Алекс Каменев - Приход Теней

Остается проблема связи. Простая отправка посыльного займет слишком много времени. К тому же его всегда могут перехватить. Нужно что-то более быстрое и безопасное.

Конечно имеются артефакты, функционирующие на основе «Зова» и позволяющие не только волшебникам общаться на больших расстояниях.

Но они стоят так дорого, что никаких денег не хватит оснастить каждую из застав. А сделать самому не получится. Для столь сложных магических устройств необходим мастер-артефактор высочайшего уровня. Это вам не какой-нибудь банальный перстень, выпускающий струю пламени при активации. Ментальные чары, завязанные на астрал. Чуть ошибешься и собеседник на другом конце запросто тронется умом, а то и у самого поедет крыша от неправильно работающего заклинания.

Нет, так не пойдет. Надо что-то другое. Что-то попроще. Что-то неприхотливое. С чем легко справится обычный человек…

Я замер осененный догадкой. Ну конечно, как же иначе. И почему до этого не додумался сразу. Система сигнальных огней. Проложить маршрут, поставить цепь вышек, к каждой приставить человека. За пятьсот лет территория бывшего герцогства прилично разрослась лесами. Местность неоднородная, не везде ровная, хватает возвышенностей. Понадобиться немало людей…

Так стоп. Зачем усложнять? У меня же есть высокая башня в донжоне. Оттуда открывается отличный обзор до самого края горизонта. Все, как на ладони. Посадить наверху наблюдателя, дать схему расположения застав и пусть следит в определенных направлениях. Остальное сделают дымы от вовремя разведенных костров.

- Мастер Вэндел, - я махнул рукой, подзывая дверга, одновременно доставая из-под полы плаща карту герцогства. – Вот что я думаю…

Следовало поторапливаться, скоро возвращаться домой. На днях из гномьего королевства прибудут новые гости. Обитатели Железных гор не испугались сезона штормов и отправили целую делегацию для предметного разговора о предстоящем сотрудничестве между нашими землями в сфере оружейной торговли. Нам определенно будет что обсудить…

Корабль шел ходко, попутный южный ветер наполнял паруса, давая приличную скорость. Мощные волны бессильно бились о борт, совсем немного не залетая на палубу.

Сезон штормов на море Чудес. Когда небо заволакивает низколетящими облаками цвета свинца, а морская гладь превращается в беспокойное бурлящее марево, только и ждущее подходящего случая утянуть судно на дно.

Мало кто осмеливался выходить из безопасных гаваней с наступлением зимы. Лишь отчаянные пираты, пользовались затишьем в навигации для нападения на прибрежные поселения (погони-то не будет) и те из капитанов, кто мог себе позволить нанять квалифицированного мага из клана Воды.

- Я же говорил, что дополнительное укрепление корпуса сработает, - Тугол самодовольно погладил мозолистой ладонью окладистую рыжую бороду. – Зелье отлично впиталось. Дерево стало прочнее стали. Ничто его не сломает.

Хагрим не оценил хвастовства младшего брата. Молча бросил мимолетный взгляд на деревяшку, по которой увлеченно дубасил пудовым кулаком капитан, демонстрируя крепость измененного материала, и снова принялся вглядываться по курсу вперед.

Как пассажира его в первую очередь интересовало время окончания плавания. Несмотря на все уверения в безопасности, бушующая морская стихия совершенно не создавала настроения оставаться на борту дольше необходимого. Хотелось побыстрее почувствовать под ногами твердую землю, а не прыгающую болтанкой неустойчивую палубу.

- Пусть сейчас попробуют пробить моего «Камнегрыза», - лицо владельца фрегата лучилось неподдельным наслаждением.

Перед его взором вставали сцены из будущих битв, где враги, все бьют и бьют по двергскому кораблю, не понимая почему тот не получает никаких повреждений от стрелометов.

- Я слышал Бурстил из клана Карстал собирается обшить своего «Всадника волн» металлом, - поделился Хагрим известием, немного помолчал и внушительно добавил: - Полностью. Сверху-донизу.

Тугол моментально сделал стойку. Он терпеть не мог этого выскочку, считающего себя лучшим мореходом среди подгорного племени.

- Где ты это слышал? Когда? Кто нес этот вздор? Небось сам Бурстил? – зачастили вопросы с его стороны. – Да этот хвастун может что угодно заявлять, лишь бы привлечь к себе излишнее внимание. Обшивать корпус железом? Что за вздор? Тогда корабль пойдет на дно прямо у причала. Только спустят со стапелей и сразу утонет. Корабль из металла – большей глупости я в жизни не слыхивал!

- Ну вроде говорят, что листы стали обработают специальным алхимическим раствором. Вес уменьшится, но при этом сохранятся другие полезные свойства, - нейтрально сообщил Хагрим с любопытством косясь на брата и следя за его реакцией.

Тот сердито засопел. Задумчиво потер пальцем перила лестницы, ведущей на кормовую надстройку, где они находились, помолчал, о чем-то усиленно думая и решительно заявил:

- Клянусь молотом Дорина ничего у этого зазнайки не выйдет. Металл станет хрупким.

Последние слова прозвучали не слишком уверенно. Алхимики Железных гор регулярно изобретали новые настойки и снадобья. И пусть основная часть из них оказывалась не полезнее лошадиной мочи, все-таки определенный процент экспериментов давал удачные результаты.

Хагриму стало немного жаль родственника. Теперь испереживается весь, ночами не станет спать, пытаясь придумать что-нибудь этакое, чтобы обскакать извечного соперника.

- Пока это все слухи. Насколько я знаю, Бурстил так и не приступил к исполнению задумки. Идея существует лишь на словах.

Тугол мгновенно воспрял духом. Плечи расправились, подбородок скакнул вверх, глаза гордо блеснули.

- Еще бы. У него все обычно заканчивается на словах, - напыщенно пробасил он. – Хвастун, несколько лет назад обещал перейти океан Забвения и доплыть до Затерянного материка. И что? Выполнил обещанное? Как бы не так. До сих пор, все «готовится».

Голос дверга пропитался ядом сарказма. Он презирал конкурента и никогда не скрывал к нему своего отношения. Последний, впрочем, платил ему той же монетой. Несколько случайных встреч двух знаменитых мореходов в тавернах едва не закончились дракой с применением боевых секир.

- Сколько нам еще плыть? – брат повеселевшего капитана фрегата и по совместительству глава клана Стилбор, а, следовательно, стоящий в клановой иерархии значительно выше него, не захотел продолжения представления под названием: высокомерный дверг упивается собственной спесью.

Тугол вразвалочку подошел к штурвалу, без слов оттеснил в сторону рулевого и принялся что-то высматривать на закрепленной рядом дощечке, периодически сверяясь с видневшейся слева береговой полосой.