Глен Кук - Хроники Черного Отряда: Черный Отряд. Замок Теней. Белая Роза

Вот и сейчас явился не с пустыми руками.

– Будь начеку, – доверительно сказал Аса, приблизившись к тавернщику. – Карр узнал, что ты занял у Гилберта.

Шед побледнел.

– У него целая очередь покупателей на «Лилию». Они уже девочек набирают.

Шед кивнул. В это время года содержатели притонов нанимают отчаявшихся женщин. А летом, когда моряки уйдут в плавание, женщины уже будут не нужны.

– Вот же подонок! Заставил меня поверить, что еще есть время. Я должен был догадаться, что он решил прибрать к рукам и мои деньги, и «Лилию». Сволочь!

– Ну, я предупредил.

– Да, спасибо, Аса.

Безжалостно, неумолимо надвигался день платежа. Гилберт отказал Шеду в займе. Зато кредиторы помельче осаждали «Лилию». Наверняка это Карр их натравил.

С кружкой вина Шед подошел к Ворону:

– Можно присесть?

По губам Ворона скользнула улыбка.

– Заведение твое, присаживайся где хочешь. С каких это пор ты такой дружелюбный?

– Нервничаю я, – солгал Шед, в присутствии Ворона испытывавший только угрызения совести. – Из-за долгов.

Ворон все прекрасно понял.

– И считаешь, что я способен тебе помочь?

– Да, – простонал Шед.

Ворон тихо рассмеялся – как показалось тавернщику, с ноткой торжества.

– Почему бы и нет. Сегодня?

В голове у Шеда возникла картина, как могильные сторожа увозят его мать на своей телеге. Он подавил возникшее чувство отвращения к себе.

– Ага.

– Ладно. Но теперь ты помощник, а не партнер.

Шед сглотнул, затем кивнул.

– Уложишь старушку в постель, потом спустишься вниз. Понял?

– Да, – прошептал Шед.

– Хорошо. А сейчас отойди. Ты меня раздражаешь.

– Хорошо, господин.

Шед отошел. И до конца дня он не смел никому взглянуть в глаза.

Резкий ветер завывал в долине Портовой реки, хлестал снежными хлопьями. Шед ехал, скукожившись от холода; фургон казался полой глыбой льда. Погода неуклонно портилась.

– Почему сейчас? – проворчал тавернщик.

– Самое лучшее время, – процедил Ворон сквозь зубы. – Никто нас не заметит.

Он свернул на улицу Судовых Поставщиков, от которой отходило множество узких переулков.

– Охотничьи угодья что надо. В такую погоду доходяги расползаются по переулкам и мрут как мухи.

Шеда передернуло. Он слишком стар для подобных приключений. Но на что только не пойдешь, чтобы самому не загнуться под забором в такую вот поганую ночку.

Ворон остановил фургон:

– Загляни в этот проход.

Едва Шед встал на ноги, в них вспыхнула боль. Это радует: значит, еще не отморозил.

В переулке было темно. Он искал, полагаясь скорее на интуицию, чем на зрение. Нашел тело, лежавшее под каким-то навесом, но оно вдруг зашевелилось и забормотало. Шед убежал.

Когда он оказался у фургона, Ворон как раз грузил добычу. Тавернщик отвел глаза. Мальчику не было и двенадцати. Ворон прикрыл его соломой.

– Один есть. Ночка в самый раз – улов будет хорош.

Шед задушил в себе протест и уселся на свое место. Он думал о матери. Ей не придется проводить такие ночи на улице.

В соседнем переулке он нашел свой первый труп. Обессилевший старик лег, да так и не смог подняться. Превозмогая душевную боль, Шед потащил его к повозке.

– Да, хорошая ночь, – огляделся Ворон. – Никакой конкуренции. Могильные сторожа в такую погоду носа не высунут. – Ворон секунду помолчал. – Авось наберем целую гору мертвяков, – добавил он тихим, мягким голосом.

