Влада Ольховская - Север. Восходят звезды

– Мы пришли. Раньше Шиоран жил здесь.

Что ж, самопровозглашенный властелин Междумирья подыскал себе неплохой уголок. Его дом располагался возле площади, но не свободной, а покрытой каменными остатками античных колон и арок – похоже, когда-то здесь была галерея с фонтанами и скамейками, однако так давно, что этого уже никто и не помнил, даже бессмертные. С двух сторон площадь была замкнута небоскребами: один просто лежал на земле, целый и невредимый, словно так и построенный, другой завис над землей под углом около сорока пяти градусов, и снизу к нему тянулись неаккуратные деревянные избушки, сгнившие до черноты и от этого похожие на плесень.

А вот сверху над площадью ничего не нависало, и это, возможно, был единственный участок Мегаполиса, где проглядывало небо. Может, настоящее, а может, тоже иллюзорное, оно сияло над городом миллионами ночных звезд.

«Это портал, – первым определил Кей. – Стихийный и неконтролируемый, таких в Мегаполисе несколько».

«То есть, если ты будешь лететь достаточно долго, ты вылетишь в открытый космос?»

«При должном усердии вообще много чего можно добиться, но зачем мне это, если мы пришли в гости?»

Дом Шиорана возвышался прямо перед ними – величественный двухэтажный особняк в готическом стиле. Дэйти предпочел не замок, и это уже удивляло, хотя стоило ли ожидать от него поведения, понятного людям? Его дом все равно был огромен, он тянулся к небу острой треугольной крышей. Когда-то его стены, похоже, были сложены из рыжих или красных кирпичей, но теперь они почернели от копоти, и рисунок кладки едва различался. Окна дома были целыми, но мутными, и снаружи невозможно было рассмотреть, что происходит внутри.

Металлические листы крыши покрылись густым черно-серым мхом, который порой шевелился так, будто под ним пульсировала вода, вот только никакой воды здесь не было.

У этого дома была странная энергетика, мутная, черная, почти как у полноценного артефакта темной магии. Это настораживало Хорану: она с таким прежде не сталкивалась. Меньше всего ей хотелось оказываться внутри, но она бы пересилила себя, заставила, если бы Шиоран не вышел к ним первым.

Керенса упоминала, что ранила его, вызвав могущественное заклинание. Однако теперь Шиоран выглядел совершенно здоровым, и это не удивляло Хорану: похоже, его дом был не уютным гнездышком, а хранилищем силы. Только эта причина могла привязать Шиорана, которому открыто все Междумирье, к определенному месту. Но почему именно этот дом, откуда здесь такая энергия?

– Я знал, что вы заглянете в гости, – объявил Шиоран. Он казался совершенно беззаботным, и лишь гнев, пылавший в крошечных глазках, показывал, что он был не готов к их появлению, ему нужно было больше времени на восстановление. – Вы ведь пришли, чтобы пополнить мою коллекцию? Мне нужен второй!

Он показал им Малахит, словно желая спровоцировать их на быстрое нападение. Однако поддаваться никто не собирался, они усвоили урок прошлой встречи с этим существом.

– У тебя есть возможность просто вернуть нам камень, – сказала Хорана. – Предлагаю один раз. Отдай его нам, мы уйдем, и, считай, история забыта.

– Это можно, – кивнул дэйти. – Но это скучно. А где мой хороший друг Неот?

Они отошли достаточно далеко от «Веги», и, похоже, на таком расстоянии Шиоран действительно не чувствовал инквизитора. Какая любопытная деталь – возможно, этот толстяк мог оказаться слабее, чем предполагала Хорана.

– Ты ему надоел, – пояснила Керенса. – Зато к тебе второй раз пришла я. Помнишь меня? Помнишь, что я могу с тобой сделать?

Она блефовала, но вполне умело. Глядя на нее, ни Шиоран, ни кто-либо другой не мог догадаться, что у нее вряд ли получится снова призвать первозданное заклинание.

Шиоран сжал Малахит в кулаке и поморщился.

– Нет уж, спасибо. Я вас принял, поприветствовал, но играть я с вами не буду. Здесь хватает желающих с вами поиграть!

Он щелкнул пальцами, и та самая жизнь, что до этого скрывалась в домах, решила проявить себя. Открывались двери, разбивались окна, и на улицах оказывались мерзкие твари, которых Хорана не видела раньше и предпочла бы не видеть никогда.

Они представляли собой противоестественное сочетание разных видов, которые не должны были слиться воедино. Казалось, что кто-то разрубил обычных жителей внешнего мира на части, а потом соединил заново – но не те фрагменты. Теперь к ним подбиралось нечто с телом крокодила и лишенными шкуры львиными лапами, человекоподобное насекомое с головой саранчи и шестью острыми тонкими ножками, искаженное существо с очертаниями медведя – но при этом размытое, как улитка, лишенная панциря.

Они были пусть и гротескным, но лучшим отражением того, что представляло собой Междумирье: искажение всего, что было понятным и правильным в кластерных мирах, образы из кривых зеркал, внезапно получившие собственную жизнь. Каждое из этих существ само по себе было лишь хищником, лишенным магии, однако здесь их набралось слишком много. Они надвигались на чужаков со всех сторон, как воющая, рычащая, хрипящая армия.

Эти существа были настолько примитивны, что Шиорану просто было подчинить их – гораздо проще, чем Неота. И теперь он использовал их: как только уродцы отвлекли внимание на себя, дэйти бросился к одной из улиц.

«В том направлении есть стихийный портал!» – предостерег Кей.

«К которому, похоже, и рвется наш округлый друг. Но это он зря, мы здесь не для того, чтобы чистить город от его же обитателей».

– Хэллоуин, Керенса, Тира, вы за ним, – распорядилась Хорана. – Мы с Кеем берем на себя его ручных песиков.

Может, это было не совсем правильно – ей, лидеру, отделяться от них. Но Хорана не представляла, кто еще справится со Сворой. Да и потом, с ними отправлялась Керенса, пусть теперь она принимает решения!

А Хорана была почти рада оказаться в привычной роли. Она и Кей против всех… только это и было правильно для них.

Кей тоже все понимал. Бросив на нее многозначительный взгляд, он подошел ближе, превращая один из кожаных браслетов, которые носил на руках, в обоюдоострый меч. Возможно, не все в их команде даже знали, что у него есть собственные артефакты, им казалось, что феникс не будет сражаться в человеческом облике. А зря – ведь он воспитывался инквизиторами, и когда дело доходило до ближнего боя, он почти не уступал Хоране.

Время не позволяло спорить, Шиоран убегал, и остальные последовали за ним. Теперь судьба камня зависела от них, а Хоране нужно было уничтожить целый город чудовищ. Сущая мелочь!

«Сколько ты, говоришь, насчитал?» – подумала Хорана, чувствуя, как в крови разгорается привычный жар новой охоты.

«А какая уже разница? Все, что вылезли, наши».