Бенедикт Джэка - Бегство [litres с оптимизированной обложкой]

На голове у неизвестного была вязаная шапочка.

Он прятал бомбу. Я успел увидеть, как он засунул ее за трубу отопления и лихорадочно прикрывал мусором. Сама бомба смахивала на металлический цилиндр размером с банку из-под растворимого кофе.

Я вновь кинул взгляд в будущее и похолодел. Увиденный вариант меня совсем не устраивал. Когда мы с Зондом пройдем мимо, кто-то из нас случайно заденет ногой трубу: бомба, вывалится из-за нее, отрикошетит от пола и взорвется примерно на уровне пояса.

Взрывная волна разбросает во все стороны дождь стальных шариков, которые превратят коридор в зону смерти.

Я бесшумно застыл, наблюдая за методичной работой киллера. Он уже подключил срабатывающее устройство. Я не мог точно сказать, что это, натянутая проволока или какой-то луч, но знал, что как только неизвестный активирует его, нас с Зондом разорвет в клочья.

Я нисколько не горжусь тем, что сделал дальше. В свое оправдание могу сказать только, что с меня было довольно. Судите сами: четвертое нападение за два дня!

В общем, я был сыт по горло.

Мужчина щелкнул тумблером. Я схватил обломок доски, выпрыгнул из-за угла и швырнул метальный снаряд в коридор.

Обломку потребовалось три секунды, чтобы совершить полет. Неизвестному – четверть секунды, чтобы уловить движение, еще доля секунды, чтобы схватить пистолет и вскочить на ноги.

Когда киллер сообразил, что на своем пути доска пересечет зону взрывателя бомбы – той самой бомбы, которую он спрятал за трубу, – было уже слишком поздно.

Когда я вернулся в цех, Зонд оживился.

– Что произошло?

– Ты о чем?

– Я слышал какой-то грохот.

– Крысы.

– И еще какие-то вопли.

– Громадные крысы.

Зонд вопросительно посмотрел на меня.

– Зонд, поверь мне, – произнес я, – тебе лучше об этом не знать.

Зонд не одобряет насильственную смерть. Чего нельзя сказать обо мне, признаюсь, это меня не очень-то радует.

– Нам нужно убираться отсюда.

Зонд плохо понимает намеки, однако сейчас был не тот случай.

К счастью, когда мы шли обратно, моя магия предвидения помогала нам обходить препятствия.

Но по пути меня кое-что беспокоило. Что, если у киллера есть напарник, который жив – и сейчас он готовится броситься в атаку?

Но я не собирался задерживаться на заводе, чтобы выяснить это на собственной шкуре. Мы мигом пересекли квартал муниципального жилья и спустя десять минут оказались на широкой улице, освещенной солнцем.

– Что тебе удалось узнать? – спросил я, убедившись в том, что никто нас не преследует.

– Много чего, – ответил Зонд. От былой рассеянности не осталось и следа. – Хочешь сначала узнать про черных магов или про тех, с кем они воюют?

– Про черных.

– Это был Пепел, – заявил Зонд, когда мы добрались до перекрестка и свернули на улицу, ведущую к станции метро. – И Делео, как ты и говорил. Они спрятались на складе, дождались появления баргхеста и оглушили его.

– Кроме них был кто-то еще?

– Нет. Наверное, они никому не доверяют.

Информацию я воспринял с облегчением. Двоих черных магов – вполне достаточно. Меня до сих пор мучили кошмары, связанные с их третьим дружком.

– Баргхест не шевелился, – продолжал Зонд. – А они бросились к нему и затеяли что-то странное.

– У тебя есть идеи на этот счет?

Зонд нахмурился.

– Подозреваю, что они выполняли некий древний ритуал, – задумчиво произнес он. – Они вооружились фокальными объектами, которых я никогда прежде не видел… они походили на темно-пурпурные металлические дротики. Сам процесс занял много времени: они постоянно останавливались и начинали заново.

– Остановки были вынужденные?

– Угу, – сказал Зонд. – По-моему, они… по ходу определяли, что им делать дальше. Как будто они не были уверены в том, чем занимались.

Я вздохнул. И почему Пепел и Делео никак не утихомирятся?

– А потом появились другие, – продолжал Зонд. – Маг с восемью помощниками. Главный маг попытался вступить с Пеплом и Делео в переговоры. По крайней мере, он что-то пытался им сказать, но они сразу же набросились на него. Маг кутался в длинное покрывало, он даже накинул его себе на голову.

– Ясно, – протянул я.

Покрывало – весьма специфический, а вдобавок и дорогой аксессуар, предназначенный для блокировки магии слежения.

– Значит, ты не можешь сказать, кто вел переговоры с Пеплом и Делео?

– А вот и нет, – возразил Зонд. – Покрывало оказалось не таким уж и надежным.

Я присвистнул от изумления.

По-моему, Зонд не всегда осознает, какими талантами он обладает.

– Это был Белфас? – уточнил я.

– Да, Белфас. Дальше у меня пошли разрозненные обрывки. Люди Белфаса начали стрелять, как и сам Белфас. Пепел отступил назад и выронил фокальный объект – тот пурпурный дротик. Помощник Белфаса бросился к нему, но Делео разорвала его на мелкие кусочки, – продолжал Зонд, поежившись. – Ужас! От бедняги осталась крошечная горстка пыли. Пепел подобрал дротик, и они с Делео помчались к восточному выходу. Пока Делео сдерживала преследователей, Пепел открыл портал, и они скрылись.

Я хмыкнул. Подозрительно все как-то складывалось…

– То есть других магов, кроме Белфаса, не было?

– Не было. Но он заставил Пепла и Делео спасаться бегством, – подтвердил Зонд. – Белфас маг льда, и он свое дело знает прекрасно. Он умеет сражаться.

Я вспомнил, как спокойно Белфас отнесся к перспективе столкновения с бандой отступников. Если он действительно настолько хорош, ему надо опасаться разве что целого отряда убийц, подкованных в темных искусствах.

Это дало мне новую пищу для размышлений. Оставшуюся часть пути мы с Зондом не проронили ни слова.

Однако позже я вновь пристал к Зонду с расспросами.

К сожалению, ничего глобального Зонду больше выяснить не удалось, за исключением разве что нескольких полезных подробностей.

Зонд сообщил мне, что баргхест умер или до начала схватки, или вследствие того, что Пеплу и Делео помешали в самый разгар ритуала. В любом случае не вызывало сомнений, что действо закончилось неудачей: оборотень был полностью «обесточен», но ни Пепел, ни Делео не воспользовались свежей магической силой.

Эту новость можно было причислить к разряду хороших, хотя сейчас меня тревожило кое-что другое. Я хотел узнать, куда слиняли Пепел и Делео.

– А ты уверен, что они не тоннелировались в глубь завода? – в который раз спросил я.

– Уверен, – заявил Зонд и взъерошил себе волосы. – Кстати, я засек местоположение портала. Думаю, я смогу обнаружить что-нибудь еще. Например, завтра.

Я покачал головой:

– Не стоит тратить время зря, Зонд.

Мудрые маги никогда не тоннелируются к себе домой: очень велик риск того, что противники их обнаружат. Поэтому они перемещаются в какое-нибудь захолустье, проходят милю или две пешком, после чего опять тоннелируются, и все повторяется заново.