Георгий Смородинский - Черное пламя над Степью [litres]

– Так! Хорош этих ненужных преклонений! – рявкнул на всю поляну Макс. – Вы разве лебезите перед отцом? Ты! – Он ткнул пальцем Таше в грудь и перевел взгляд на Глюка. – Он до поры обычный зверек. Вы можете чесать его и даже кормить. Он проецирует мое отношение к вам. Только не закормите, пожалуйста. А то станет толстым, как свиненок!

– А он вообще может еще немного вырасти? – почесывая Глюка за ухом, поинтересовалась Эланка.

– Сможет… – после некоторого молчания ответила ей Алена. – И ты, подруга, даже не представляешь насколько. Я чуть позже тебе расскажу.

– Ладно! – Макс снова оборвал начинающиеся разговоры и поднялся с земли. Глюк послушно запрыгнул хозяину на шею. – Пойдемте домой, брат, наверное, заждался.

– Не то слово, – любуясь серебристым зверьком, тихо произнесла Таша.

Сиуран не изменился ни капли. Те же здания и вроде бы даже тот же десятник на входе. Только Макса-полусотника и Хранителя Великого Леса немного по-разному втсречали. Он и раньше-то не жаловался, но немного непривычно было видеть всех встречных солдат падающими на колено. Впрочем, это их право, они не его приветствуют, а то, что он сейчас представляет.

Поднявшись в приемную лорда, он с ходу проорал трем ожидающим его сановникам, что, если хоть кто-то упадет на колено или изобразит еще какую-нибудь фигню, он просто уйдет. Ирвайн, Филатрим и Говорящий с Тишиной Редклифф, которые непонятным образом оказались в кабинете его кровного брата, вида не подали, поздоровались нормально, лишь немного побледнели при виде его необычного фамильяра. Глюк без церемоний запрыгнул на одну из стоящих вдоль стены скамеек и занял выжидательную позицию.

– Я хотел бы объясниться, – на правах старшего выступил вперед Ирвайн. – Я совсем не враг своему народу, как ты мог подумать в прошлый раз, Серый…

– Да перестаньте вы уже, – со вздохом пожал плечами Макс. – Я все прекрасно знаю и без вас. К слову, этой ночью Призрачный Лес успешно отразил атаку измененных Древними тварей. Урхант жив, хоть и слегка потрепан, Древние туда уже не пройдут, но плохо то, что на сторону Титанов переметнулся Ургот…

Макс сел на скамейку рядом со своим горностаем и вкратце поведал историю битвы за Призрачный Лес.

– Урхант когда-то считал, что они с Серым погибнут в Призрачном Лесу, но никто тогда не принимал в расчет его, – кивнув на Глюка, тепло улыбнулся Редклиф. – А поганцу Урготу понятна выгода от гибели отца нашего. – Шаман повернулся к Максу и неожиданно спросил: – А ведь ты собрался уйти? Я же вижу это по твоим глазам!

– Ты о чем? – удивленно приподнял брови Макс.

– Я хорошо знал Тальверуса, – вздохнул Редклиф, – и знаю, что у тебя появилось дополнительное Очко Вечности – возможность три раза атаковать, пожертвовав при этом собой.

– И что?

– Пойми, – чуть севшим голосом произнес шаман, – Лесу нужен Хранитель! Даже если Титаны дойдут до Крайтских гор, все еще можно будет восстановить! А если ты погибнешь – шансов не останется никаких!

– Я еще ничего не решил, – покачал головой Макс. – Буду действовать по обстановке.

– Я очень надеюсь на твое благоразумие, Хранитель. – Редклиф опустил голову и вздохнул: – Но указывать тебе я не могу.

– Если вы закончили, – Ирвайн подошел к столу и расстелил на нем карту, – то давайте обсудим детали предстоящего сражения.

– Я вот, когда замок себе поставлю, тоже рвом его окружу и крокодилов в него запущу, хотя бы надувных. – Фантик прикурил от ветки из костра, кинул ее обратно и вопросительно посмотрел на Рииса: – Ну вот скажи, какой ров без крокодилов?

– Лучше надувных, – согласно кивнул ему маг. – Их кормить, по крайней мере, не надо.

– Ты бы лучше мяса пожарил, фантазер, – глянув на Фантика, хмыкнула Масяня.

– Разве сегодня не твоя очередь готовить? – уточнил сидящий рядом с ней Пончик.

– И что? У этого лысого кадра все равно вкуснее получается, – легко пожала плечами охотница.

– А тебе штандарт нужен, вышитый, – не обратив внимания на ее слова, озабоченно посмотрел на разбойника Фантик. – И если твоя рукожо… в смысле, рукодельная супруга не сможет его сшить, то я могу попросить свою.

– Мы у мастера геральдики закажем, если что, – вступился за подругу Пончик.

Разбойник повернул голову и тут заметил меня.

– Ромка! – радостно заорал он. – Ты чего так долго?!

– Да пока вас тут найдешь… – спрыгнув с Мрака и пожимая руку улыбающемуся Кану, усмехнулся я.

Поздоровавшись со всеми, я уселся на одно из бревен и облегченно вздохнул: «Все! Я снова со своими!»

Когда я читал «Войну и мир» Толстого, мне и тогда-то не очень было понятно, кто в каком месте находился перед сражениями. Но великий русский писатель описывал битвы с разных точек и глазами многих своих героев. Здесь же…

Наверное, каждый легко может представить себе стотысячную толпу в виде заполненного болельщиками стадиона. А если всех этих болельщиков разделить на отряды? Кого-то рассадить на лошадей, кого-то на варгов. Командирам выдать штандарты наподобие римских, а потом разогнать всю эту толпу по территории в несколько квадратных километров, распределив между ними боевые задачи… Обычный человек просто потеряется. И хорошо, что я точно знал, что мои ребята будут находиться где-то в расположении двух прибывших легионов герцога Дарского. В противном случае искал бы я их до морковкина заговенья.

Над холмистой равниной, где объединенная армия орков ожидала нашествия нежити, повисло багровое, похожее на огромный поплавок солнце. Примерно в пяти километрах впереди проходила граница Даркана. Системный лог надрывался призывом на защиту Степи, но все, кто хотел, прибыли сюда и так. Игроков было много – едва ли не треть собравшегося на равнине войска. От сотого до двести тридцатого уровня. Мотивация у всех, понятно, разная: кто-то ждет повышения по социальной лестнице, кто-то – обычных наград, но вот в глазах… Они все реально готовились драться насмерть. Этот мир уже настолько изменил нас, что попавшие в него стали забывать про игру, в которую когда-то играли. Степи грозит армия Вилла, и свой дом нужно защитить во что бы то ни стало. Там, в Каргаларе и других клановых столицах, большую часть желающих просто отсеяли. Оставили на защите городов, как когда-то в древности на Земле оставляли женщин и детей. В Великой Степи объявлено перемирие, Кровавое Копье приняло послов Рхана и присоединилось к Великой Орде. Герцог Ричард прислал в Степь два легиона и прибыл сам. Всего орков и людей собралось около ста двадцати тысяч. Таких глобальных событий игровой мир еще не знал. Нет, подобное происходило в древности и осталось в памяти живущих здесь НПС, но для игроков это было лишь прописанной разработчиками историей. Сейчас же все по-настоящему. Орки готовятся отстаивать свой дом и своих богов.