Ольга Гусейнова - Половинка [litres с оптимизированной обложкой]

Я неуклюже вскарабкалась на вершину холма и, выпрямившись, вновь осмотрелась, чувствуя, как горло сковывает спазм, а глаза наполняются слезами. Внизу, среди заснеженных холмов, мерцающих в закатных лучах разноцветными искрами, раскинулся небольшой розово-сиреневый сад. Розаны… Розовые – на месте гибели женщин и сиреневые – мужчин. Разные: совсем кривые и маленькие, уже начинающие чернеть и засыхать кустики; сильные и красивые, с широкими кронами деревца, как на могиле Алекс.

– Что это за место? – тихо спросил Кайго, подтягивая сани на вершину холма.

– Белоголовка! Здесь мы… последние маги Цветаны вели бой. Тоже последний! Пытались выиграть время для жителей города, чтобы те убежали отсюда подальше. Здесь Алекс… моя сестра и первая наследница непосредственно столкнулась с белым. Она сильная, характером в отца. Возглавила оборону и отступление после его гибели. Мы защищали свой народ… А потом… Александра умирала, долго и мучительно замерзая душой.

– Мы сочувствуем вашей утрате, – в тихом голосе появившегося рядом со мной Тьюго не было ни единой нотки иронии.

– В этой долине остались почти все земляне, видите, сколько розанов? Здесь умирали и совсем юные маги, и умудренные опытом вояки. Выжить удалось единицам. – Я всхлипнула, а потом зло добавила: – Трусам, подобным Шарлю, да редким везунчикам, как сама. Мы с мамой на себе вытаскивали раненую Алекс из гущи бойни.

Мотнула головой, отворачиваясь от дивного розового сада, и шепнула в пустоту своей души:

– Больше никто не назовет меня Оли-Ягодка, она тоже умерла здесь.

– Полагаю, через город нам идти не следует? – прошелестел над ухом голос Хейго.

– Да, думаю, там слишком много народа осталось, – кивнула я, начиная спускаться и по колено проваливаясь в снег.

– Осторожнее, леди Оливия, не переломайте ноги, – предупредил Хейго. – Садитесь лучше в сани.

Хал подкатил сани и помог сесть. Дальше мы скользили, лавировали мимо заснеженных холмов, огибая то одно препятствие, то другое. Встречая очередной розан и чувствуя отголоски магии погибших землян, я вновь прощалась с ними, ощущая, как дрожит от напряжения собственная суть, обрывая старые связи.

– Вы должны закрыться, леди Оливия. Вы создаете энергетическое возмущение, которое мы с трудом скрываем, – неожиданно жестко приказал приблизившийся к саням Хейго.

И действительно, мой серый клубящийся защитный кокон потемнел и уплотнился, а я и не заметила, предаваясь печали и воспоминаниям.

– Простите меня, пожалуйста, – сипло шепнула я, обернувшись назад и увидев, как у розанов появляются стаи монстров, рыщущих в поисках добычи.

К счастью, вернее, благодаря темным, нам удавалось ускользать от опасности. Пришлось брать себя в руки и отрезать свой дар от окружающего мира. Вцепившись в спинку саней и разглядывая тварей, я выпалила то, что недавно осознала:

– Никто из людей не смог бы пройти этот путь без вашего участия. Никто! Ведь нас почуяли бы сразу, еще у границы. У нас нет ничего против белых…

– Да, вы правы, леди Оливия, – согласился Хейго, без пафоса, высокомерия или снисходительности. Просто признал очевидный факт.

– Тогда почему вы попросили столь мало? – поразилась я. – За спасение вы могли потребовать полмира…

Из-под капюшона блеснули ледяные голубые глаза Хейго. Он бросил на меня внимательный взгляд, прежде чем ответить:

– Мы не такие, как вы, леди. У нас иные ценности и мироустройство. В том виде, в котором люди понимают власть, – это кабала для ее обладателя. Слишком много ограничений и постоянная опасность для семьи и потомства. А мы, элементали Тьмы, – свободные духом с рождения. Наши семьи строятся по иным принципам, чем ваши. Жизнь – это поиск своей половинки. Сила для риирца – это ответственность, и чем ее больше, тем выше статус обладателя и больше обязательств перед другими. Для нас сила – это долг, но одновременно и дар, который позволит обрести большую цельность в семье, укрепить слияние и защиту пары. Для этого мы наращиваем мощь элементаля.

Распахнув слезящиеся от морозного ветра глаза, я смотрела на этого невероятного мужчину. Сильный, умный, свободный…

– Земли бывшей Цветаны обширны, граничат с океаном и всего двумя королевствами, захваченными белыми, – неожиданно вмешался в разговор Тьюго с прежней иронией. – Границ нового Риира и бывшей Цветаны мы с королями Эйра не обсуждали…

– Их вполне можно раздвинуть на весь Цветочный полуостров, который сейчас заморожен, – поддержал Хал товарища.

Я вытаращилась на ушлых темных и отметила словно специально для меня вымученную усмешку на лице всегда спокойного и выдержанного Кайго.

– Лары, меня терзают смутные подозрения, что вы таким вот нехитрым образом шутите надо мной. Причем не в первый раз.

– Когда был первый? – искренне заинтересовался Хал.

– На привале, пару дней назад, когда вы позволили себе при даме обсуждать ее внешность! – хмуро ответила я.

Хейго по-человечески хмыкнул, прежде чем пояснил:

– Первая подданная нового Риира – Тьяна, – узнав о предстоящем путешествии и вашей особе, леди Оливия, посоветовала нам определенную линию поведения. В случае если наша подопечная будет предаваться унынию или страху.

– Да, она посоветовала нам шутить и чаще улыбаться! – спокойно подтвердил Тиж, оглянувшись на меня.

– Или провоцировать на другие чувства, чтобы отвлечь принцессу от окружающего кошмара, – совершенно бесстрастным, непривычным тоном добавил Тьюго.

Вечер открытий! Я думала, что великие судии чужого мира прямо почти как люди. А они меня развлекали, оказывается. Посмотрев на скользящих вокруг саней в полном молчании риирцев раз-другой, решила объявить:

– Лары, я прошу вас только об искренности. Не нужно ради меня вымученно улыбаться и шутить. Я не скачусь в истерику, если вас это беспокоит. Поверьте, людям свойственно иногда грустить и печалиться, но это не значит, что они, что я… нарушу свои обязательства. Или каким-нибудь образом помешаю вам спасать мой мир.

– Леди Оливия, – неожиданно обратился Кайго. – Наше поведение – не стремление вас оскорбить или расстроить. Мы другой вид, поэтому учимся сосуществовать с людьми. И так же, как и вам, нам иногда свойственно грустить и печалиться.

Черты его лица менялись, но зеленые глаза улыбались.

Я благодарно кивнула – и с писком вылетела из саней. Кувыркнувшись, зарылась лицом в снег, да еще и сани накрыли.

Сразу освободив меня из снежного плена, Хейго мрачно сообщил:

– Под снегом полно неровностей, придется идти на снегоступах, пока не преодолеем холмы.

С вершины холма, куда мы забрались по пологой стороне, и круто обрывающегося с другой, открылся обзор на некогда большую деревню. И «жители» там остались. Те, что, лишившись души, неприкаянно бродят по окрестностям в поисках тепла. Мое сердце так громко и гулко стучало, что, казалось, слышала вся округа, хорошо освещенная круглой, полной луной…