Александр Мазин - Путь императора

– Саконнин сегодня говорил с моим другом,– сказал Люг.

– О! Старший советник Трона! – Темное лицо сокта стало серьезным.– Это достойный человек!

– Ему можно доверять, по твоему мнению? – спросил Фаргал.

При всем внешнем несходстве Кен-Гизар чем-то напомнил ему старшину Тарто. И Фаргал как-то сразу поверил этому необычному человеку.

– С Саконнином удобно иметь дело, если он полагает, что ты можешь принести пользу Карнагрии,– сказал посланник соктов.– Я имею в виду, он по-настоящему любит свою страну. Это заслуживает уважения как признак подлинного правителя.

– Вот как? – Фаргал никогда не смотрел на власть под этим углом.

– Ты военачальник,– произнес Кен-Гизар.– Хороший военачальник любит своих солдат. И они это чувствуют. Что нужно для того, чтобы каждый твой воин без раздумий пошел за тобой хоть в страну демонов?

– Что? – спросил Фаргал, продолжая жевать.

– Вера в твою удачу и вера в твою любовь к нему. Тогда он, умирая за тебя, умирает счастливым.

– Я всегда скачу впереди,– заметил Фаргал.

– А вот это неправильно. Полководец должен быть там, откуда ему легче управлять сражением.

– Разумно,– согласился эгерини.– Но скучно.

Кен-Гизар засмеялся:

– Из тебя вышел бы неплохой поклонник Яго!

– Я почитаю богов,– отозвался Фаргал.– Но…

Он хотел сказать, что поклоняется только Прекрасной Таймат. Но удержался.

Кен-Гизар ждал продолжения, а когда понял – продолжения не будет, обменялся взглядами с Люгом. Да, в этом молодом воине скрывается больше, чем лежит на поверхности. И тем не менее Яго прямо указал на него, и не жрецам Незримого оспаривать волю бога. Правда, то, что молодой эгерини сразу пришелся по душе и Кен-Гизару, и Люгу, существенно облегчало дело.

– Расскажи мне еще о том, каким должен быть полководец! – попросил Фаргал.

Кен-Гизар улыбнулся:

– Истинный полководец тверд и непоколебим, справедлив и невозмутим, точен и понятен в словах. Он не успокаивается при удаче и не падает духом при неудаче. Он ободряет войско, а не приводит его в отчаяние упреками. Он заботится об оружии и управлении войсками, скрывает свои намерения и распространяет ложные слухи, чтобы обмануть неприятеля. Он знает силу и слабость каждого из своих военачальников и выбирает местность для боя, учитывая возможности своих войск.

Это написал десять веков назад некий си-Азр, мой друг. Почему ты не пьешь? Тебе не нравится это вино? Приказать принести другое?

– Нет-нет.– Фаргал снова взял бокал.– Ты говори. Я хочу знать все, что требуется полководцу.

Кен-Гизар и Люг одновременно рассмеялись.

– На это, друг мой, потребуется не один час,– сказал посланник Священных островов.– И не один год. Но мне кажется, ты и сам кое-что умеешь, раз не фетсы бьют тебя, а ты – их.

– Если хорошенько подумать, всегда сообразишь что-нибудь забавное.– Фаргал улыбнулся.– А иногда я просто чувствую, как следует поступить. Но это совсем не то, что знать. Верно?

– Да,– кивнул Кен-Гизар.– Но еще я знаю – ты умеешь вычленять главное. Что бы ты хотел узнать в первую очередь?

– Фетсы,– сказал эгерини.– Вот главное. Я почти ничего не знаю о них. И слишком просто даются мои победы. А если я так легко побеждаю их, то почему тогда они захватили почти треть страны? Ты можешь объяснить?

– Пожалуй,– сказал Кен-Гизар.– Я три года был помощником посланника Священных островов в Лосане. При прежнем боге-Императоре. Не сказал бы, что это воинственные люди, но их есть за что уважать.

