Питер Бретт - Королева демонов [litres с оптимизированной обложкой]

Тут даже Раген вскинул брови:

– Чудесах?

– Еще мальчиком он выстоял в открытой ночи и отсек руку скальному демону.

– Эту историю я тысячу раз слышала из его собственных уст, – сказала Мери. – Все дело в везении, благодаря которому он спасся, и глупости, из-за которой пошел на такой риск.

– Он дал нам меченое стекло и создал биржу, и Раген ее возглавляет, – добавил Роннелл.

– В деревнях встречаются разные метки, – ответила Мери. – Он только зарисовал их и продал.

– Он спас Лощину, – продолжил Роннелл. – Многие видели, как он парил в небе, метал из рук молнии и спасал людей тысячами.

– Демоново дерьмо! – бросила она. – Это пивные байки. Маревниковый бред, чтобы приукрасить сражение.

– Он сразил демона пустыни, – сказал Роннелл.

– Единственное стоящее деяние, – кивнула Мери. – Сорвался на пару с ним со скалы.

– Хватит! – гаркнул Раген. – Теперь ты, Мери, – мать, но ела за моим столом, когда была только дочерью. Было хоть раз, чтобы я проявил к тебе неуважение?

Мери мотнула головой:

– Прошу прощения. Я… выразилась недобро.

– «Недобро» – мягко сказано. Я сожалею, что Арлен разбил твое сердце. Он и наши разбил. Но ты знала, что он за человек. Я не позволю его оболгать.

Эта речь потрясла Мери, и она растерялась на миг, разрываясь меж двух господ. Как мать, она подчинялась совету, как дочь – отцу. Но к чему лежала ее душа?

Раген вновь показал послание:

– Хотите и дальше гадать или прочтете его собственные слова?

Роннелл взял письмо, и Мери придвинулась ближе, когда он сломал печать. Раген никогда не находил между ними большого сходства, но теперь, едва они склонили голову в единой манере, оно стало очевидным.

Лето 333◦П.◦В.

Рачитель Роннелл, я неверующий.

Я никогда не верил, что подземники – отряженная Небесами напасть. Не верил, что любящий Создатель способен наслать на людей такой кошмар. Никогда не веровал в Избавителя. Раны только нагнаиваются, если сидеть сложа руки и ждать лекаря.

Но кое во что я за минувшие годы поверил. В то, что человечеству пора восстать. Я верю, что мы можем избавиться от демонов и вернуть мир себе.

Демоны знают, что мы набираем силу. Они знают и стягиваются. В ближайшие месяцы грядут обвалы и вьюга. Вы с Рагеном владеете магией, но понадобится нечто большее, чем метки, – именно вера. Вера в то, что мы должны забыть разногласия и объединиться против подземников. Вера в ценность каждой жизни и в то, что мы не только боремся за себя, но и даем убежище тем, кто сражаться не может.

Мой друг Рожер научился останавливать демонов без меток. Если Создатель существует и с кем-то говорит, то – с ним. В конверте ты найдешь его музыку – пусть твой хор выучит «Песнь о Лунном Ущербе». С нею даже слабый обретет силу. Используй ее в новолуние и темнейшие времена.

Завтра я отправлюсь на поединок с Ахманом Джардиром. Не знаю, выживу ли я, но не считаю это важным. Наши начинания значат больше, чем я.

– Вот же, сам написал – никакой он не Избавитель, – постучала Мери по бумаге.

Роннелл покачал головой:

– Его слова не имеют значения. Избавитель – орудие перемен. Он не сможет исполнить предназначение, если будет верить на старый лад. Он с нами, чтобы явить новое.

– Все это чепуха, – сказала Мери. – Обвалы и вьюга? Магические хоры? У Арлена всегда был бред величия, но это даже для него чересчур.

– По-твоему, случайность, что демоны преследовали нас на обратном пути в Милн? – спросил Раген. – То, что они разрушили полустанки между Милном и Энджирсом и перебили десятки Горных Копий? Спроси у выживших, была ли в музыке Кирина магия.

Мери посмотрела на отца:

– Что будешь делать?

– Поговорю с регентом, – ответил Роннелл. – Велю моим рачителям и служкам ставить новые метки, которым я их научил.

Он глянул на письмо:

– И мне придется написать проповедь.

– Мы будем с ней жить?

Раген воспринял новости настороженно, и Элисса рассмеялась:

– Нет, но будем видеться регулярно. При передаче мать полностью сохранит титул и Зал Восходящего Солнца. Власть перейдет к нам целиком только после ее смерти. Тогда и решим, укореняться ли в моем двухсотлетнем родовом гнезде.

Раген состроил недоуменную мину:

– Я думал, ты его ненавидишь.

– Я ненавидела мать, – возразила Элисса. – И долго не делала разницы между нею и дворцом. Но теперь…

– Нас титулуют?

Элисса улыбнулась:

– Ты будешь цеховым мастером Рагеном, Утренним новографом.

Раген тихо присвистнул:

– Мне нравится. А мать передаст тебе руководящую должность в совете?

Элисса покачала головой:

– Это могут сделать только матери большинством голосов. Тем больше причин поторопиться с переездом.

– Хорошо, что Дерек сказочно разбогател, – вздохнул Раген. – Наверное, он единственный в Милне, кому я готов продать дом.

Элисса обняла его. Они стояли так, пока не раздался стук в дверь.

– Да? – отозвалась Элисса.

Вошла Маргрит:

– Прошу прощения, но прибыли вестники.

– Благодарю, что откликнулись на мой зов.

Раген прохаживался вдоль выстроившихся во дворе шеренг. Пришли, как и предупредил Малькум, все до единого милнские вестники, а также самые опытные мужчины и женщины из гильдии метчиков.

– На протяжении многих лет вестники были вынуждены прятаться ночью в наших кругах и не могли защититься, если демоны прорывались.

Вокруг было много знакомых лиц, включая тех, кто давно отошел от дел, но явился, привлеченный слухами о молодящей силе магии.

Раген взял копье, которое Элисса укрепила хора, воздел его и пробежался пальцами по сети меток. Они ярко вспыхнули в сумеречном дворе.

– Эти дни миновали.

Он ударил копьем по булыжнику, и по толпе пролетел вздох.

– Каждый из вас получит меченое оружие и пройдет подготовку. Держите его ночью при себе. Даже за метками. Даже за стенами Милна. Даже дома.

Наблюдали не только вестники с метчиками. В сторонке стояла кучка скептически настроенных травниц во главе с госпожой Анет, с другого бока – Кирин и его подмастерья. Рачитель Роннелл и тот нарушил комендантский час и привел группу специально отобранных рачителей и служек.

Матери Мери не было.

– Мы будем сражаться в спальнях? – спросила одна вестница.

Она была седа, кожа да кости, давно в отставке.

– Молю Создателя, чтобы не пришлось, – ответил Раген. – И никого из вас не погонят в ночь на поиски приключений. Такого намерения у меня тоже нет.

Он направил светящееся копье на стены своего дома:

– Но не так уж давно стены Милна проломили, а демоны становятся сильнее. Полустанки Юкора вымирают один за другим. Будьте уверены, подземники идут к Форту Милн. Грядут обвалы и вьюга. Мы обязаны подготовиться.