Питер Бретт - Королева демонов [litres с оптимизированной обложкой]

Побледнев, Раген с Элиссой переглянулись.

– По-твоему, до этого дойдет? – спросил Раген.

– Стены Милна держатся лишь потому, что никогда не подвергались серьезному испытанию, – ответил Арлен. – Если они оказались по плечу Однорукому, то у мозговиков не возникнет проблем. Церковные метки сильны, но все равно не устоят, когда скальные демоны засыплют их камнями. Народ должен готовиться к бою.

Он быстро пересказал многое из того, о чем сообщил Лише, – о захвате короля демонов, скором пришествии роя и своем намерении атаковать улей.

Услышав это, Гаред встал:

– Я иду с тобой.

– Нет, не идешь, – возразил Арлен.

Поднялась и Уонда:

– Одних не пущу.

– Мы не одни, – сказала Ренна. – С нами Джардир и Шанвах, а они понимают толк в драке. Вы нужнее здесь, чем внизу.

Гаред замотал головой:

– Как будто мало того, что стряслось с Рожером…

– Это стрясется с графством Лощина, если Гареда и Уонды Лесоруб не окажется в новолуние рядом, – перебил его Арлен. – Не передать словами, как замечательно, что вы готовы идти, но Ренна права. Это не ваша битва.

– Впрочем, можете помочь мне с Зарукой, – сказала Ренна. – Навряд ли я поведу ее во тьму.

– Конечно, – кивнула Уонда.

– Заруке нужна жесткая рука, но она не заробеет в бою. – Голос Ренны дрогнул, как у матери, препоручающей чужой заботе ребенка.

– Я за ней пригляжу, – пообещала Уонда. – Клянусь солнцем.

– Вам понадобится вся мыслимая подмога, – предупредил Арлен. – Мозговики шутить не будут. Вам придется сражаться грамотно и пользоваться всеми преимуществами. Охраняйте Лощину, но не забудьте и про улей – найдите его и выкопайте, если получится. Ищите в районе подземных пещер. Достаточно близко, чтобы управлять трутнями и атаковать Лощину, но и достаточно далеко, чтобы на него не наткнулись случайно.

– Я завтра же утром вышлю разведотряды, – сказала Лиша.

– Лучше бы с вами осталась Аманвах с ее костями.

– Аманвах вернулась в Красию, но пообещала прислать для связи с нами другую дама’тинг.

– Я и Аманвах мало верил, но она хоть была замужем за Рожером, – буркнул Гаред. – А теперь мы должны довериться какой-то жрице без зацепки в Лощине?

– Понимаю тебя, Гар, – сказал Арлен. – Честное слово. Но надо же когда-нибудь положить начало доверию. Нам больше некогда воевать друг с другом. Никакой закон Эведжана не посмеет лгать на сей счет, если поблизости объявится князь демонов.

– До новолуния меньше недели, – напомнила Ренна. – Она поспеет?

Лиша покачала головой:

– Аманвах немного научила меня читать по костям, и я изготовила свой набор. Может быть, мне удастся найти верный путь.

– Ты понимаешь, что делаешь? – спросил Арлен.

– А ты? – улыбнулась Лиша.

Гаред и Уонда оторопели от ее вопроса, но Арлен рассмеялся:

– Честно и справедливо.

– Для Лощины это неплохо, – вмешался Раген, – но в Милне – тысяча пещер, чтобы укрыть от солнца мозгового демона.

– В Милне нет Избавителя… пока, – подмигнул Арлен. – Мозговики вас недооценят. Может, им хватит глупости показаться.

– А если нет? – спросила Элисса.

– Оставь мне пузырек со своей кровью, – предложила Лиша. – Возможно, я сумею сделать расклад или убедить дама’тинг погадать на тебя.

– Хорошая мысль, – кивнул Арлен. – Я переговорю с Джардиром перед его уходом в Красию. Посмотрим, – может быть, он поможет тебе на этом фронте.

– А как насчет Энджирса? – спросила Лиша. – И Лактона?

– Лактон в меньшей опасности, – ответил Арлен. – По крайней мере, сам город. Вода плохо проводит магию, и мозговики не могут управлять всеми водными трутнями с берега. Бороться с ними на материке придется красийцам. Что касается Энджирса… – Он пожал плечами. – Я мало что знаю о герцоге Петере и сомневаюсь, что он выслушает меня, если я ворвусь к нему, как сюда.

– В этом ты прав, – сказала Лиша. – Он видит в тебе угрозу и активно настраивает против тебя совет рачителей.

Арлен со вздохом взглянул на Рагена:

– Ты пробыл там дольше всех. Знаешь кого-нибудь, кто прислушается?

– Я в основном имел дело с Райнбеком и Джансоном, – ответил Раген. – Несколько раз охотился с братьями-королевичами, но у каждого была своя свита, а Петера я знал хуже всех. Он вспомнит меня достаточно хорошо, чтобы дать аудиенцию, но вряд ли мне удастся поколебать его бездоказательным предупреждением об опасности. Мы дали изрядно нажиться цеховому мастеру метчиков, но у рачителей свои мастера, а гильдия при Петере угодила в опалу.

Лиша посмотрела на Элиссу:

– Тебе надо повидаться с Арейн.

– С матерью-герцогиней? – спросил Арлен. – Какая польза от старой слепой вороны?

– Матушка не слепая. – Уонда возразила сдержанно и почтительно, но Лиша видела в ауре глубочайшую преданность и знала, что заметил ее и Арлен. – Она ничего не принесла Лощине, кроме добра.

– Она хитрее, чем кажется, – сказал Гаред, – но на войне от нее толку мало.

Лиша вздохнула. Если дела были настолько плохи, как обрисовал Арлен, то секретничать дальше бессмысленно.

– До того как убили Райнбека, а Сиквах зарезала Джансона, подлинной правительницей Энджирса была герцогиня Арейн.

– Как это? – моргнул Арлен.

– Ты постоянно говорил, что королевичи не могут и шнурков завязать без Джансона, – ответила Лиша. – Ты сам не знал, насколько был прав. И ты, и все остальные понятия не имели, что Джансон напрямую подчинялся Арейн.

Арлен вперился взглядом в ее ауру и прочел в ней подтверждение сказанного.

– Когда я «исчезла», чтобы ты пообщался с герцогом, моей целью было встретиться с ней и обсудить условия для Лощины. Все, что произошло при вашей встрече, устроила Арейн. Райнбек разбирался в положении дел не больше, чем лошадь вестника выбирает, куда скакать.

– Гм, – хмыкнул Арлен. – И что теперь, когда Райнбек и Джансон мертвы?

– Не знаю, – признала Лиша. – Когда мы отбыли, в гору шла герцогиня Лорейн, а Петер убедил Создателя посадить его на трон.

– И что, она поверит нам без доказательств? – спросила Элисса.

– Я напишу письма, – сказала Лиша. – Моя старая учительница Джизелл теперь королевская травница. Она побывала в Лощине и знает, с чем мы имеем дело. Надеюсь, прислушается.

– Ночь, – бросил Арлен, – у нас нет времени на политику и интриги. Нам нужны все союзники, какие найдутся.

– Ты можешь помочь нам с союзниками, которые под боком, – заметила Лиша. – Мне нужно, чтобы ты поговорил с мечеными детьми.

– Категорически – нет, – покачал головой Арлен.

– Ты сам сказал, что понадобятся все союзники, – поднажала Лиша. – Каждое преимущество. Они сильны, Арлен, и поклоняются тебе. Только ты их наставишь.

Арлен снова покачал головой:

– Не для того я разыграл свою гибель и все эти месяцы отсиживался в башне, чтобы щеголять перед сбродом. Чем больше людей узнает, что я жив, тем больше мы рискуем потерять все. Это твой промах, Лиша. Подтирай за собой сама.