Дмитрий Шелег - Великая Степь

– Просто отлично! – обрадовался купец. – Ведь грамотно организовать стоянки и прием пищи – дело очень важное! Нужно, чтобы приготовление пищи начиналось одновременно для всех и заканчивалось тоже, дабы никому не пришлось ждать и, прости господи, никто не побежал в кусты!

Я тихо и необидно хохотнул, глядя, как купец поморщился, произнося последние слова.

– Неприятный опыт? – задал вопрос.

– О да! – воскликнул мужчина. – На заре моей карьеры я чуть не прогорел на доставке товара! Чуть не опоздал со сроками! Меня чуть не обогнал конкурент! И немудрено, ведь когда половина охраны сидит в кустах, как-то не до скоростного перехода! А времена лихие были, и земли опасные… м-да… пришлось ждать, пока им не стало лучше. На своих ошибках учился, больше такого не допускаю.

– Да, – удивленно почесал я голову. – Никогда бы не подумал, что такой вопрос, как питание, может значительно снизить скорость каравана и что даже это нужно продумать.

– В управлении мелочей нет, – заметил энергичный мужчина. – Пока сам этим делом не займешься, не начнешь вкладывать большие деньги и не задумаешься о многом. Поэтому, – после небольшой паузы произнес купец, – продукты при приготовлении пищи будут использоваться качественные, но простые. Получится, может, и не изысканно, но вкусно и сытно, я вам это обещаю! – заверил Эгри. – Я и сам ем то же, что и мои люди, из одного котла, – по секрету сообщил купец и, расхохотавшись, добавил: – Хоть и намного больше!

«Самоирония – это сильно!» – в очередной раз подивился я этому человеку, который в каждом разговоре раскрывался передо мной с новой стороны.

Сначала я увидел в нем толстенького, пухленького и богатенького толстосума. Затем интересного, интеллигентного и обаятельного собеседника, потом строгого и требовательного хозяина. Его боевой конь и отличные навыки езды добавили небольшой флер загадочности и тайны, но и это сменилось образом опытного путешественника и удачливого дельца, умеющего добиваться целей. Сейчас же Эгри раскрылся как ироничный человек с неожиданным чувством юмора. Надеюсь, он и дальше будет меня приятно удивлять, и в результате не окажется, что новой чертой, которую я раскрыл, является педофилия, расчлененка или еще какое-нибудь извращение.

Еще немного поговорив, мы оставили купца, который продолжил обход каравана, а затем последовали его примеру.

Караван был действительно большой, я насчитал порядка семидесяти повозок. Признаться, даже удивился такому большому количеству. Дистанцию между повозками установили около пяти-десяти метров, поэтому караван ощутимо растянулся.

Обслуживающего персонала тоже было довольно много, в каждой повозке ехало как минимум два, а то и три человека.

Большинство повозок были забиты товаром, но встречались и предназначенные для людей.

Хватало и охраны, воинов-людей из отряда Ильяса, а также воинов-орков из рода Коричневых Лис. О принадлежности к конкретному клану мне рассказал Баруе-укр, пояснивший понятные только оркам знаки.

Видели мы и магов, нашу неразлучную тройку студиозов… простите, четверку. А также ту самую женщину, боевого мага, которая встретилась мне в замке. Она держалась отдельно от всех, и было заметно, что это ее вполне устраивает.

Почему Эгри нанял трех студентов и только одного полноценного боевого мага? Лично мне это показалось непонятным. Хотя, уверен, у меня просто недостаточно информации. Вряд ли такой опытный путешественник совершит ошибку.

Проехав мимо кидающих на нас взгляды студиозов, отправились дальше, к голове колонны.

Двигаться приходилось в стороне от лошадей, которые все же несколько боязливо реагировали на приближение огромных духов. Также в некотором отдалении от каравана ехали и воины Коричневых Лис – те из них, которые являлись волчьими всадниками.

Меня удивило, что большая половина орков передвигалась на невысоких крепких лошадях, а не на духах.

– А почему они ездят на лошадях? – недоуменно задал вопрос Баруе-укру. – А вот Серые Орлы или на духах, или на повозках?

– А ты что, думал, что орки поголовно имеют своих духов? – с усмешкой спросил мужчина. Рассмотрев что-то на моем лице, продолжил: – Вижу, что так. Но это ошибка. – Сделав глоток воды из фляги, пояснил: – Волчьи всадники – это элита орков. Таких орков довольно мало. В каждом роду они очень ценятся. Благодаря тому что в Роркогорде ярмарка, тебе довелось увидеть большое количество духов в одном месте.

– А как же Орлы?! – не согласился я. – У вас много волчьих всадников!

– Опыт Серых Орлов уникален, – сказал орк. – Мы и такие кланы, как Зеленая Жаба или те же Коричневые Буйволы, имеем самых сильных улуков в степи. Они не только сильны, но и прожили довольно много для того, чтобы набраться опыта для проведения ритуалов. Именно из-за Улук-Гыргыза в нашем роду много волчьих всадников. И благодаря его умениям жертв среди Серых Орлов мало. Другие роды не только тратят колоссальные средства для проведения ритуала, но и не могут обеспечить его правильное проведение. Из-за чего гибнет много молодых орков, а выживают единицы.

– То есть из-за того, что у вас много духов, Серые Орлы не пользуются конями?

– Нет, – покачал головой орк. – Они, то есть мы, пользуются конями, но на ярмарку брали в основном всадников, большую их часть, хотя немало оставили и в нашем городе для защиты.

– Понял, – покивал я. – Всадники наиболее боеспособны и к тому же очень мобильны, да и духи еды не просят, хоть от нее не отказываются, да и не устают почти. Сплошная выгода!

– Да, – подтвердил орк. – Именно выгода. Но в нашем случае не нужно акцентировать внимание на Орлах, лучше перевести его на Лис. Ведь в охране этого каравана среди Лис мало всадников потому, что это наемники. Сильных бойцов, конечно, выделили, но и обычных добавили. Они тоже хорошие воины, только без духов. Не стоит забывать, что и вождя с улуками должен кто-то защищать…

Обойдя караван по кругу и пообщавшись с авангардом, который состоял из смешанного отряда людей и орков, мы двинулись назад, к основному отряду Серых Орлов.

Проезжая мимо студиозов, я поймал на себе взгляды: мрачный, смущенный и веселый. Девчонки развлекались жаркими разговорами, Руана рядом с ними не было. Видимо, сбежал от их непрекращающегося щебетания.

Проехав зону «повышенной опасности», двинулись к Серым Орлам, которые все так же ехали в конце колонны. Необычайно словоохотливый сегодня Баруе-укр молчал. А я, воспользовавшись этим, усилил слух и стал слушать, о чем же говорят молоденькие красотки…

Удар, удар, еще удар.

«Вниз!» – пронеслась мысль, и надо мной пролетело древко длинной, крепкой, хорошо отполированной тренировочной палки. Как она оказалась в нашем довольно опасном путешествии и зачем могла понадобиться орку, мне было решительно непонятно, но спрашивать его об этом я не стал. На всякий случай.