Питер Бретт - Королева демонов [litres с оптимизированной обложкой]

Наследник увернулся от кислотного плевка и получил шипом в бок. Он откатился, ранение было не глубоким и не смертельным. Каким-то чудом он отбил три следующих выпада, пока четвертый шип не проколол ему бедро насквозь.

Но он не перестал драться, отрубил пятый и начертил в воздухе метку против хамелеона, которая отшвырнула того к стене и расчистила поле боя. Наследник бросился перекрывать пути к отступлению и запер консорта в пространстве между собой и обвалившимся туннелем.

Он атаковал хамелеона копьем, на котором ожили режущие метки, и теперь уже консорту пришлось отчаянно защищаться. Все придатки, которые оказывались вблизи от вращающегося оружия, отлетали прочь, и трутень слабел, а консорт лишался заключенной в этой плоти магии.

Но если от копья спасения не было, то без короны Наследник совершенно ослеп. Консорт приказал броне трутня слиться со стеной и растечься по ней, а потом захватить потолок и занять выгодную позицию.

Это было чересчур для ослабленного зрения Наследника, но он внял чутью, разгадал замысел и начертил на потолке огромные метки против хамелеона. Трутня размазало по камню, после чего он рухнул на дно туннеля.

Консорт преобразил ротовые железы перевертыша в гланды водного, которые выделили густые и вязкие чернила. Он Втягивал от жидкости, пока не высосал магию, потом харкнул.

На сей раз Наследник не дрогнул и принял слепящие чернила в лицо. Его аура всколыхнулась, но он не растерялся и вогнал копье в хамелеона в считаных дюймах от места, где затаился консорт.

Наследник уже не заботился о том, чтобы его сберечь. Он настроился на убийство.

Консорт осознал глубину своей глупости и высокомерия. Да, Наследник ослаб и остался один, но не перестал быть Мозгоубийцей, а мощь консорта едва ли сейчас на пике.

Он разослал волны, Читая камни. Определил, что неподалеку внизу есть обширная полость с бесчисленными рукавами. Там можно пересидеть, пока не сойдут метки, после чего консорт растворится и вернется в средоточие своей власти.

Наследник открыл глаза, и они оказались целы. В них горела магия, которая выжигала шипящие чернила. Раны уже затягивались. Он пропустил через копье разряд, сотрясший хамелеона с мозговиком, и выдернул его, чтобы вонзить опять.

Консорт блокировал удар и перешел в контратаку, разя и тесня Наследника разряженными шипами.

Место расчистилось, и консорт, отрастив хамелеону извивистую конечность, слил в нее магию, чтобы нарисовать метки. Другими он продолжал атаковать. Энергию пришлось экономить, и каждая метка легла четко на свое место, чтобы сетью трещин расколоть каменный пол.

Но не успел он закончить, как сквозь завал просочился Разведчик. Опасная выходка с его стороны. Глубинная магия набегала волнами и могла смыть неосторожного смельчака в Недра, откуда возврата нет.

К тому же в промежуточном состоянии Разведчик, будь при силах консорт, оказался бы беззащитен перед психическим нападением. Хамелеоны умели воспроизводить способности низших трутней, но не могли воссоздать сложный княжеский мозг.

Разведчик не стал рисковать и сгустился сразу, как только завал остался позади. В руке он держал проклятую корону.

Надень он реликвию, консорту пришел бы конец, но демона спасла людская слабость.

– Ахман! – Разведчик бросил корону Наследнику, уже рисуя метки другой рукой, чтобы сковать демонов.

Наследник поймал ее, но надеть не успел – консорт нарисовал последнюю метку, и пол провалился.

Готовый к этому, консорт мгновенно перерастил руки хамелеона в крылья воздушного демона, удлинил и сделал обтекаемым тело. Враги упали, а он, подхваченный восходящим потоком, заскользил в полость.

Арлен закувыркался в каменном крошеве под градом обломков. В лицо бил ветер. Он успел заметить, Джардир тоже падает, а демон удирает.

Арлен вторично рискнул растаять. На поверхности внешняя магия струилась по земле, сгущалась в тонкие завитки и напоминала низкий туман. Зов Недр доносился издалека, похожий на звук большого рога в Тиббетс-Бруке. Здесь же стоял громовой рев; потоки магии грозили захлестнуть его штормовыми волнами и увлечь в глубины.

Он тоже выбрал восходящий поток и прилепился к нему волей. Затем поплыл, немного уплотнившись, чтобы не распасться и воспротивиться зову Недр, но остаться достаточно легким для полета.

Джардир отпустил копье и полетел быстрее, разбираясь с короной. В конце концов он надел ее и быстро начертанными метками призвал копье. Оно проявило рвение, как живое, прыгнуло в его руку, после чего и он лег на курс.

Всмотревшись, Арлен засек плывшего через пещеру хамелеона. Он показал пальцем, и Джардир сменил направление. Не говоря ни слова, Арлен свел свою магию в мощный разряд и помчался к демону, как Лишина петарда.

Джардир напропалую расходовал магию, преследуя Алагай Ка. Возможности копья и короны Каджи не безграничны, но растянувшийся на месяцы подвиг лишится смысла, если демон сбежит и станет погибелью Ала.

Зато Пар’чин теперь рядом, и корона вернулась. Он не растерялся, когда разверзлась бездна, и с ними снова пребывал Эверам.

Милю за милей они сокращали разрыв, и демон должен был скоро стать досягаемым для короны. Видя это, хамелеон сложил крылья и камнем пал в глубокое ущелье. На время он скрылся из виду.

Пар’чин нырнул за ним, а Джардир заложил вираж, помчавшись быстрее и не полагаясь на силу тяжести. Пар’чин парил и заполошно озирался в поисках отца демонов. На такой глубине внешняя магия загустела, и Джардир понял, что демон может таиться в ней, как дозорный в тени.

Но если от Пар’чина Алагай Ка еще мог как-то спрятаться, ему не скрыться от коронного видения Джардира. Ахман притворился, будто не видит его на стене расселины, где тело хамелеона неразличимо слилось с камнем. Он отвернулся, на миг обнадеживая тварь, а затем, крутанувшись, припечатал хамелеона с мозговиком запретными метками.

Ошеломленный демон замешкался, и Джардир, подлетев, наконец заключил его в силовой пузырь. Пар’чин перехватил демона в воздухе, горя желанием расправиться с ним. На коже вспыхнули метки против обоих – мозговика и хамелеона. Противники полетели в ущелье, осыпая друг друга градом ударов.

Джардир присосался к сфере и последовал за ними. Те грянулись оземь, где у твари оказалось мало возможностей для маневра. Пар’чин отцепился и откатился; из ран, оставленных обесточенными шипами, которые отрастил демон, струилась кровь.

Но раны аджин’пала уже затягивались. Пар’чин с Джардиром шагнули вперед. С двоими ослабевшему хамелеону было не совладать. Пар’чин оторвал от его тела шипастое щупальце, Джардир блокировал другие и, крутанув копьем, отсек от спины здоровый шмат мяса.