Бенедикт Джэка - Бегство [litres с оптимизированной обложкой]

– А затем?..

– Я их устраню.

Белфас произнес это небрежно, без бахвальства, и я насторожился.

Раскол между белыми и черными магами длится несколько тысяч лет. В прошлом часто вспыхивали кровопролитные войны, однако в наши дни установилось натянутое перемирие, определяемое сводом правил под названием «Конкорданс». В соответствии с Конкордансом все мы живем в мире… чисто теоретически. В действительности же правила сводятся к одному-единственному: не попадайся. Сейчас театр военных действий стал редкостью, но насилие никуда не делось, и в темных «закоулках» нашего сообщества, вдали от посторонних глаз постоянно происходят скоротечные жестокие схватки. В основном в стычках побеждают черные маги. И дело не в том, что они могущественнее противников – отнюдь! Они просто беспощаднее и гораздо опытнее в разного рода заклятиях, поэтому мало кто из белых магов по своей воле ввяжется в поединок с черным соперником.

Благоразумие подсказывает держаться от них подальше: любой знает, что рано или поздно с очередной шайкой черных магов разделается какой-нибудь храбрец, и будет гораздо безопаснее, если героем окажешься не ты, а кто-то другой.

Белфас выглядел решительным и вальяжным одновременно, и я понял, что он не преувеличивает.

– Продолжайте.

Белфас ухмыльнулся:

– До сих пор всей группировке удавалось оставаться в тени. Я сталкивался с этими типами лишь единожды, и они были в масках. Но я уверен, что среди них есть маг огня. К сожалению, наша встреча была краткой, и мне не удалось добиться от них признания. Но у них должно быть слабое место.

– Есть какие-либо ниточки?

– Полагаю, группировка могла быть связана с Джаданом… но каким образом, я не знаю. Это предстоит выяснить вам, Верус. Хотите, я дам вам хороший совет? Сперва вам необходимо осмотреть «поле битвы». Я встречался с бандой в прошлый четверг на территории…

– …заброшенного завода в Дептфорде, на южном берегу реки, – закончил я.

Меридит вздрогнула, а Белфас прищурился.

Неужто он и впрямь удивился?

– А вы прекрасно осведомлены, Верус.

Я пожал плечами. Я не собирался объяснять, откуда у меня такие сведения. Это плохо скажется на моем ореоле таинственности.

– Меридит, – пророкотал Белфас, – думаю, тебе надо помочь Верусу.

Меридит широко распахнула свои карие глаза.

– Что?.. Нет!

– Ты что-то имеешь против того, чтобы работать вместе?

– Я не желаю и близко подходить к черным магам! Я… я боюсь их до смерти! Я на это не подписывалась!

– А по-моему, ты что-то путаешь, Меридит, – мягко вымолвил Белфас.

– Нет!.. Я… вы… – поколебавшись мгновение, Меридит продолжала: – Вы в курсе, на что я соглашалась. Но я не намерена проникать во вражеский лагерь!

Странно, но мне тотчас захотелось узнать, на что именно согласилась Меридит.

Пауза затянулась, и Меридит заерзала в кресле.

– Ладно, – проговорил Белфас. – Если желаешь выйти из игры, я не стану тебе препятствовать. Но наши враги вряд ли будут к тебе снисходительны.

Меридит поморщилась.

Любопытно, к чему клонит Белфас. В его словах вроде бы не было завуалированной угрозы, если только не… ого!

Я просканировал будущее и увидел кое-что занятное, но решил держать руку на пульсе настоящего.

– Вот как? – вскинулась Меридит и порозовела. – Постойте-ка! Они ведь действительно охотятся за мной!

– В таком случае, в твоих интересах работать вместе с Верусом, – произнес Белфас и посмотрел на меня. – Если, конечно, Верус не возражает.

– Я ничего не имею против.

Меридит смерила Белфаса яростным взглядом. Она была явно не в восторге, и я чувствовал, что ей хочется высказаться, но, наверное, мое присутствие смущало ее.

А я уже убедился в том, что Меридит и Белфас оказались близкими союзниками. Хотя, с другой стороны, Меридит работала на него только потому, что у нее не было иного выбора.

– Превосходно, – подытожил Белфас. – А сейчас я подготовлю все необходимое.

Я покинул кабинет Белфаса час спустя.

Маг передал мне имеющиеся у него данные, после чего перевел аванс на один из моих банковских счетов. Деньги меня мало беспокоили, зато к информации я отнесся очень внимательно.

Я вышел из кабинета в тот самый момент, когда рослый светловолосый парень переступил порог приемной. Гаррик!

Теперь Гаррик щеголял в штатском, а не в камуфляже и бронежилете, однако не узнать его было нельзя: ленивое изящество его движений навевало мысли о хищнике.

При виде меня Гаррик не выразил ни малейшего удивления:

– Привет, Верус!

– Привет, Гаррик, – ответил я, оглядывая его с ног до головы. – Ты без оружия?

– Я не на службе.

– Надо же.

Гаррик усмехнулся, и мы оба замолчали. Из окна открывался панорамный вид на Лондон, но сейчас мне было не до столичных красот. Я хотел поддеть Гаррика.

– Есть что-нибудь интересное? – наконец спросил я.

– Хочешь меня нанять?

– Все зависит от того, на кого ты работаешь.

– Извини. Информация конфиденциальная.

Я хмыкнул.

Несколько часов назад в меня стрелял отличный спайпер, нанятый магом-недоброжелателем. У меня не было никаких доказательств того, что это был Гаррик… пока что.

– Забавное совпадение, что ты появился здесь.

– Работа.

– Кстати, а в чем именно она состоит? Ты не похож на ребят из службы безопасности Совета.

– То же самое можно сказать и про тебя. – Гаррик склонил голову набок. – Значит, ты вкалываешь на Белфаса, приятель?

– Извини. Информация конфиденциальная, – сказал я.

У Гаррика перекосился рот.

Еще какое-то время мы таращились друг на друга.

– Хочешь один совет? – внезапно спросил Гаррик.

И он туда же!

– Почему бы и нет?

– Устрой себе отпуск.

Я приподнял брови.

– Вообще-то я занят. Тружусь каждый день, как видишь.

– А я и не говорил, что ты лодырничаешь, – процедил Гаррик. – Но на твоем месте я бы отложил дела и взял небольшой отпуск. Примерно на месяц.

Я хотел ответить колкостью, но вовремя прикусил язык.

Похоже, Гаррик провоцировал меня, но не по своей воле. Он, образно говоря, принес мне «черную метку». Что ж, Гаррик – тот самый человек, к которому обратятся с просьбой доставить угрозу по назначению. Но чем дольше я смотрел на него, тем больше крепло странное чувство, что Гаррик хотел меня предостеречь.

Скрипнула дверь, и на пороге появилась Меридит.

Заметив Гаррика, она застыла. Кивнув мне, Гаррик прошествовал в кабинет Белфаса. Проводив его взглядом, я выскочил из приемной и направился к лифту. Меридит кинулась за мной. Охранники проводили нас равнодушными взглядами, и у меня вдруг мелькнула мысль, что я могу никогда не увидеть их снова.

Как можно догадаться, «Канареечный причал» не всегда был финансовым центром. Пару десятилетий назад здесь находился док, часть обширной сети причалов, которые тянулись по обоим берегам Темзы, образуя гигантский порт.