Питер Бретт - Королева демонов [litres с оптимизированной обложкой]

Когда закружили хамелеоны, во тьме различимые только наполовину, в тронный зал чинно вошел Пол.

– Засранец мелкий! – Уонда колотила в сеть, не обращая внимания на боль. – Дай только до тебя добраться!

Пол запрокинул голову и рассмеялся. От его смеха Лиша покрылась мурашками. Когда он заговорил, голос стал холоднее – и взрослее:

– При всей твоей спеси ты не лучше тупого скального трутня – смотри, забьешь себя насмерть, если будешь и дальше лупить.

– Пол? – позвала Лиша.

– У мальчика насыщенный мозг для столь юных лет, – проговорил Пол. – Мы им полакомимся, когда станет не нужен.

Лиша посмотрела на него искоса:

– Как ты проник? Я лично его пометила.

Один хамелеон замерцал, и у Лиши перехватило дыхание, когда он подошел к меткам. Она увидела Рожера, и это был он от волос до кончиков пальцев.

– Чистый восторг, до чего же они тупы.

Второй, замерцав, так убедительно воспроизвел облик Тамоса, что на глаза Лиши навернулись слезы.

– Да, им все еще непонятно.

– Ты уже сидел внутри, – сообразила Лиша. – С той первой ночи. Арейн не бежала. Ты ее отпустил.

– А иначе было бы трудно выкурить тебя из логова, – кивнул Пол.

– Проще подвесить морковку и заманить, как осла, – сказал Рожер.

– Мальчик и сам не знал, что стал нашим, когда повел тебя к нам, – сказал Тамос.

– И что теперь? – спросила Лиша. – Убьете нас? Съедите мозги?

Пол оскалился:

– Да, когда станете бесполезны.

– Им все еще непонятно, – удивленно повторил Тамос. – Жалкое зрелище.

– Это мы-то жалкие? – заорала Уонда. – Сами прячетесь за детьми и оборотнями!

В ответ ей вспыхнул свет, доступный только меточному зрению, и Лиша, вскинув взгляд, увидела демона, который развалился на троне плюща и наблюдал за ними выпуклыми глазами. Подземник так ярко сиял от магии, что Лише пришлось прищуриться.

У подножия стояли еще два мозговых демона. Худые – не крупнее, чем у Кендалл, – тела венчали огромные конические головы, их обрамляли рудиментарные рога и гребни, которые подрагивали и пульсировали.

Тамос хлестнул рукой, превратив ее в длинное щупальце, и обхватил Лишу:

– Госпожа Лиша!

Уонда сгребла ее в охапку, но демон был слишком силен. Он дернул и вырвал Лишу из круга, а Уонду больно ударило о метки и отшвырнуло.

Тамос притянул Лишу к себе, улыбаясь, как бывало, когда они оставались наедине. Он погладил ее по щеке, и на ощупь – даже на запах – ладонь была его, Тамоса. Рука скользнула вверх и принялась аккуратно выдергивать шпильки, высвобождая меченую серебряную сеточку, которая охраняла сознание Лиши.

Она рванулась, но Тамос только усмехнулся:

– Любовь моя, не противься. Скоро ты испытаешь такую головную боль, что будешь молить о моих ласках.

Склонившись, он поцеловал ее – снова как Тамос, не отличаясь даже дыханием. Лиша попыталась скрыть отвращение, но оно, разумеется, проступило в ауре.

– Ты уйдешь, нагруженная сказками о нашем поражении, – сказал Рожер. – Ты в них уверуешь. Будешь помнить, словно так и случилось. Тебя нарекут спасительницей, и ты снова возглавишь войска.

– Будешь ходить днем и метить сознание ночью, подрывая вашу оборону изнутри, – подхватил Пол.

– И Лощина станет нашей, – сказал Тамос.

Настала очередь Лиши улыбнуться.

– Это вряд ли.

– Ты бессильна этому помешать. – Тамос выдернул последнюю шпильку.

«Мальчик с долгом крови заведет тебя в паучью паутину, – предупредили Лишу кости. – Ударить можно только тогда».

– Вперед, дорогуши, – произнесла она в меченую серьгу.

Демоны застыли, но короткий миг ничего не происходило.

Затем раздался оглушительный грохот, который сбил с ног и демонов, и людей. Даже тот, что на постаменте, вцепился в трон плюща. Последовали новые взрывы, приглушенные звоном, стоявшим у Лиши в ушах.

А затем сквозь облако пыли в окна, из которых повыбивало рамы, хлынул утренний свет. Мозговые демоны с визгом попрятались в тень, но солнечные лучи их достали, и конечности задымились.

В одном окне появилась Мича. Копьем из меченого стекла она пронзила грудь демона, принявшего обличье Тамоса.

В другое влетела Стела Тракт, пинком отправила хамелеона Рожера в солнечный луч, и демона объял огонь. Затем схватила и придержала упиравшегося Пола, пока он не натворил бед.

Лиша высвободилась из щупальца, Кендалл подобрала скрипку, а Уонда вырвалась за обесточенный круг.

При свете солнца уцелевшие хамелеоны и мозговики не смогли растаять и отыскать лазейку в Недра. Они бросились к выходу, однако Стела Тракт опередила их и перекрыла коридор. Они рассеялись, но во втором коридоре нарисовался брат Франк. В третьем – Элла Лесоруб.

– Я рада представить вас моим меченым детям, – обратилась Лиша к демонам, когда они начали с воем корчиться в языках пламени, которые заиграли на коже.

– Нам не понравилось, как вы обошлись с мамулей, – сказала Стела.

– Дамаджах, прибыла твоя святая мать.

Инэвера обернулась. Погруженная в мысли, она даже не заметила, как вошла Джарвах. Такая беспечность могла стоить жизни.

– Пусть войдет.

Она снова уставилась в окно. Манвах вошла и встала рядом. Джарвах закрыла двери, оставив их наедине, и обе вперили взоры в отстроенные доки, где лактонцы с красийцами сообща чинили корабли, которые еще было можно отремонтировать, и разбирали на части другие.

– Мне и не снился такой огромный оазис, да и размер флота я не представляла, – сказала Манвах.

– Его все равно не хватит, если в Ущерб придется бежать из города, – ответила Инэвера.

Манвах испытующе взглянула на нее:

– Ты так легко отступишь перед Най?

– Не легко. Сумей мы отстоять Водоем Эверама ценой моей гибели, я бы покрыла себя безграничной славой. Но если мне удастся сохранить людей для нового ночного боя ценой собственного достоинства, я соглашусь и назову это сделкой.

Кивнув, Манвах снова повернулась к окну:

– Вот это уже речь моей дочки.

– Как доехали? – спросила Инэвера.

– Алагай нас испытывали, – ответила Манвах, – но десять тысяч шарумов справятся с кем угодно.

Инэвера тоже кивнула. Теперь, когда алагай поняли, что город не сдадут, она была вольна призывать подкрепление, но побоялась чрезмерно ослабить Дар Эверама. Аманвах и Асом докладывали, что бои идут уже на окраинах, демоны множатся, а ведут их мозговики-мальки, но метки Дара Эверама, как и Лощины, были слишком мощны, чтобы враг покусился на само средоточие власти.

– Что слышно о восстании чинов? – спросила Инэвера. – Асом и Аманвах говорят, все затихло, но ты бываешь на базаре и слышишь вещи, которые до них не доходят.