Ольга Пашнина - Принцесса на замену

Вода в кране вдруг с недовольным бурчанием пропала, оставив меня в полнейшей тишине. Где-то вдалеке слышался металлический лязг. Должно быть, от ветра колыхалась какая-то старая вывеска.

Держаться! Держаться и не давать себе расклеиться. Все, начиная от Люка и заканчивая бедной Таяной, рисковали, чтобы я добралась до дома, а значит, нельзя было их подвести.

Когда я вышла, Фортем уже ждал неподалеку, чтобы проводить меня к машине. Вот он, его долгожданный контроль. Едва села, живот пронзила острая боль. Я негромко охнула и закусила губу.

– Что? – Фортем отвлекся от руля.

– Все нормально, – пробормотала я, совсем в этом не уверенная.

– В больницу?

– Нет! – поспешно замотала головой. – Не надо!

Мне хотелось поскорее убраться с Земли, а еще дать знать Люку о предательстве Болднера. К тому же о присутствии Фортема наверняка уже известно похитителям. Если заехать в больницу, неизвестно, кто пострадает из-за меня. Загнав тревогу куда-то в недра души, я приняла удобное положение и закрыла глаза. Машина стремительно неслась по автостраде навстречу долгому и явно непростому путешествию.

Меня разбудило мягкое прикосновение ко лбу. На протяжении долгих секунд я с трудом пыталась сфокусировать взгляд на пейзаже за окном и с удивлением поняла, что он статичен. Мы остановились?

– У тебя высокая температура, – сообщил Фортем так мрачно, что сердце зашлось в неистовом ритме.

– Все в порядке. – Я облизала пересохшие губы. – Простыла. Или схватила какой-то вирус. Отлежусь потом. Почему мы стоим? Из-за меня?

– Осталось минут тридцать пути. Нас могут ждать там.

– У вертолета?

– У корабля. Я взял южнее, вертолет полетел без нас. Есть шанс, что они купились на это, раз я не вижу преследования до сих пор. Но, с другой стороны, нас может ждать засада у корабля.

– И что будем делать?

– Прорываться. Я хочу, чтобы ты в точности делала все, что я скажу. Не выходила из машины, пока я не разрешу. Если скажу спрятаться – без геройств и благородных порывов. Если скажу уезжать – аналогично.

– Но…

При мысли, что возникнет ситуация, когда мне придется уехать, я впала в настоящую панику. А еще меня била мелкая дрожь, как при лихорадке. Украдкой, пока Фортем проверял пистолет, я несколько раз нажала на живот, как делала приютская медсестра, когда получала похожие жалобы. Острая боль пронзила живот, я едва сдержалась, чтобы не застонать, и зажмурилась. Черт, как не вовремя!

– Все будет нормально, – успокаивающе произнес мужчина.

Я слабо улыбнулась.

– Вы бы сказали это, даже если бы машина качалась над пропастью на двух задних колесах. Скажите честно, какие у нас шансы?

Он долго, преступно долго для такого момента всматривался в мое лицо. Сгущались сумерки, и в этих зловещих красках, через призму лихорадки и слабой, но не дающей о себе забыть боли все казалось особенно безнадежным.

– Стопроцентные, – спокойно и уверенно произнес Фортем.

Я усмехнулась – наверное, ничто не заставит его сказать правду. И может, оно не так уж и плохо. Цепляться за призрачную надежду и верить. Да, это было заманчиво. И я сделала вид, что согласилась.

– А у вас запасного пистолета нет?

– А свой потеряла? – усмехнулся Фортем. – Возьми в бардачке. Еще есть канцелярский нож и лопата. В принципе тебе этого должно хватить, мне можно даже из машины не выходить.

Я бы посмеялась, если бы не было так плохо. Каждый вдох отзывался резкой болью. Чуть-чуть… дотерпеть до корабля, совсем немного. Только бы там были хоть какие-то лекарства! Должны были быть… я помню, как мы летели в первый раз. Просто обязаны были быть!

Я ждала увидеть в чистом поле корабль: сверкающий, огромный. Футуристическую машину, сошедшую с экранов и постеров фантастических фильмов. А увидела серое, почти неосвещенное здание. По типу склада или ангара.

– Корабль внутри?

– Угу, – откликнулся мужчина, и в его голосе я чутко уловила тревогу.

Всмотрелась в сумерки и замерла. Совершенно отчетливо у въезда в ангар виднелись несколько фигур. По мере того как мы подъезжали ближе, я рассмотрела пятерых мужчин с оружием и Хенсема. При взгляде на похитителя, теперь уже не являющегося в виде пугающей тени, я чувствовала ледяную дрожь вдоль позвоночника. Все тело Хенсема от пояса было механическим, напоминающим паучьи лапы.

– Да ты смотри, изменился как, – сквозь зубы процедил Фортем.

– Они хотят нас убить, да?

– В конечном итоге. Но почему-то до сих пор не пальнули из гранатомета. Значит, надеются взять живыми.

– Не нравится мне это.

Хенсем и свита терпеливо ждали, когда мы подъедем максимально близко. Когда машина остановилась, мы не торопились выходить, и мужчина (я с трудом думала об этом существе как о мужчине) дал нам знак.

– Доброй ночи, Хенсем! – крикнул Фортем. – Рад видеть тебя живым, хоть и не слишком здоровым.

– Лорд Фортем, – в голосе Хенсема было столько льда, что я забыла об отвратительном самочувствии и с интересом наблюдала за ними. – Вижу, вы нисколько не изменились.

– Да ну брось, я жутко постарел. Как-никак, двадцать лет прошло.

Двадцать лет… Фортем сказал, Хенсем занимал его место. А двадцать лет назад император Ладер летал на Землю. Интересно, не связана ли его поездка с тем, что именно на Земле Хенсем устроил свою базу. Черт, не хватало мне еще, чтобы вдобавок к животу разболелась голова!

Порывы совсем не летнего ветра здесь ощущались намного сильнее, чем в городе.

– Я не хочу ссориться с тобой, – продолжил Хенсем. – Но принцессу заберу. Уходи… спасай своего императора. Нашему человеку был отдан приказ уничтожить ластара. Возможно, ты успеешь, если вылетишь сейчас.

– Видишь ли, какая заминка… спасти императора, пожертвовав принцессой, – это я могу. Но вот отдать тебе свою невесту натура сволочная не позволит. Я, знаешь ли, люблю есть десерт сам.

– Да, десерт весьма неплох. – Хенсем усмехнулся.

– Вот и не разевай рот на мой рулет.

– Я говорил, что тебя погубит упертость.

Он поднял пистолет, целясь в Фортема.

– Нет! – вскрикнула я.

Взгляды присутствующих обратились в мою сторону. Фортем едва слышно выругался, а Хенсем нахмурился.

– Отпустите нас, и я скажу, где найти Таяну.

Выражение лица Хенсема изменилось лишь на миг – он тут же взял себя в руки. Но я поняла, что попала в точку. Воспитанница была для него важна. Я понятия не имела, где Таяна, но надеялась, что увижу хоть какой-то выход из этой ситуации.

– Она предала меня. Мне неинтересно, что с ней.

– А если я ее вынудила? Угрожала? А потом, когда мы оказались в городе, ударила по голове, связала и оставила в каком-нибудь подвале?

– Ты врешь.

– Наверняка может знать только лорд Фортем, а он против десерта… в смысле, против невесты не свидетельствует.