Ольга Валентеева - Чудовище в Академии [litres]

Я едва дождался, когда церемония закончится. Как и ожидалось, представителей других академий приветствовали аплодисментами и криками. Ожидал, что мои студенты расстроятся или падут духом. Не тут-то было. В их глазах читалась решимость. Что ж, была не была! Теперь мне хотелось не просто принять участие, а непременно победить.

Владис

Вечер обещал быть долгим. После церемонии открытия мне хотелось разорвать кого-то на кусочки. Кого-нибудь из этих глупых, самовлюбленных идиотов – наших противников. Дагеор держался молодцом. Всем улыбался, поддерживал студентов, отпускал комплименты дамам. А когда никто не видел – хмурился. И я понимал, что все не так просто, как кажется на первый взгляд.

Но главное испытание ждало впереди. Торжественный бал по случаю открытия турнира. Попытался было избежать позора, но ректор не позволил.

– На бал идут все, – напомнил мне и студентам. – Иначе подумают, что вы испугались. Но вы ведь не боитесь, верно?

Студенты наперебой заверили Дагеора, что само слово «страх» им неведомо. А я не собирался оставлять их наедине с горсткой тварей, по какой-то ошибке зовущихся людьми. Поэтому с первыми аккордами музыки мы появились в зале. Похоже, мы были единственными, кто вообще морочил себе голову опозданиями. Потому что в зале были только музыканты.

– И где все? – спросил я ректора.

– У аристократов принято опаздывать, – напомнил он общеизвестную истину. – Но я предлагаю насладиться праздником, пока никто не хочет нам его испортить. К тому времени, как появятся Дар и Кэрри, подтянутся и другие гости. Хотя… Поторопить крона, что ли?

– Не стоит, – видеть Дарентела, еще и рядом с Кэрри, не было ни малейшего желания. Лучше уж шататься по пустым залам. Дагеор прав – в этом есть своя прелесть. По крайней мере, не так много людей, которые жаждут испортить нам настроение.

Студенты разбрелись по залу. Девушки и Шип вышли в сад, благоухающий розами. Их аромат долетал даже сюда, пока еще его не перебивал приторный запах чужого парфюма. Остальные ребята рассматривали зеркальные стены и потолок, пол, в котором тоже можно было увидеть собственное отражение. Из них только Эвард мог бывать в таких дворцах. А остальные впервые сталкивались с подобной роскошью. Хотя что я знаю о своих студентах? Да, мы стали сплоченной командой. Но не могу сказать, что доверяем друг другу на все сто.

Ректор не терял времени зря. Он пригласил на танец свою прекрасную невесту, и они кружили по залу. Да, официально бал начнется только с прибытием крона. Но когда Дагеора это останавливало? Милли заливисто смеялась, Аль безбожно наступал ей на ноги. Сердце кольнула легкая зависть. Почему некоторым людям достается все и сразу, а другим не приходится ждать милости судьбы?

– Профессор Владис, вы почему скучаете? – Когда Жени успела вернуться? Я даже не заметил.

– Я не скучаю, – ответил студентке. – Просто наблюдаю со стороны.

– А давайте тоже потанцуем? С моим проклятием не приходится ждать от кого-то приглашения.

Хотел отказаться, но Жени глядела с таким умилением, что согласился. Крохотные ладошки в перчатках опустились на плечи. Талия казалась слишком хрупкой. Не девушка – куколка. Смертоносная и опасная. Не менее, чем я.

– Профессор Владис, вы когда-нибудь были женаты? – очередной вопрос Жени поверг в еще большее недоумение.

– Не был, – ответил осторожно. – А что такое?

– Ничего. Просто мы с ребятами спорили. Мальчики считают, что у вас должна быть где-то жена или любовница. Ирма тоже говорит, что такой мужчина не может быть без пары.

Я чуть не поперхнулся. Вот о чем разговаривают мои студенты, когда я не слышу!

– Они ошибаются, – едва сдержался, чтобы не прекратить танец. Но сбежать от невинного вопроса? Неправильно и недостойно. Жени не хотела ничего дурного. Она, как все девушки, любопытна.

– А у вас есть семья? – продолжала расспросы студентка.

– Да, – вспомнил Тину, которая зря ждала меня уже несколько дней подряд. – Сестра. Названая. А у тебя?

– Конечно, – улыбнулась Жени так светло и чисто, что защемило сердце. – Три брата, две сестры, родители, бабушка, тетя. Но они очень далеко отсюда. Думают, наверное, что я умерла, раз так долго не пишу. Раньше отправляла им письма каждую неделю, пока меня не арестовали.

– Прости за вопрос… – задумался, а стоит ли спрашивать. – Почему тебя арестовали, Жени?

Девушка отвела взгляд. Не нужно было портить вечер! Но сказанного не воротишь.

– Я отравила человека, которого любила, – ответила она, останавливаясь. – Он знал, что я опасна, и все равно предложил стать его женой. Это была случайность. Слишком большое счастье.

– Извини, – снова притянул ее к себе.

– Дело прошлое, – Жени постаралась улыбнуться. – А правду говорят, что вы бессмертны?

– Правду. Так что если ты меня коснешься, ничего не случится. Моя кровь нейтрализует любые яды. Хочешь проверим?

Чтобы сгладить недавнюю тему, я готов был на все.

– Хочу, – загорелись глаза Жени. – Это же так здорово, наверное, прикасаться к кому-то. Но… вам точно не будет плохо?

– Точно. Клянусь. Идем отсюда?

Девушка кивнула и позволила увлечь себя в нишу возле окна. Она осторожно стянула шелковую перчатку и опустила на подоконник. У нее были красивые пальцы. Длинные и тонкие, словно у музыканта. Я протянул руку.

Жени медлила. Я понимал ее страх и не торопил. Иногда нужно просто решиться. Нырнуть в омут с головой. Именно это она собиралась сделать. Осторожно коснулась моей ладонь мизинчиком. Выглядело по-детски. Я тихо засмеялся.

– Веду себя глупо, да? – Жени улыбнулась в ответ.

– Да, – сжал ее ладошку. Руку всего лишь на миг обожгло, будто прикоснулся к раскаленной печи, но боль быстро прошла. На меня действительно не действовали яды. Ладонь Жени была нежной и теплой. Девушка замерла, опасаясь пошевелиться. А затем вдруг заплакала.

– Что такое? – схватил ее за плечи. – Я тебя чем-то обидел?

– Это от счастья, – вытерла она набежавшие слезы. – Никогда никого не касалась без перчаток. Спасибо.

Осторожно ее обнял – и отпустил. Жени торопливо натянула перчатку. Она лучезарно улыбалась. И мне тоже стало светлее на сердце. Даже начал понимать, о чем говорил Дагеор, приглашая меня в академию. Этим ребятам нужна помощь. Не только для того, чтобы они могли сдерживать свои силы. Но и для того, чтобы чувствовали себя людьми.

– Идем, бал начинается, – запоздало заметил, что гости постепенно прибывали. Еще немного – и яблоку будет негде упасть. От разноцветных мантий рябило в глазах. Жени жалась ко мне – наверное, не привыкла к таким скоплениям народа.

Остальные студенты торопливо собрались вокруг нас. Отыскал взглядом Милли и ректора. Аль кивнул мне, давая понять, что за студентами присматриваю я. Что ж, хорошо. Побудем совсем немного и вернемся в комнаты.