Владислав Русанов - Хроника мира Двух Лун [цикл рассказов]

— Ты хочешь сказать, что убил Тархора? — сохраняя спокойствие, по крайней мере, внешне, проговорила Эргана.

— Я этого не говорил.

— Но он мертв?

— Его убил не я.

— А кто же?

— Гарпии.

— Кто или что это? — недоуменно спросила атаманша.

— Чудовища. Гигантский гриф с головой человека.

— Харпаах?! — это короткое слово заставило присесть от ужаса сгрудившихся у костра людей.

— Они убили Тархора, а ты остался жив? — удивилась Эргана.

— Он лжет! Лжет! — вытягивая вперед руку с грязными обломанными ногтями закричал кифиот. — Тархор был сильнее его и…

— Заткнись, Махкал! — резко оборвала его предводительница. — Шакалы молчат, когда говорит настоящий мужчина.

И с уважением, смешанным все же с изрядной толикой недоверия, снова обратилась к Бренду:

— Так ты говоришь, что вырвался от харпаах, которые убили Тархора? Или как было дело?

— Мне повезло. Я пришел сюда за…

— Сколько их было?

— Три, — отвечал Бренд, которому уже изрядно надоела вся эта беседа. — Отдай мой табун, Эргана, и я уйду.

— Ты думаешь, тебе это удастся? — она кивнула на ощетинившуюся сталью толпу.

— Верни коней, — упрямо повторил Лучник. — О себе я позабочусь сам.

— Ты смелый воин. И не достоин той смерти, которую выбираешь для себя, — Эргана грустно покачала головой. — Оставайся с нами. Мне нужен человек, способный заменить Тархора в этой своре.

— Нет.

— Я не предлагаю дважды. Это твое последнее слово?

— Последнее.

— Тогда возьми свой табун, если сможешь…

Будто ожидавшие этого сигнала конокрады с руганью бросились на Бренда. Десяток клинков разом блеснули над его головой. Но следопыт, вопреки ожиданиям, не побежал, а спокойно встретил атаку, виртуозно вращая мечом. И первый натиск был отражен. Нападавшим он стоил двух выбитых сабель, отсеченной кисти и вспоротого живота. Но Бренд не обольщался первым успехом. Он чувствовал, что в пылу схватки пропустил два-три удара. Горячей струйкой кровь стекала из мелкой, но болезненной ранки на левой щеке. Сильно болела грудь под кольчугой после богатырского удара Тархора. Поэтому, заметив за спинами ставших куда как осторожнее конокрадов одиноко стоящий правее костра огромный валун, скорее даже обломок скалы, он решил прорываться.

Парируя яростные, но безыскусные удары, Бренд пошел по полукругу вправо, держась так, чтобы между ним и основной толпой всегда были трусоватый Махкал и длиннорукий крепыш с кифийским ятаганом, которого отличало необыкновенно тупое выражение лица. А когда замшелый каменный бок оказался уже в какой-то дюжине шагов, бросился к нему, ожесточенно работая мечом.

Махкал, сбитый с ног изрядным пинком, покатился в костер, крепыш с ятаганом рухнул с залитым кровью лицом — острие Арендира пробило ему щеку, кроша зубы и располосовав язык. А Бренд уже взлетал одним звериным прыжком на спасительный камень. Чей-то меч скользнул ему по ноге, второй клинок звякнул, отскочив от шпоры, но он уже стоял на вершине.

Подбадривая друг друга громкими боевыми кличами сразу нескольких племен, толпа металась вокруг валуна. Первый же смельчак, вздумавший штурмовать оборонительный бастион Бренда получил такой пинок ногой в лицо, что отлетел, выронив меч. Не желая следовать его участи, остальные вились на почтительном расстоянии от камня, сыпля отборной бранью и визжа. Кто-то требовал принести лук, другой посылал за арканом, но дальше шума дело пока не шло.

Бренд внимательно следил за противником, численность которого ему удалось уже уменьшить почти вдвое. На востоке разгоралась яркая багровая полоса — предвестница близкого восхода солнца. Но больше, чем рассвет, внимание Бренда привлек внезапно завибрировавший в его руке Арендир. Лучник поднял глаза и быстро огляделся. То, что он увидел, заставило замереть кровь в жилах даже такого опытного и бывалого воина.

Прямо над вершиной холма, у подножья которого продолжала невозмутимо восседать Эргана, возвышалась на высоту дух человеческих ростов отвратительная осклизлая туша неизвестного чудовища. Больше всего оно напоминало гигантскую сухопутную пиявку. Черная блестящая шкура была вся испещрена бородавками и железами, сочащимися отвратительной на вид густой слизью. Из круглого рта, увенчивавшего змеевидное туловище, торчала костяная трубка — жало трех стоп в длину.

Чудовище, приподняв над землей переднюю треть более чем пятисаженного туловища, медленно покачивало ею из стороны в сторону, готовясь к нападению. Так как ближайшим к пиявке-переростку живым существом была Эргана, жало нацеливалось прямо ей в спину.

Не раздумывая, Бренд кинулся через головы врагов к догорающему костру. В два прыжка, под градом сыплющихся со всех сторон ударов, он оказался рядом с Эрганой и, не обращая внимания на чувствительный тычок под ребра — выхватить кинжал ей не помешало даже безмерное удивление — толкнул женщину в сторону в тот самый миг, когда чудовище оторвалось от земли. Туша прошуршала в трех ладонях над их головами, по щекам ударили песок и мелкие камушки, увлекаемые взметнувшимся вихрем. Пахнуло нестерпимой вонью.

Первым на пути пиявки оказался слегка очухавшийся Махкал. Костяная трубка вонзилась ему в грудь. Послышался всхлипывающий звук и то, что только что было человеком, свалилось наземь, напоминая более сушеную сливу.

Конокрады, в ужасе совершенно лишившиеся разума, метались вокруг костра, не помышляя не то что о сопротивлении, даже о бегстве.

— Пожиратели падали, — сквозь зубы процедила Эргана. — Все они уже трупы. Своими воплями они разбудили Ужас Холмов.

— Думай лучше о том, как самой спастись, — проговорил Бренд, потирая грудь и оглядываясь по сторонам.

Вдруг ему в голову пришла неожиданная мысль:

— Табун!

— Табун? — сперва недоуменно повторила воительница, но уже через мгновение, догадавшись, радостно кивнула.

Пригибаясь к земле, чтобы не попасться на глаза (или что там у него было вместо них) чудовища, они опрометью помчались к стреноженным верховым коням. На ходу разрубая путы мечом, Бренд схватил под уздцы испуганное животное и, оттолкнувшись от земли носком сапога, взлетел ему на спину прямо как было — без седла. Эргана не отставала от него ни на миг. Два всадника помчались по широкой дуге, оставляя беспокойно мечущийся табун между собою и Ужасом Холмов. А за их спинами раздался последний хлюпающий звук, свидетельствующий о завершении трапезы монстра.

Гиканьем, свистом и ударами мечей плашмя Бренду и Эргане удалось заставить табун повернуть. Продолжая метаться из стороны в сторону и, работая каждый за пятерых, они направили поток разом потемневших от пота лошадиных спин прямо на мечущуюся по склону холма тварь. Очевидно где-то неподалеку в каменных россыпях была его нора, из которой и выгнали гигантскую сухопутную пиявку крики и топот дерущихся людей.