Екатерина Неволина - Плащ для Красной Шапочки [litres]

Словно находясь в глубине своих детских кошмаров, Аня избрала единственно средство для борьбы с ними: она до крови впилась зубами в собственную руку. Боль немного прояснила сознание.

Наклонившись, девушка хотела разрезать спутывающую ее траву ножом, предназначенным для убийства колдуна. И трава спешно подалась в разные стороны, испугавшись этого оружия.

Теперь Аня снова была свободна и побежала к нервно следящему за ней Жану.

– Она отводит стрелы рукой! – закричал он.

Да уж, стрелять бесполезно, оставалось только уносить ноги. И чем быстрее, тем лучше.

– Берегись! – воскликнул Жан.

За спиной послышался странный звук.

Аня крутанулась и только благодаря натренированным рефлексам сумела увернуться от летящей в нее змеи.

Меж тем ведьма выхватила новую змею, вытянувшуюся в ее руке, словно копье, и, прицелившись, метнула ее в девушку. Анна и не сомневалась, что змеи непростые. Наверняка, одного укуса вполне хватит для того чтобы убить самого крепкого человека.

Сконцентрировавшись, она снова ушла из-под удара и изо всех сил побежала к лесу.

И успела.

Казалось, поляна с пряничным домиком окружена невидимой, но прочной оградой. Едва девушка пересекла незримую черту, как ведьма остановилась и больше не пыталась преследовать их по лесу. Может быть, оставляла эту привилегию Охотнику?

Но ни его, ни уцелевшего оборотня пока что не было видно. И девушка с Жаном, не рассуждая, побежали прочь, не останавливаясь до тех пор, пока не перехватило дыхание, а в боку не закололо.

Только тогда оба позволили себе отдохнуть, свалившись на землю и жадно глотая ртом такой сладкий воздух. Быть живым оказалось очень болезненным. И тем не менее они были живы.

– Ты… почему… не убежал… – с трудом восстанавливая дыхание, спросила Аня.

– Я твой должник, – буркнул в ответ мальчишка. Свернувшись калачиком, он тоже жадно дышал и никак не мог надышаться.

– С чего это? – Аня приподнялась на локте и с любопытством на него посмотрела. Неужели это маленькое, грязное, заморенное существо знает, что такое благодарность?

– Ты могла меня отдать, – он быстро взглянул на нее из-под неряшливо висящей грязной челки. – Я же все равно тебя бесил.

– Вот ведь точно! – Аня хлопнула себя по лбу. – Как-то не подумала. Надо было оставить тебя ведьме, а еще кетчуп принести, чтобы вкуснее было.

– Что принести? – не понял он.

– А, – махнула она рукой, – проехали. В общем, не знаю, как тут у вас, а у нас не принято отдавать детей на съедение. Понял? Даже в том случае, если они совершенно невоспитанные.

Он посмотрел на нее как-то очень серьезно, а потом кивнул.

Анна поморщилась. Она вовсе не хотела, чтобы вредный мальчишка вообразил себя очень ей обязанным и со всей своей дурью бросился исполнять долг благодарности. Говорят, из этого не всегда выходит что-то хорошее. Да и мальчишку ей было жалко.

– Мои отец и братья погибли в лесу. Один за другим… – проговорил он вдруг тихо. – Их отправляли на верную смерть. Никто не пожалел их… Как и меня… Ты первая.

– Ну ладно, – Аня с некоторым усилием стала подниматься на ноги. – Нам, наверное, нужно идти. Даже если ведьма не станет нас преследовать, есть еще Охотник. И оборотень.

– Я должен кое-что тебе сказать… – парень сглотнул.

И тут Аня почувствовала, что сбоку что-то мешается. Что-то довольно большое и округлое. Девушке вдруг показалось, что это еще одна, незамеченная ею, ядовитая змея.

Вскрикнув, Аня вывернула карман и тут же отпрыгнула.

Однако, вместо змеи, на траву упал клубочек серых шерстяных ниток, подскочил и замер у ее ног.

– Что это? – девушка в удивлении посмотрела на клубочек и шагнула к нему, но он тут же отскочил от нее и медленно покатился куда-то.

– Похоже, он ведет нас куда-то, – предположил Жан, глядя на чудесную вещицу с не меньшим удивлением.

– Или кратчайшей дорогой к колдуну, или в ловушку, – согласилась Аня. – Ничего не понимаю. Это вещи у меня уж точно не было. Выходит, ведьма подбросила его в тот момент, когда вцепилась в меня. Но зачем?

– Сама же сказала: чтобы нас заманить, – парень сплюнул. – От нее ничего хорошего не жди. Вот и пусть себе катится подальше, скатертью дорога.

Аня задумалась. Что, если у ведьмы и вправду нелады и с колдуном, и с Охотником. Вдруг она поможет уйти от них в лесу? Конечно, вариант с ловушкой ни в коем случае нельзя сбрасывать со счетов, и все же, если это подсказка, обидно ею не воспользоваться. Здесь, в лесу, они снова попадают во владения Охотника. И они не уйдут от него без посторонней помощи. Похоже, выбора нет. Придется рискнуть.

– Мы идем за клубочком! – решительно объявила она.

– Ты сошла с ума?! – Жан, прекрасно помня, что именно его предназначали на роль жертвы, серьезно уперся.

– А ты знаешь короткий путь к замку? Ты проведешь меня по лесу так, чтобы мы не попались Охотнику? – ехидно поинтересовалась Аня.

Плечи парнишки поникли, он как-то сразу сгорбился.

– Хорошо, – неохотно буркнул он. – Ты меня спасла, и я тебе обязан. Пойдем за этим дурацким клубочком, раз ты так уверена, что это правильно. Только не говори потом, что я не предупреждал.

Тем временем волшебный предмет вернулся к ее ногам и ткнулся в них, словно слепой котенок. Аня наклонилась и подняла клубок шерстяных, чуть колючих ниток. Они были теплыми, казались живыми и нетерпеливо подпрыгивали на ладони.

– Пора! – объявила девушка.

Она уже собиралась опустить клубок на землю и последовать за ним, когда послышался звук, похожий на тоненький свист.

Аня увидела летящую прямиком в нее стрелу, а вдали, не таясь, между деревьями стоял Охотник. Он уже опускал свой лук, уверенный, что стрела поразит цель.

Вот он, в отличие от Жана, не обещал отблагодарить ее за спасение жизни. Напротив, он пообещал, что все же убьет ее и, похоже, сдержал свое обещание.

Когда он понял, куда направляется девчонка, то подумал, что гораздо милосерднее ее убить.

Каждая молодая жизнь была для ведьмы слаще сахара, ведь выпивая чужие силы, она молодела сама и тем продлевала собственное существование. Кажется, у нее имелся свой особенно мерзкий обряд, включающий запекание жертвы в печи и закапывание костей по периметру поляны. Так вот, если бы эти кости прорастали, как деревья, частокол бы получился огромный, в несколько рядов.

А глупая девица, проигнорировав быструю и гуманную смерть, сама выбрала самую страшную участь.

Ведьма, кстати, отчаянно нуждалась в новой подпидке – за последнее время она явно сдала, а волосы успели значительно поседеть.

– Считай, мы свободны. Она сделает всю работу за нас, – сказал Охотник своему единственному уцелевшему компаньону.

Оборотень только глухо зарычал. Он был слишком разъярен гибелью товарища.