Паоло Бачигалупи - Затонувшие города

Один из мальчиков встал на рваный пластиковый баннер. В руках у него был автомат. Мале показалось, что в нее сейчас выстрелят, но тот смотрел в другую сторону.

А вот женщина все еще смотрела на нее. Она слезла с ялика и подошла к Мале.

– Эй, – сказала она, – девка, пойди сюда. Дай на тебя посмотреть.

Маля отошла на шаг, потом побежала, но тут же услышала движение. Она подняла мачете, чтобы защититься, но мальчики пробежали мимо, не обращая на нее внимания. По лицам их стекал дождь, но они даже не щурились, хватая ружья.

– Отойдите-ка, дамочка, – велел один из них, совершенно лысый, с блестящей черной кожей. Руки и ноги казались худыми, как спички, но он держал охотничье ружье и целился. Второй мальчик шел сбоку от него, прикрывая. Он мог быть китайцем, но не таким, как она. Не ошметком. Чистокровным патриотом, который родился и вырос в Затонувших городах, а не полукровкой вроде нее. У него в руках был дробовик.

– Оставьте девочку в покое, – сказал он.

Женщина потянулась к пистолету, но тут вмешался мужчина:

– Они отлично стреляют, Кларисса. Продолжай.

Она посмотрела на них на всех, потом плюнула, отвернулась, отошла к своему ялику и отдала швартовы. Через минуту она уже уплывала вдаль по реке, оглядываясь, и вскоре исчезла в сером тумане.

– Спасибо, – Маля удивленно смотрела на них.

Мужчина пожал плечами:

– Она сборщица. За тебя даже без руки можно кое-что выручить. Если бы ты подошла к ней, она бы тебя схватила.

Мальчики разглядывали ее.

– Ты – ошметок? – спросил чернокожий.

Маля не знала, как ответить, но не успела она сказать ни слова, как за нее ответил сам мальчик:

– Они не любят таких. Лучше бы тебе убраться отсюда или взять метку Армии Бога, и побыстрее.

Армия Бога. Конечно. Метка. Какая же она дура. Ей нужен амулет или что-то вроде. А потом, когда она попадет на территорию Объединенного патриотического фронта, ей тоже понадобится метка. На щеке, например. Просто три раза порезать щеку и без проблем пройти мимо.

– Спасибо, – снова поблагодарила она.

Они уже крепили в лодке последние товары и разбирали веревки.

– Эй! – окликнула она. – Вы идете вниз по реке?

– А что?

– Если да, я бы хотела с вами.

– У тебя деньги есть?

– У моего друга есть.

– Неужели.

– Он ранен. Ему нужно помочь добраться досюда. Мы можем заплатить, если вы нас возьмете. Мы просто хотим отсюда выбраться.

– И пойти вниз по реке? – в голосе звучало недоверие.

– У нас есть друзья, – пояснила Маля, – и они сказали, что приберегут нам место на мусорном корабле, который уходит отсюда. На север. В Приморский Бостон.

– Первый раз такое слышу. А теперь проваливай.

– У нас есть друзья. Нам просто нужно добраться туда, – она замялась, – пожалуйста. Нам нужно вниз по реке. Мой друг там, в лесу. Мы заплатим. У нас есть рис. Есть мачете. Есть шкура койволка.

В порыве вдохновения она вспомнила Мыша и его схему обогащения.

– У меня есть зубы получеловека. Собакорылого. Их можно продать. Они приносят удачу. Солдатики такое любят, правда ведь?

Она почти засмеялась, когда все трое встрепенулись.

Тул справился с мальчиками так быстро, что Мале стало дурно.

Они подошли к нему с винтовкой и дробовиком, с кислотой, наглые и гордые, уверенные, что умеют сражаться, может быть, еще не отошедшие от того, что принимали предыдущим вечером, а Тул…

Мальчики стояли под деревьями, оглядываясь, немного злясь из-за того, что пришлось идти в такую даль, и тут джунгли как будто вздохнули.

Захрустели листья. Мальчики отлетели в сторону и тяжело ударились о землю, а Тул приземлился рядом с ними. Он отобрал их оружие и поднял обоих в воздух. Они пинались, дергались, кричали, один из них обмочил штаны, и Маля засмеялась бы, если бы не помнила, что такое оказаться под ударом Тула.

Она подошла к мальчикам и сказала:

– Денег у меня нет, зато теперь есть вы, – она смерила их взглядом, – собираюсь поговорить с вашим боссом. Посмотрю, сможем ли мы договориться.

Мальчики смотрели на нее с ненавистью. Маля вздохнула:

– Не переживайте. Именно зубы получеловека привели к тому, что мой друг Мыш попал в большую беду. Это не ваша вина. – Девочка схватила дробовик и повертела его в руках, прежде чем сумела его переломить.

– Возьми винтовку, – посоветовал Тул, – у дробовика отдача сильнее. Ты не справишься.

Маля посмотрела на оба ружья.

– Этот пацан справлялся. А я не смогу?

– У него есть опыт и две руки.

Маля еще раз посмотрела на дробовик у себя в руках.

– Но из него нельзя промахнуться.

– Если ты подойдешь достаточно близко. С культей сложно его контролировать.

– Я справлюсь.

Тул пожал плечами.

Маля взяла дробовик. Встала, улыбаясь. Как приятно держать оружие. Не только несчастное мачете, которое невозможно использовать, не подойдя совсем близко. Она не выстоит против солдатика в рукопашной, зато отлично сможет снести ему голову.

Дробовик в руке придавал уверенности. Заставлял чувствовать себя сильной. С оружием в руках она не сдастся.

Неудивительно, что солдатики такие наглые. С оружием по-другому и не получается. Если бы у Мали было ружье, когда солдатики поймали ее в первый раз, все бы сложилось иначе.

Всю свою жизнь она убегала, пряталась и трусила, как кролик, а другие охотились за ней, как койволки. Но с этим большим старым дробовиком она сможет дать отпор.

Дробовик был тяжелый, но ей вдруг стало легко, как будто с плеч внезапно свалилась гора прошлого, как бетонный блок.

Она улыбнулась своему дробовику. Он ей очень, очень нравился.

– Прижимай к плечу при стрельбе, – сказал Тул, – останутся синяки.

– Зато он убивает, – возразила Маля, – и хорошо убивает.

– Постарайся не думать, что оружие делает тебя сильной.

– Оно точно не делает меня слабой.

– Слабее, чем ты думаешь, – сказал Тул. – Не наглей.

– Я не наглею.

– Все наглеют, когда у них ружье. Посмотри на него.

– А что с ним?

Маля оглядела дробовик. Все отлично. Чистый. В хорошем состоянии. Готов к стрельбе.

– Он придает тебе уверенности в себе, – Тул встряхнул двоих мальчиков, – и им тоже это внушал. А посмотри на них сейчас? Они считали себя сильными, а превратились в добычу врага. И только из-за уверенности. Из-за наглости, которую дает тебе оружие, когда ты ведешь в джунгли маленькую безобидную девочку-калеку. – Тул вдруг фыркнул. – Теперь снова посмотри на него.

Голос Тула испугал Малю. Она послушно посмотрела на дробовик.

– Смотрю!

Царапины, потертости. Тяжелое металлическое дуло. Деревянный приклад, вырезанный вручную и кое-как приделанный к ружью.

Металл был покрыт краской. Многие красили оружие, и этот дробовик не стал исключением. Куча каких-то символов. В основном зеленые кресты глубоководных христиан. Красные звезды Армии Бога.