Виталий Храмов - Катарсис. Наследие [litres]

– Не знаю, – ответил Марк. – Сам впервые вижу подобное. И не слышал никогда. Нис, а ты?

– Зато эти два крылатых братца явно знают, – огрызнулся Нис.

Командир и Агроном меж тем выехали далеко вперед, спешились. Не доставая мечей, ждали этого странного путника, что брел размеренной, монотонной, но какой-то неживой походкой, больше похожей на походку Бродяги или лунатика, что ходит во сне.

Когда между ними осталось лишь несколько шагов, юноши синхронно склонили головы, хором сказав:

– Для нас честь – приветствовать вас, Хранитель Мира!

Хотя до отряда было далеко и ослушаться приказа они не могли, но среди них было много магов. Потому они слышали эти слова и дружно ахнули.

Люди, одни из самых достойных, на излете жизни посчитавшие, что им больше нечего завоевывать, нечего добиваться в жизни, шли к Небожителям для Принятия Испытания. И лишь очень немногие смогли пережить те изменения, которые происходили с ними. Это – старые, детские сказки. Допотопные. Про Небожителей и Хранителей Мира, что жили среди людей, храня в тайне свое призвание, но первыми вставали на пути зла и неправды. Нет больше Небожителей. Нет их Лесов Древ – до неба. Нет больше того Мира. Нет больше Хранителей Мира.

– Чем мы можем помочь вам? – спросил Белохвост.

Хранитель легко вознес свой посох, вонзил его острием в твердь Пустоши, левой рукой снял ветошь с лица, показав свои бесцветные, выцветшие глаза, худое, изнеможенное лицо, больше похожее на череп, обтянутый дубовой корой, такой же темной и твердой от светила и ветров Пустошей. Его пересохшие, слипшиеся, растрескавшиеся губы – шевельнулись, с усилием размыкаясь, лопаясь, но из трещин даже сукровица не выступила.

– Можете, – хрипло сказал Хранитель. – Ваш друг попал в беду. И мой друг – тоже. И они сейчас вместе. У одних и тех же мразей. Вы мне поможете.

Юноши опять склонили головы:

– Это будет честь для нас!

Но Хранитель, кивнув юношам, стал оседать на землю.

– Сумрак! – закричал Белохвост, прыжком преодолевая расстояние до Хранителя, подхватывая его, но вместе с ним оседая. Юноша не ожидал, что скелет, обтянутый кожей, будет тяжелее большого, грузного человека.

– Хранитель! Ваш посох! – крикнул Ястреб.

Старые легенды гласили, что жезл Хранителя был не только неподъемной ношей, но и убивал любого, кто прикоснется к нему.

– Возьми его, мальчик, – просипел Хранитель. – Он – пуст.

Глаза Ястреба сверкнули торжеством. Но, как бы Ястреб не напрягал свое тело, развитое, измененное магами, доведенное до состояния Паладинов, он не мог выдернуть жезл из земли.

С грохотом копыт, подняв пыль, прискакали остальные бойцы отряда.

– Марк! Портал! В лагерь! К Синьке! – крикнул Белохвост, глазами показывая на правую руку Хранителя.

Ниже локтя, перетянутая обручем, рука не была рукой человека. Это была когтистая, бугристая, черная, гниющая лапа какого-то неведомого зверя. С длинными черными когтями вместо ногтей.

Марк открыл портал. Белохвост и Молот, вдвоем едва удерживая Хранителя, вошли в портал.

А Ястреб все еще пытался выдернуть жезл. Пожав плечами, Марк прикоснулся к жезлу, и он исчез. При этом у Марка глаза стали большими, будто что-то распирало его изнутри.

– Блин, он давит сильнее баржи! – прохрипел Марк. – Быстрее, вернем его хозяину, пока он не порвал меня!

Они вскочили на коней и поскакали к лагерю. А навстречу им бежали люди, махали руками, крича:

– Портал!

