Алекс Каменев - Приход Теней

Полагаю, они уже не раз выдерживали осады соседей из числа вольных баронов. Вот и не боятся нашего появления. Знают, что сломать зачарованную преграду практически невозможно.

Ключевое слово – практически. Проблема для жителей «Ласточкина гнезда» в том, что на другой стороне тоже присутствует чародей. И решение не применять в битве магию мне придется нарушить. Не могу сказать, что легко разрушу стихийные плетения соперника. Однако и не буду утверждать, что нельзя этого сделать. Нужно лишь найти подходящий ключик. И тогда…

Что же, скажем так – без колдовского прикрытия защитникам уже не удастся сохранить спокойное настроение.

- Так принято, - заметил Бернард.

Я медленно кивнул. Все верно. Правила есть правила. Ты пришел под стены чьего-то замка, ты должен объявить свои намерения. Ты ведь не какой-нибудь вшивый разбойник, а благородный муж, поступающий с честью. Таковы традиции.

- Какие выдвинуть требования?

Это тоже часть ритуала. Нельзя просто так прийти с заявлением, типа ты мне мешаешь, хочу тебя поскорее прикончить. Такой финт не пройдет. Все нужно обставить красиво. Претензии должны звучать внушительно и серьезно. Даже если тебя обидели, случайно сказанным словом. Не говоря уже о бесцеремонном вторжении солдат в чужое владение.

- Баронские дружинники находились на моей территории без разрешения. Хватали и уводили пришлых крестьян, как бандиты. Я прибыл за ответом: по какому праву, люди Хастлингера хозяйничали в моих землях?

Бернард кивнул, взмахом подозвал одного из десятников. К воротам крепости отправят двоих. Знаменосца и глашатая. Этого хватит. Ехать самолично и вести разговоры мне ни к чему. И так ясно, что миром делом не кончится.

Вольному барону некуда отступать. Пойдет на уступки сейчас – об этом прознает вся округа и коршуны слетятся на слабака.

Я в свою очередь тоже не желал оставлять вблизи своих границ такую деятельную особу. Кто знает, что он еще придумает в будущем.

То есть, теоретически конечно договориться можно, но исключительно после победы. В ином случае, приемлемых условий не выбить. Слишком суров этот край. Здесь не поднимают лапки вверх, едва завидев на горизонте вооруженный отряд. Лишь хорошенько получив по зубам, сядут за стол переговоров. Да и то далеко не факт. Упрямцев среди знати хватало с избытком. Особенно среди такой, обменявшей свой титул на удары клинка.

- Здесь холодно, - ворчливо пожаловался Бернард, прерывая мои ленивые размышления о характерных особенностях местного благородного сословия, склонного к драчливости. – На равнинах ветер гораздо злее. В лесу холод ощущался не так остро.

Сказал и с ожиданием покосился на меня. Чего у него там еще на уме? Надеюсь не будет предлагать выкапывать землянки. Мы тут не собираемся зимовать. Потерпеть несколько дней до прибытия стенобитных орудий и все. Там и палатки привезут и продовольственные припасы. Еще сутки на подготовку и начнем первый приступ. Сидеть здесь до весны я однозначно не собираюсь. И так дел невпроворот.

Ох и беспокоил меня оружейный рынок. Не слишком удачное время для его развертывания. Покупатели не смогут воспользоваться кораблями из-за сезона штормов на море Чудес, а сухопутный путь еще толком не налажен. Надо бы поплотнее пообщаться с изтарской принцессой. Она сейчас главный клиент. Обсудить маршрут перевозки, подробнее обдумать способы оплаты. Печенкой чую, у воющего королевства живые деньги уже на исходе. Возможно стоило обсудить бартер?

Ждать тоже долго нельзя. Король Ландрии того и гляди подомнет под себя все королевство.

Одни проблемы…

- Может послать в деревню? За шкурами, тканями, мехом, - предложил Бернард. – Парням не помешает тепло.

Я подумал, прикидывая варианты и просчитывая последствия такого шага. Чрезмерно озлоблять крестьян не хотелось. Устроят мне еще тут партизанское движение на ровном месте.

Но и мерзнуть нехорошо. Подойдет промежуточный метод экспроприации. Убивать никого не будут, забирать последнее тоже, ограничатся необходимым.

- Давай, - разрешил я и предостерег: - Только без фанатизма. Чтобы не обирали до последней нитки. Понял?

Наемник понятливо кивнул.

- Не извольте беспокоится, милорд. Сделаем в лучшем виде.

- Ну-ну, - пробурчал я не слишком уверенный в благоразумии подчиненных Бернарда.

Многие из них в прошлом солдаты удачи из Давар-Порта привыкли действовать в похожих ситуациях совсем по-другому. Наломают дров, расхлебывай потом. Послать новобранцев? Тоже не выход. Ребята еще слишком зеленые.

- Дайте им пару серебрушек, - распорядился я в спину уходящего Бернарда.

Капитан обернулся, в его глазах плескалось недоумение. Так делать не принято – читалось во взгляде воина. Кто платит селянам на вражеской территории? Но спорить не стал, качнул головой и ушел.

Вскоре вернулись переговорщики. Как и ожидалось барон не захотел признавать за собой вины, выдвинул встречные требования убираться с его земли.

Понятно выходить за стены и давать бой в чистом поле он не стал. Похвальная предосторожность. К сожалению. Я надеялся, что мужик все же не выдержит и нападет.

Приказал даже устроить небольшую неразбериху в лагере, показывая неорганизованность солдат и слабую подготовку. Думал купится на приманку и вылезет, желая разделаться с супостатом. Не вышло. Барон умен и не повелся на мою нехитрую уловку.

Видимо, осада затянется. По крайней мере до тех пор, пока не прибудут бомбарды двергов. Проломить стены исключительно магией я вряд ли смогу. Мне противостоит довольно умелый противник. Одновременно снимать защитные чары и производить разрушения на физическом уровне не получится. Это вам не кнопками кастовать. А ну как стихийник подловит на чем-то? И ударит в ответ. При определенной сноровке вполне реально провести умелую контратаку. Поймать, подсечь и нанести встречный выпад. Классика магических поединков.

Нет, рисковать не стоит. Будем ждать…

Ожидание затянулось на пять дней пока наконец не прибыл обоз с пушками и подкреплением. Все это время неприятель не казал носа из укрытия, никак не реагируя на вражеское присутствие.

Проявленное доброе отношение к деревенским не прошло даром. Крестьяне добровольно пошли на сотрудничество и предоставили определенный запас продуктов за чисто символическую плату.

Фаршированные травами гуси, маринованные грибы, сыры, приправленная чесноком курица, щедро сдобренная укропом. Свежий хлеб, горчица, моченые яблоки и колбаски. Наши обеды и ужины значительно улучшили в качестве. Что не могло не радовать воинов в лагере.

В свободное время новичков гоняли на тренировках. А я занимался изучением рисунка плетения защитных заклятии.