братьями, всесокрушающим потоком рвется наружу. – Боитесь, что вся слава пройдет мимо вас?

Жрец стерпел и это, хотя его улыбка слегка увяла. Наверное, посланное кому-то видение значило для него действительно очень много.

– Лорд Тень, не судите нас всех только потому, что прежний глава храма делал то, что делал. Брата Кериша больше нет. И мы хотим принести пользу.

– Хорошо. – Джеко почувствовал, что его злость быстро уходит, сменяясь равнодушием. – Делайте, что хотите.

– Мы отправим с вам пятерых братьев, – тут же отреагировал на его слова старик. – Они послужат проводниками силы бога и защитят вас от демона.

Лорд скептически улыбнулся, но затем все-таки махнул рукой, приняв предложение. Не так уж у него сейчас много людей, чтобы отказываться от новых…

Отданные ему в помощь жрецы все как один оказались молодыми и крепкими, а в глазах у каждого горел огонь настоящей веры.

Возможно, именно такие люди действительно имели шанс получить поддержку от бога. Кто, если не они?

На пороге храма Джеко остановился, с тоской глядя на затянутую легкой дымкой площадь. Его амулет расплавился еще ночью, новый взять было неоткуда, а демон наверняка гулял где-то поблизости…

– Идем, брат Джеко? – спросил его самый нетерпеливый из сопровождающих, тоже рассматривая окрестности.

– Нет. Сидим и ждем.

Подавая пример, он опустился на пол и устроился там, скрестив ноги.

Братья с некоторым недоумением последовали его примеру. Остальные жрецы, наблюдавшие за всем этим из зала, принялись недоуменно шушукаться.

– Лорд Тень, почему вы остались?

– Я не пойду к ней в лапы. Мы подождем.

– Чего?

– Мы просто подождем.

Потянулись долгие минуты. Капитан, продолжавший смотреть сквозь дверной проем, не чувствовал никаких признаков присутствия демона. Но верить своей интуиции не собирался. Оставалось только ждать.

Минут двадцать спустя со стороны портовых трущоб донесся едва слышный печальный вой. Какая-то собака упоенно взывала к небесам, изливая в пространство свой страх и отчаяние.

– Идем. – Джеко поднялся с пола и скривился, поняв, что отсидел ногу. – Проклятье… Сейчас. Идем ко дворцу как можно быстрее. Пока она далеко.

Сзади послышался испуганный шепот – жрецы, оказавшись за пределами храмовых стен, принялись молиться, растеряв значительную часть своего боевого настроя.

Лорд незаметно улыбнулся. Клубившийся над городом ужас никуда не делся, но сегодня он ощущал его дыхание совсем не так остро, как вчера.

Человек действительно может привыкнуть ко всему. Даже к гуляющей рядом смерти…

К счастью, его нога пришла в порядок достаточно быстро. Капитан тут же ускорился, практически перейдя на бег. А затем плюнул на все и побежал.

Братья сосредоточенно пыхтели у него за спиной.

На удивление, по дороге им не попалось ни одного трупа. Город напоминал собой призрака, лишенного хоть каких-либо намеков на жизнь. Мертвые дома, пустые улицы, туман… и далекий тоскливый вой.

– Быстрее, – произнес он, когда отряд миновал ворота Дворцового города. – Осталось чуть-чуть.

Вой затих. Наступила тревожная неприятная тишина, разбавленная только топотом ног по брусчатке. Джеко очень живо представил, как Невеста, закончив свои дела в трущобах, выбирает новое место для прогулки. Навестить храм? Ремесленные кварталы? Или же прогуляться вокруг дворца, посмотреть, не вышел ли оттуда кто-нибудь неосторожный?

– Быстрее!

Напрягая все силы, они все-таки добрались до входа, пронеслись мимо озадаченных часовых и остановились, тщетно пытаясь отдышаться.

Джеко, усиленно втягивавший в себя воздух и прижимавший руку к правому боку, подумал о том, что праздная жизнь его слишком расслабила. Когда-то он тренировался каждый день, мог пробежать город вдоль и поперек, а теперь…

Рядом появился незнакомый ему гвардеец.

– Лорд Тень, больше никто не придет?

– Нет. – Он покачал головой. – Мы выполнили задачу, но потом появился демон.

– Лорд Южный приказал передать тем, кто вернется, что он как можно скорее ждет их в кабинете.

– Не сейчас. Я иду к принцу.

Вопреки собственным словам, для начала Джеко позаботился о своем отряде, разместив его в первой попавшейся пустой комнате. А следом за этим отправился на поиски городского управляющего. Благо тот не особенно любил покидать свои владения и нашелся практически сразу же.

– Лорд Тень, я чрезвычайно рад вас видеть! Позвольте мне…

– Потом, – отмахнулся капитан. – Лорд Шарно, мне очень нужна ваша помощь. Скажите, как выглядит проход к древним гробницам?

– Мм… вы имеете в виду те гробницы, которые расположены в катакомбах?

– Да.

– Насколько мне известно, когда их запечатывали, вход еще находился на открытом воздухе, – пожал плечами управляющий. – Поэтому никто не стал придумывать что-то сложное. Просто положили каменную плиту, а потом продолжили строительство канализации. Так все и осталось.

– Вы видели это место своими глазами?

– Да. Вокруг этого камня воздвигли стены, потом установили перекрытия, засыпали землей…

– Мне неинтересно, как все строилось. Как это выглядит?

– Просто маленькая комната с большой гранитной плитой. – В голосе лорда Шарно явственно чувствовалось недоумение. – А что такое?

– Есть ли в подземельях Валески другое место, которое было бы похоже на это?

– Я о таком не знаю… так что все-таки случилось?

– Пока не могу сказать. – Джеко ощутил подступающий азарт. Словно охотник, наконец-то наткнувшийся на правильный след. – Прошу прощения, мне нужно спешить.

– Да, конечно…

Капитан быстрым шагом пересек дворец, практически не обращая внимания на приветствия встречных. Поднялся в императорское крыло и остановился перед стоявшими на страже гвардейцами.

– Приятного дня. Я должен поговорить с принцем. Это срочно. Настолько срочно, что его высочество можно разбудить. Или прервать его обед. Или оторвать от любовницы.

– Хорошо, ждите. – Выслушавший его сержант покладисто кивнул и скрылся за дверью.

Джеко принялся нервно расхаживать из угла в угол, страдая от вынужденного безделья и гадая, сколько продлится ожидание.