Нис, сочно выругавшись, прямо с коня, Прыжком переместился в лагерь, нырнув головой в марево портала Черного Брата. На ходу слетев с коня, Марк выбросил из Мешка распиравший его жезл, таким же монументальным столбом вставший уже здесь, в нетерпении стал приплясывать, ожидая открытия портала. Позади него, шумно пыхтя в закрытую личину, встал Ястреб, а за ним – остальные, согласно оговоренной последовательности.

Едва только начал зарождаться портал, Марк развел его руками и нырнул в него. Спустя долю секунды в шаге левее открылся еще портал. Взревев, в него прыгнул Ястреб, краем глаза увидев бегущих – стальных – Белохвоста и Молота.

Ястреб вывалился в гущу буйства магии. Широко расставив ноги, в зверином оскале ощерившись, Нис махал над головой Посохом, Плетью кроша воинов в бурых накидках. Ястреб отметил, что Ронг лежит в луже крови, пронзенный сразу стрелой, копьем и мечом, в целой куче трупов. Марк бьется над телом Ронга.

– За Империю! – взревел Ястреб, зажигая Вздох Дракона в левой руке, атаковал.

Им за несколько секунд был очищен ближний круг возле Ронга и Марка. Два клинка Ястреба – изумрудный и пламенный – крошили врагов, как соломенных чучел.

С тугим ревом открылись сразу два портала. И оттуда выскочили сразу четыре человека – Молот в обнимку с Белым и Ворониха верхом на Камне. Ворониха сразу бросилась к Ронгу, останавливая кровь.

Прежде чем маги открыли порталы в очередной раз, зал опустел. Совместного удара трех воинов и трех магов враги не выдержали.

– Я не смог ближе! – прохрипел Ронг. – Там!..

– Переходи в лагерь! Синька тобой займется! Оттуда будешь обеспечивать переход! – приказал Белый.

А Ястреб в это время уже вырезал Вздохом Дракона ворота из зала.

Ронг мужественно пытался встать, но Марк, раскрыв портал, закинул туда Ронга, как мешок, снова открыл портал, впуская сюда Шепота и Комка. Кровавая дорожка потекла из носа к губам Марка, стремительно теряющего человеческий облик, переходящего в свою сумеречную форму. А дымка в зале светлела, втягиваясь в Марка.

От совместных действий Ястреба и Ниса огромные двери упали на ту сторону, придавив тех, кто пытался своими телами удерживать эти двери. С ревом бронированная тройка Ястреба, Молота и Белого пошла в атаку на забитый воинами коридор. Позади них маги читали свои заклинания. На врагов рушились камни с потолка, у них под ногами вырастали сталагмиты, пронзая их, воинов Змея били Плети Воды и Хлысты Воздуха, кроваво-красное облако прыгало с одного воина на другого, разъедая их броню и лица, как концентрированной кислотой.

Несколько минут понадобилось, чтобы пробиться через этот коридор, очистить от живых врагов витую лестницу вниз. Всего несколько минут, но им всем казалось, что это бесконечно долго!

Таран Воздуха выбивает очередные двери, Молот, в окровавленной, измятой броне, кувырком уходит вперед, под ноги очередных врагов. А сверху на них коршунами падают Ястреб и Лебедь, кромсая, разрубая, расчленяя.

Прямо за спиной Ястреба открывается портал, оттуда выпрыгивает воин в пробитом и окровавленном черном доспехе, с криком:

– Мастер Боли – мой! Нис, пес шелудивый, пробей эту стену!

Нис, длинные волосы которого, казалось, жили самостоятельной жизнью, летали по воздуху, рассмеялся смехом безумца. Около стены, на которую указал Беспутный, из воздуха и водяного пара соткался элементаль, который стал крошить стену своими голубыми кулаками, выбивая из стены огромные куски. С той стороны в элементаля били темные сгустки темной магии.