Александр Мазин - Путь императора

Удар предводительствуемых Шотаром соединившихся Алых, легкой конницы и уцелевших Черных решил дело.

Всадники Фетиса сотнями бросали оружие и спрыгивали с коней. Старший военачальник Шо перерезал себе горло. Его маг достался Фаргалу, и тот, вопреки обыкновению, не прикончил его. Просто для разнообразия. Последняя крупная армия фетсов к северу от Агры перестала существовать. Погибло более пятнадцати тысяч. Почти тридцать – захвачено в плен. Остальным удалось ускользнуть, но их судьба сложилась ничуть не лучше. Улизнувших фетсов либо прикончили чуть позднее, либо поймали и отметили рабским клеймом. Только четырем сотням под предводительством командира Иксу удалось добраться до берега Агры и ночью переправиться на ту сторону. И сообщить своим, что по северную сторону реки солдат бога-Императора больше нет.

– Ты ранен? – спросил Кен-Гизар, кивнув на забинтованную руку Фаргала.

– А, царапина,– отмахнулся эгерини.– Бокал держать не мешает. И меч тоже! – Mолодой воин рассмеялся.– Ты уже слыхал: мы заняли южный берег Агры.

– Знаю. Как тебе удалось?

– Мы поднялись к верховьям, там, где течение быстрее, но река у€же. Я приказал скрепить цепями восемнадцать галер и перебросил тысячу Алых раньше, чем эти заморыши подтянули свои силы. Мои лазутчики следили за каждым шагом фетсов. Алые прикрыли нас, и еще до захода все мое войско оказалось на той стороне. А дальше все оказалось проще простого. Без своих магов и без своих машин они просто овцы. Мы смели их, словно сухой навоз! – Эгерини презрительно щелкнул языком.– Клянусь головой Ашшура, в этом году раб-фетс будет стоить меньше охотничьей собаки! Жаль, Император вызвал меня раньше, чем я докончил дело! Остался только Агракад, Варш [8]и несколько городишек поменьше. Я оставил там тысяч пятнадцать Черных и половину Алых – держать осаду. Мы займемся ими сразу после Праздника Ашшура.

– А зачем ты так срочно понадобился Йорганкешу? – спросил посланник соктов.

– Понятия не имею! – Фаргал шевельнул плечами.– Я думал, что-нибудь вроде того карн-апаласарского бунта…– Эгерини с удовольствием погладил меч богини.– Но на севере все тихо. Император подарил мне перстень,– Фаргал продемонстрировал кольцо с изумрудом, украшающее его безымянный палец,– и задал кучу совершенно посторонних вопросов…

– Что значит «посторонних»?

– Например, спрашивал, хочу ли я стать Владыкой Карн-Апаласара?

– И что ты ответил?

– Ничего. Я же знаю, Владыка уже назначен и отбыл в Нурту. Мне показалось…

– Что?

– Да так, вздор.– Эгерини потер лоб.– Мне показалось, Император недоволен мной. Хотя царь и словом не упрекнул меня. Да и причин вроде нет. А, пустое! Сразу после Игр я уплываю на юг. Закончить дело.

– Да,– сказал Кен-Гизар.– А потом?

– Потом?

– Что ты будешь делать, когда добьешь фетсов?

– Хм… Как-то не задумывался. Посмотрим.

– Человек, победивший фетсов, может рассчитывать на важный пост, как ты полагаешь?

– Пост верховного главнокомандующего у меня уже есть.– Фаргал согрел бокал в ладони, пригубил вино и одобрительно кивнул.– Меня он устраивает. Больше, чем положение Владыки Земли. Я – воин.

– Ну хорошо,– сказал Кен-Гизар.– Мы еще вернемся к этой теме, когда добьешь фетсов. Скажи, ты составишь мне компанию завтра на Играх?

– Прости, нет.– Эгерини нахмурился.

– Почему? – удивился Кен-Гизар.

– Потому что я насмотрелся на них. Снизу. Насмотрелся раз и навсегда.

Спустя шесть дней Фаргал в сопровождении Люга, Кайра и еще пяти сотен воинов, которых он лично отобрал из тысяч наемников, на трех галерах отплыл из Великонкада. А еще через одиннадцать дней одна из этих галер, под флагом перемирия, подошла к причалам осажденного Агракада. Вождь соктов сошел с нее на берег. В руках у него было послание верховного главнокомандующего Фаргала. Эгерини обещал фетсам жизнь, свободу и даже оружие, если город будет сдан без сопротивления.

Командир фетсов ответил отказом. Но эгерини не стал штурмовать город. Это обошлось бы его войску очень дорого, а Фаргал уже убедился, что большие потери, как правило,– это бездарность полководца. Итак, он не стал подобно Йорганкешу штурмовать Агракад. И не стал ждать, пока в городе окончатся запасы съестного. Вместо этого эгерини связался с командующим флотом Зауришем Хугой, изложил ему свой план (составленный не без помощи Люга) и получил согласие. Через шесть дней десять тысяч отборных воинов Фаргала погрузились на корабли. Туда же перенесли почти все боевые машины – свои и захваченные у фетсов. Под проливным дождем (начался Мокрый месяц) боевые галеры Зауриша Хуги двинулись на юг.

Никто в Четырех Империях не плавает по морю в это время. Разве что при крайней нужде. И уж во всяком случае никому не придет в голову в это скверное время устраивать морские баталии или высаживаться на чужой берег. Потому бог-Император Фетиса здорово удивился, когда ему сообщили, что карнагрийский флот высадил десант на побережье, захватил сторожевые форты, беспрепятственно вошел в Лосанскую гавань и так же беспрепятственно захватил все стоявшие там корабли. На которых, по случаю скверной погоды, не было никого, кроме вахтенных и сторожей.

Бог-Император ожидал самого худшего, но худшего не последовало. Наоборот, гонец доставил ему послание, подписанное главнокомандующим Фаргалом и составленное (Люг постарался) по всем правилам лосанской церемониальной традиции. Ответ командующий Фаргал получил незамедлительно. И так же незамедлительно отплыл обратно. На пути в Фетис он потерял четыре корабля, на обратном – ни одного.

А в Великондаре тем временем над головой победителя сгущались тучи.

Ко двору вернулся Соогоним Брег, предшественник Фаргала (если не принимать в расчет самого Йорганкеша) на посту главнокомандующего. И Император тут же пожаловал ему звание начальника дворцовой стражи. Звание, ничуть не уступающее по значению званию главнокомандующего, а в мирное время и превосходящее его. Капитан дворцовой стражи распоряжался всеми войсками, находящимися в пределах Дивного города. Разумеется, с позволения Императора. К нему, первому, обращался Император в случае возникновения военных проблем. Соогоним Брег, благородный карнит, имевший множество родственников и друзей в Царском совете, безусловно, превосходил какого-то безродного эгерини. А его единственный недостаток – отсутствие полководческих талантов – можно было не принимать в расчет, поскольку война фактически закончилась. Когда неискушенный во взаимоотношениях карнагрийских властителей главнокомандующий Фаргал вернется и передаст войска – и в первую очередь Алых – Императору (то есть начальнику дворцовой стражи), он окажется уже не главнокомандующим, а просто тысяцким наемников, не более. Если не менее. Звезда Фаргала стремительно падала.