– Да, это так,– согласился Фаргал.– Хотя солдаты из них – так себе. И все-таки почему я бью фетсов, а другие – нет, хотя у других больше сил и опыта?

– Кобра,– сказал посланник Священных островов,– Она убивает буйвола одним укусом. А мангуст одним укусом убивает кобру. Буйвол же может растоптать мангуста, даже не заметив. Сила бывает разная. Сила фетсов – маги и боевые машины.

Кен-Гизар внимательно посмотрел на Фаргала.

– Кстати,– заметил он, – Люг сказал – на тебя магия не действует. Можешь сказать, почему?

– Могу.– Фаргал усмехнулся.

Косой солнечный луч проник сквозь виноградную зелень, оплетшую резные колонны, и пронзил заключенное в хрусталь вино, сделав его янтарным.

– Могу. Но не скажу. Не обижайся!

– Твое право.

Посланник знал: сам молодой воин не является магом, и неуязвимость эгерини получена не от соперников сокта, жрецов Аша. А ответ на загадку можно будет поискать попозже. Сейчас Кен-Гизар слишком заинтересован в Фаргале, чтобы отпугнуть его неподходящими вопросами.

– Поговорим лучше о фетсах,– предложил он.

– Ты сказал, они не воинственны,– произнес Фаргал.– Отчего же тогда они напали на Карнагрию?

– О, причин много!

– А главная?

– Земля. Фетис – государство, которому тесно в своих границах. Чтобы понять подданных бога-Императора и его самого, нужно осознать, что они совсем не такие, как эгерини и карнагрийцы. А понимать их необходимо. Если ты хочешь побеждать.

– Говори,– кивнул Фаргал.– Я слушаю.

– Необычайный человек, – сказал Фаргал Люгу, когда они, уже затемно, возвращались во дворец.– Он по-настоящему мудр!

– Да,– согласился сокт.– Мудр. Ты нашел верное слово.

Скрюченная фигура в грязных лохмотьях темнела в сумерках на краю сточной канавы. Спиной к дороге, лицом – к кирпичной стене. Нищий. Если кто и бросал на него взгляд, тут же отводил. Подумаешь, вшивый бродяга скорчился около вонючей канавы. Должно быть, обожрался какой-нибудь дряни и теперь мается животом. О, если бы случайный прохожий увидел, что у бродяги в руках!

Ашшикун сжимал в ладонях магический камень, голубой берилл, который он сам отшлифовал и наделил властью. Огромный, с кулак величиной, кристалл леденил кожу. Он жадно пил силу из ладоней, потому что здесь, так далеко от гор Мудрого бога, камень страдал, как страдает от голода человек.

– Красш аксшарот, Аш-ма-харсашт,– чуть слышно прошептал Ашшикун, почти касаясь губами камня.

Зеленый туман внутри кристалла сгустился, почернел – и колдун увидел страшное и прекрасное лицо повелителя. Тотчас камень из ледяного стал горячим, и поток огня хлынул в Ашшикуна. Колдун с трудом сдержал вскрик наслаждения.

– Он встретился с проклятым соктом,– прошептал Ашшикун.– Вели мне вмешаться, Великий.

– Нет! – короткий ответ содержал столько презрения, что Ашшикун содрогнулся от унижения.– Наблюдай.

Берилл угас, словно бы кто-то присосался и выпил из него свет. Теперь он выглядел, как обычный камень, если только считать обычным камнем голубой берилл величиной с кулак. Ашшикун бережно завернул его в платок и вложил в черный мешочек из свиной кожи. Затем, неуклюже перепрыгнув через канаву, колдун побрел в сторону Рыбных ворот. Навстречу ему попался крепкий мужчина со значком наемника. Странноватая фигура заинтересовала его, он даже приостановился. Ашшикун тут же скрючился еще больше, выставил ладонь и загнусавил: