Вадим Панов - Путешествие в Тёмные Земли [litres]

– Не вернёмся, – подтвердила Ксана. – Мы должны пройти через это испытание, иначе над нами будут смеяться.

– Тогда пошли, – решительно произнесла Ная. – Точнее, полетели.

Девочки посмотрели одна на другую, кивнули и рассыпались на части, обратившись в два пышных облачка разноцветных бабочек. Именно так выглядело главное умение Двора Восхитительных: феи превращались в крылатых красавиц.

Бабочки смешались между собой, пролетели над пропастью и резво запорхали меж скал, прокладывая себе путь внутрь Некрополя.

Пребывая в крылатом облике, Восхитительные не могли говорить, но это было единственное неудобство, всё остальное – сплошь преимущества. Незаметные и незамеченные, Ксана и Ная потратили всего двадцать минут, чтобы преодолеть оба препятствия, а на границе скал снова обратились в фей.

Среди Восхитительных считалось нечестным и неправильным так проникать в Некро, но сейчас девочки не проходили стандартную проверку храбрости, а шли в самую настоящую разведку, поэтому без колебаний использовали умение.

– Мне не по себе, – негромко проронила младшая, вернув привычный облик. – Не могу отделаться от ощущения, что на меня кто-то смотрит.

– Спокойно, Ная, тебе только кажется, – отрывисто ответила Ксана.

– А вдруг нас заметили?

– Кто?

– Те твари.

– Заметили, но не напали?

На этот вопрос у Наи не было ответа, и она сделала вид, что не расслышала. Помолчала и спросила:

– Нам говорили, что нельзя сходить с Королевского моста и проспекта.

– Мы уже это сделали, – усмехнулась Ксана. – И с нами ничего не случилось.

– Да, ты права… – Ная резко обернулась, никого не увидела и вздохнула: – Куда пойдём?

Перед ними простиралось абсолютно ровное и абсолютно пустое пространство, покрытое толстым слоем чёрного песка, а за ним, примерно в километре к северу, виднелась величественная Колоннада. И вариантов у девочек было два: или двигаться вдоль границы скал, или рискнуть и пересечь тёмную пустошь.

Выбрать сразу Ксана не могла и, желая выиграть время на размышления, предложила:

– Давай сфотографируемся! Иначе никто не поверит, что мы здесь были.

– Давай! – Ная достала смартфон, встала рядом с подругой, отвела руку, внимательно глядя на экран, и тут же вскрикнула: – Нет!

– Что? – не поняла Ксана.

– Снова они! Ложись!

Феи укрылись за ближайшим валуном, а затем, осторожно выглянув из-за него, разглядели неспешно бредущих тварей. Тех самых, что напугали их на Королевском мосту, только не злых, а очень спокойных, расслабленных.

– Они нас видят? – прошептала Ная.

– Нет, – ответила Ксана. Подумала и добавила: – Или делают вид, что не видят.

– Я боюсь.

– Не волнуйся. Хищники идут спокойно и не оборачиваются.

– Давай вернёмся во Дворец? – предложила младшая. – Я сфотографировала зверей, так что теперь нам точно поверят.

– Нет, – отрезала Ксана.

– Почему?

Но вместо ответа старшая задала следующий вопрос:

– Что они здесь едят?

– Что? – растерялась Ная.

– Что они едят? – повторила Ксана. – Нам ведь рассказывали, что в Некро никто не живёт, так? Так. А эти гады – хищники. И возникает вопрос: что они едят? Где быки? Или коровы? Или олени, кролики, козы, в общем, те, на кого хищники охотятся. Где они?

– Не знаю, – робко ответила Ная.

– Ты их видела?

– Нет.

– Я тоже, – кивнула Ксана. – А что это значит?

– Что? – переспросила совершенно потерявшаяся Ная. Младшая фея знала одно: она очень хочет сбежать из страшного Некро, и отвечала подруге, почти не думая, машинально.

– Если нет дичи, значит, хищников здесь кормят, – объяснила Ксана. – Это же очевидно.

– Кто кормит? – удивилась Ная.

– Давай узнаем, – с улыбкой предложила старшая. – Воспользуемся умением и полетим за тварями. И узнаем, кто их кормит. – Она помолчала, после чего поинтересовалась: – Ты со мной?

– Да, – ответила Ная, хотя ей хотелось произнести совсем другое слово.

А тем временем Ириска, Малинка и Бабуля Кутерьма добрались до Шлюмбурга и вошли в город – стражники имели приказ князя Урана де ла Бидо не чинить препятствий феям и волшебницам. Но ещё перед воротами, когда они шли по дороге, называемой Приезжей, Непревзойдённая удивилась обилию купцов.

– Посмотрите, сколько их! – громко произнесла она, указывая на многочисленные повозки, едущие в город и из него бесконечным потоком. Повозок и фургонов было так много, и двигались они так плотно, что при их виде Ириска припомнила автомобильные пробки в своём родном городе и поразилась: – Невероятно!

– Это только прихожая, – сообщила Бабуля, едва не попав под лошадь. – Дальше будет интереснее.

– А что будет дальше? – уточнила Утончённая.

– Шлюмаркет, – коротко ответила старая волшебница так, словно это всё объясняло.

И это действительно всё объясняло.

Рынок Шлюмбурга начинался сразу за воротами и занимал все улицы и площади города, все подходящие строения и каждый свободный клочок земли. Шага нельзя было пройти, чтобы не уткнуться в торговый лоток, лавку или магазинчик. Сотни прилавков рядами тянулись вдоль тротуаров, а улыбающиеся купцы во весь голос нахваливали свой товар, стараясь перекричать соседа. Гомон стоял невозможный, услышать можно было лишь того, кто находился совсем рядом, да и то через слово, и поначалу Ириска растерялась в царящих тут суете и толкотне, но вскоре поняла, что Шлюмаркет устроен весьма продуманно и каждая улица или площадь предназначалась для определённого товара. На одной предлагали ткани, на другой – драгоценности, на третьей – лечебные снадобья и косметику, здесь – еду, там – оружие. Одежду, обувь… И волшебные предметы – куда же без них в Прелести?

И именно лавки Волшебства высматривали девочки на оживлённых торговых улицах.

– Я никогда не была в таком огромном магазине! – с чувством произнесла Малинка.

– На рынке, – поправила её Ириска.

– Даже во Френце он меньше!

– Рынок?

– Магазин.

– Мы на рынке.

– Не придирайся к словам, – всплеснула руками Утончённая. – Ты ведь понимаешь, что я имею в виду.

– Понимаю, – улыбнулась Ириска. – Я тоже не думала, что мы окажемся в таком бедламе.

А Бабуля Кутерьма удивлённо поглядела на спутниц, словно пытаясь вспомнить, каким образом они оказались в этом странном, шумном, безумно интересном месте, где все толкаются, кричат, передают друг другу деньги и товары, снова кричат, куда-то идут и на что-то смотрят. Поглядела, но сказать ничего не успела, потому что они как раз свернули в переулок Прекрасных Украшений, и девочки замерли, восхищённо разглядывая бусы, браслеты, серёжки, цепочки, кулоны, кольца… В общем – всё-всё-всё изумительно красивое, яркое, блестящее, из драгоценных камней или без них, и очень, очень притягательное.