Бенедикт Джэка - Бегство [litres с оптимизированной обложкой]

– Огонь!

Очередная яркая вспышка и грохот, на сей раз слегка приглушенный. Треск выстрелов, стук упавшего тяжелого тела.

Стрельба смолкла. На складе наступила зловещая тишина, нарушаемая только отдаленным топотом тяжелых ботинок.

– Слева чисто!

– Справа чисто! Второй этаж чист!

– Первый этаж чист!

– «Браво», доложить обстановку! – прорычал Гаррик.

– У нас… – треск статического электричества. – …внутрь.

– «Браво», повторите!

– Никого, никого! Мы его поразили, он провалился.

– Еще раз доложить состояние цели номер два.

– Бежал. Его нигде нет.

– Цель номер один дышит.

– Вас понял, – сказал Гаррик. – Оцепить место. Группа «Чарли», заняться раненым.

Переговоры по рации прекратились. Лишь раненые бойцы издавали сдавленные стоны.

Я покачал головой и взглянул на Меридит. Она дрожала и, похоже, была в шоке. Я обнял ее за плечи, и мы молча замерли у окна.

Пехотный бой завершается не барабанным боем и фанфарами. Он растягивается долгой, напряженной тишиной: сперва те, за кем осталось поле битвы, должны убедиться в том, что противник действительно потерпел поражение. Одна за другой проходят минуты, потом напряжение начинает понемногу спадать, и только тогда победители могут вздохнуть спокойно.

Через четверть часа парни Гаррика стали покидать здание. Я понял, что схватка закончилась. Въехавшие в промзону минивэны притормозили перед складом, развернувшись к нему открытыми задними дверцами, и между ними и крыльцом начали сновать люди.

В первую очередь эвакуировали раненых. Я предположил, что Белфасом двигало не сострадание, а стремление произвести хорошее впечатление, но в любом случае такое поведение было правильным. Двое бойцов передвигались самостоятельно, но третьего пришлось нести на носилках. Он сильно пострадал от ожогов и не шевелился.

А затем на крыльце показались люди Белфаса с коробками, ящиками, набитыми до отказа. Я удивился. Неужели Пепел и Рэйчел были настолько запасливы? Так или иначе, но люди Белфаса, похоже, хватали все, что попадалось им на глаза.

Я заметил одежду, оружие и кипу бумаг. Мое внимание привлек набор длинных стержней или дротиков. В свете фонариков они сверкнули багрянцем, но, прежде чем я успел их изучить, добычу спрятали в распахнутый зев минивэна.

Последней вынесли Рэйчел. Она была без сознания, а в свете фар ее кожа приобрела нездоровый синюшный оттенок. Носилки несли два бойца, рядом шел Гаррик.

Носилки с Рэйчел поставили на землю перед минивэном. В разгар сражения Рэйчел потеряла свою маску, и теперь я смог разглядеть черты ее лица и длинные волосы, рассыпавшиеся веером по подголовнику.

Меридит вздохнула. Я продолжал наблюдать за происходящим. Бойцы засуетились вокруг неподвижного тела Рэйчел.

Громко захлопнулись дверцы: Рэйчел перекочевала в минивэн.

Больше из склада не вышел никто. Рэйчел взяли в плен, зато Пеплу удалось улизнуть. Я хотел расспросить Белфаса о случившемся, но решил не нарываться. Вокруг полно вооруженных парней, и теперь, когда Рэйчел и Пепел временно выбыли из игры, бойцы могли заняться и моей персоной. Не то чтобы я ожидал, что Белфас прикажет им расправиться со мной, дабы замести следы – отнюдь! – просто я сам не хотел предоставлять ему такую возможность.

Белфас залез в минивэн, где уже сидел Гаррик. Двигатели заворчали, и кавалькада покатила прочь.

Мы с Меридит смотрели на вереницу автомобилей, а затем переглянулись и побрели к лестнице.

Спустившись вниз, мы с Меридит покинули промзону через официальный выход: благо охранник на проходной куда-то запропастился.

Мы с Меридит направились к метро. Моя спутница втянула голову в плечи и ежилась от холода.

Через несколько минут я нарушил молчание:

– Не хочешь перекусить?

– Аппетит совсем пропал, – вымолвила Меридит. – Кроме того, мне нужно срочно подыскать себе новое жилье.

– Если хочешь, ты можешь пожить у меня… – поколебавшись, предложил я.

– Спасибо, – ответила Меридит. – Но у меня кое-какие важные дела.

– Ясно.

Услышав хруст покрышек по гравию, я обернулся. К нам приближалось такси. Водитель показал жестом, что свободен, и Меридит, махнув ему рукой, повернулась ко мне. Порывисто обняв меня, она отпрянула.

– Ты доберешься домой?

– Конечно. Что насчет…

– Я в порядке, Алекс. Спасибо за все.

Меридит проворно села в машину. Фары мигнули, и такси тронулось.

Я провожал автомобиль взглядом, пока он не скрылся за поворотом.

Оставшись один, я вновь поплелся к подземке и доехал до Кэмдена.

Добравшись до «Торговых рядов», я поднялся в свою квартиру. Кинулся на кровать и сразу же провалился в сон.

Однако проснулся я рано, учащенно дыша и с бешено колотящимся сердцем. Я с трудом вырвался из кошмара. Правда, теперь такие сны снятся мне реже, чем прежде, но когда это происходит, мне так же плохо, как и раньше.

Сперва я вслушивался в гул утреннего Лондона, после чего потянулся за телефоном, чтоб отвлечься.

Так и есть! Сообщение от Белфаса с поздравлением за успешное завершение операции.

Я смахнул его с экрана. Незачем трепаться с Белфасом.

Следующее послание было от Зонда: он занялся изучением «обезьяньей лапы», но у него возникли проблемы с поиском необходимых литературных источников.

А вот от Меридит или Лоны никаких вестей не было.

Я встал и проверил защиту дома. Принял душ, позавтракал, перебрал магический арсенал и отложил артефакты, которые могли понадобиться мне в случае нового нападения. Наконец в девять часов утра, переделав все необходимые дела, я спустился в торговый зал и отпер входную дверь.

Время тянулось еле-еле. Мне нравится работать в магазине, но сейчас я страстно желал очутиться где-нибудь в другом месте.

Зеваки раздражали меня больше обыкновенного, и я постоянно поглядывал на телефон, проверяя, нет ли сообщений от Меридит или Лоны. В конце концов, в полдень я сломался, выпроводил вон ватагу студентов и повесил на двери табличку «ЗАКРЫТО».

Я нервничал. Что-то тревожило меня, но я никак не мог понять, что именно.

Мне не хотелось приниматься за работу, но я все равно заставил себя. Зонд приложил к своему посланию список книг, в которых могла упоминаться «обезьянья лапа», поэтому я надел куртку и отправился в поход по магазинам.

Мне пришлось изрядно попотеть: книжки, которые запросил Зонд, оказались настоящими раритетами. Однако поиск редких изданий – ничто по сравнению с поиском пропавшего человека.

За два с половиной часа, побывав в двенадцати магазинах, я отыскал семь нужных Зонду экземпляров и решил сделать перерыв.

Вернувшись домой, я поднялся наверх. Открыл первый потрепанный томик, пропахший пылью, и начал читать.