Они двинулись к берегу, и там каждый нашел еще по трупу.

– Тебе-то зачем этим заниматься? – спросил Шед.

– Предстоит дальний путь, нужны деньги. А это способ их заработать быстро и без особого риска.

Шед подумал, что они рискуют гораздо сильнее, чем кажется Ворону. Их на куски разорвут, если поймают с поличным.

– Ты ведь не местный, не из Можжевельника?

– С юга. Матрос с потерпевшего крушение корабля.

Шед не поверил. У Ворона был совершенно другой акцент, хотя и не сильный. Но тавернщику не хватило духа назвать этого человека лжецом и потребовать, чтобы сказал правду.

Разговор продолжался урывками, о прошлом Ворона и его истинных мотивах Шеду не удалось узнать ничего.

– Сходи туда, Шед, – указал Ворон. – А я осмотрюсь здесь. И хватит на сегодня.

Шед кивнул. Как же ему хотелось, чтобы эта ночь поскорее закончилась! С огромным стыдом он понял, что уже относится к трупам как к товару. Он злился на доходяг за то, что умирали в чертовски неподходящих местах.

Он услышал тихий оклик и обернулся. Ворон нашел мертвеца. Фургон набит до отказа.

Шед вернулся бегом. Ворон уже сидел на козлах, ждал. Тавернщик суетливо вскарабкался на свое место, прикрыл лицо от ветра. Ворон хлестнул мулов, и повозка медленно покатила.

Они были уже на полпути к мосту через Портовую реку, когда Шед услышал стон.

– Что?

Одно из тел зашевелилось.

– А, черт! Ворон!..

– Да он все равно окочурится.

Шед сгорбился, глядя на северный берег. Хотелось спорить, драться. Что угодно делать, лишь бы не участвовать в этом кощунстве.

Через час он снова поднял взгляд и не узнал местности. Вдоль дороги на приличном расстоянии друг от друга стояло несколько больших домов. Их окна были темны.

– Где мы?

– Скоро доберемся. За полчаса, если дорога не слишком скользкая.

Шед представил, как фургон съезжает в канаву. Что тогда? Бросить все и убежать, надеясь, что их не выследят? Угрызения совести сменились страхом.

И тут он понял, где они находятся. Выше по склону, кроме проклятого Черного замка, ничего нет.

– Ворон…

– Ну?

– Ты правишь к Черному замку.

– А ты думал, куда мы едем?

– Там кто-нибудь живет?

– Да. Что тебя смущает?

Ворон – иноземец, ему не понять, как местные относятся к Черному замку. Люди, которые подходили слишком близко, просто исчезали. В Можжевельнике предпочитают делать вид, что этого места вообще не существует.

Заикаясь, Шед объяснил, чего он боится.

– Только показываешь свое невежество.

Шед посмотрел на силуэт замка, который проступил сквозь снежную пелену. Здесь, в горах, снегопад немного ослабел, но ветер стал еще злее.

– Тогда давай скорей покончим с этим, – уступил тавернщик.

Глаз уже различал стены, шпили, башни. Нигде не горели огни. Ворон остановил повозку, слез и гулко постучал в ворота тяжелой колотушкой. Сгорбившись на сиденье, Шед надеялся, что пришельцам никто не ответит.

Но ворота открылись тотчас же. Ворон вернулся на козлы:

– Вперед, мулы.

– Мы же не поедем внутрь?

– Почему?

– Да нельзя же! Никак нельзя!

– Замолчи, Шед. Если хочешь получить деньги, поможешь разгружать.

Шед чуть не взвыл от отчаяния. Они так не договаривались.

Ворон проехал через ворота, повернул направо и остановился под широкой аркой. Единственный фонарь боролся с тьмой, напиравшей со всех сторон. Возница спрыгнул. С напряженными до крайности нервами Шед последовал за ним. Они разгрузили фургон, свалив покойников на каменные плиты.