Роман Злотников - Арвендейл Обреченный. Трое из Утренней Звезды

Мартин зубами сорвал сургучную пробку, понюхал горлышко и одобрительно покачал головой.

– Мы прошли длинный и опасный путь, – заговорил он, держа бутылку у груди. – И остановились на самом пороге… неизвестного. Что дальше будет? Что нас там ждет, за Мертвым Омутом? Не знаю. Никто не знает. Ну и не страшно. Потому что самое страшное, что может случиться, – мы умрем. А я тысячу раз уже умирал. Да вот все живой. Мы все уже шесть дней как должны быть мертвы. А мы живы… и пьем. И знаете, что? Мне по сердцу такая жизнь! Когда все наперед известно, неинтересно…

Мартин глотнул из бутылки, шумно выдохнул, утер заслезившиеся глаза и передал бутылку сидящему рядом Рамси Лютому.

Тот потер свой длинный сухой нос.

– Сколько раз себе обещал, – сказал Рамси, вроде ни к кому и не обращаясь, уставясь в огонь, – накоплю себе денег на безбедную жизнь и завяжу навсегда. Вот еще одно последнее дело – и все. И еще одно последнее дело – и все. Вот и затянул… Ну, если на этот раз получится живым выбраться – точно завяжу! Разве что еще немного денег подкоплю…

– Как же, завяжешь ты! – хмыкнул Тони Бельмо, принимая бутылку от Лютого. – У тебя сколько нычек по всему Арвендейлу! А ты все глотки режешь, никак угомониться не можешь. Прорва ты, жадина…

– Попридержи язычок! – мрачно посоветовал ему Рамси.

– Да пошел ты… Короче, братцы, я к тосту нашего верховода присоединюсь. Все правильно сказал, Мартин! Мы еще живы, хвала Сестрам-помощницам. И еще мастеру Акселю хвала. Ну и Тихоне вот. Ты ничего так парняга оказался! Ну и братан твой тоже того… полезный!

Бельмо выпил, занюхал нечесаной головой своего соседа, Стю Одноглазого. Ему же и отдал бутылку.

Стю, прищурив единственный глаз, поглядел куда-то поверх сидевших вокруг костра компаньонов.

– Никто ведь не знает, что там, за Тухлой Топью? Никто там не бывал никогда. А что, если там и есть та земля, где царствуют справедливость и равенство?..

Следующим, кому перешла в руки бутылка, оказался Эдгард Сторм.

– Не важно, где мы и что с нами, – сказал Эдгард. – Все, что мы есть – это наше сознание, ведомое Неизъяснимым. Живет и умирает лишь тело. А сознание – вечно… И дурманить его всякими зельями, – добавил он, – чистое безумие. Впрочем, каждый волен сделать свой выбор.

Не пригубив из бутылки, он передал ее Эвину.

И взгляды всех шестерых путешественников сошлись на юноше. Должно быть, все они ждали от него каких-то особых слов, чего-то эдакого… Все-таки именно на него была возложена мастером Акселем миссия поиска мифического Дома Соньи.

Эвину действительно было что сказать. Сейчас, у подножия надежного Пограничника, возле уютно потрескивающего костра, он вдруг почувствовал себя… будто бы дома. И в разбойниках, окружавших его, он не видел уже тех грязных и подлых негодяев, какими они были для него раньше. За время пути сюда он с некоторым удивлением убедился, что они – такие же люди, как и другие, называющие себя добропорядочными. Такие же люди со своими недостатками и достоинствами. Вот только… как прояснили недавние события там, по ту сторону Драконьей гряды, и добропорядочные люди оказываются поразительными гадами. Когда приходит им время выбирать: сделать добро для других или худо для себя… Стоит ли тогда открывать им душу? Всем им – и добропорядочным, преступникам – без разницы? Кому вообще можно верить?

Поэтому юноша сказал совсем не то, что чувствовал.

– У нас достаточно провизии и снадобий для излечения ран, – проговорил он. – Мы отлично экипированы и вооружены. Кроме того, дядюшка Аксель снабдил нас маной и мощными заклинаниями Света. У нас есть все шансы добраться до Дома… Буде он, конечно, существует.

– Мог и побольше заклинаний отвалить твой дядюшка, – буркнул Рамси, кивнув на чудесную сумку, лежащую у ног Цыпы. Почти половина клапанов для тубусов на сумке была уже пуста.

– Дурак ты! – вступился Мартин, прежде чем Эвин успел что-то сказать. – Что ты можешь понимать? Эти свитки целое состояние стоят! Это тебе не та кустарщина, что в деревенских лавках продается! Тут экземпляры, верно, из Университетской библиотеки! Те свитки, что Тихоня уже использовал, они попроще будут! Самый смак на потом оставлен. Вот это, например, знаешь, что такое? – Ухорез указал на самый большой тубус, обвитый серебряной цепочкой, которую скрепляла серебряная же печать, едва заметно мерцающая синеватым пульсирующим светом. – Тихоня, скажи ему!

Эвин отпил глоток из бутылки.

– Последняя Клятва, – произнес он.

– Слыхал? – осведомился Мартин у Рамси.

– Не…

– Самое могущественное заклинание из тех, что имеется в арсенале боевой магии Света! Даже и предположить боюсь, сколько оно стоит…

– А эта самая Клятва поможет нам через Мертвый Омут перебраться? – поинтересовался Стю Одноглазый, неприязненно глядя на Ухореза. Все-таки для бунтовщика Стю Эвин-Тихоня так и остался «дворянчиком». И еще не нравилось Одноглазому, что его верховод довольно близко сошелся за время путешествия с Эвином. Вертится постоянно рядом, слушает, о чем беседует Тихоня со своим гололобым братцем, встревает еще в их разговоры да сам разговоры с ними заводит. Одно дело беспрекословно подчиняться Егерю во время битвы, а другое – в обычное время перед ним лебезить. Теперь вот его сторону в споре взял… Ослаб, ослаб верховод. И надо с этим что-то делать…

– Неужели вообще ни разу никто из Полуночных Егерей не пытался переплыть Омут? – спросил Стю.

– Вообще-то, была одна такая попытка, – неохотно признался Эвин. – По крайней мере, мне известно только об одном случае. Относительно недавнем, кстати… Около пяти лет назад брат-Егерь Свами Полторы-Руки с четверкой бойцов пустился вплавь на плоту через Мертвый Омут…

– И?

– Никто из них не вернулся, – закончил Эвин.

Стю победно ухмыльнулся, но тут же помрачнел. Когда до него дошло, что может означать для них эта новость.

– А плот, – добавил юноша, – прибило обратно к берегу. Мы с Эдгардом видели его, когда обходили дозором лагерь.

– Так что судно для плавания у нас есть, – проговорил Эдгард. – Плот сделан добротно, он и сейчас выдержит нас шестерых.

– А теперь, – подытожил Эвин, – давайте отдохнем. Мы заслужили этот отдых.

– Э-э-э!? – заревел вдруг Цыпа. – А я?! Мне-то выпить не дали!

Разбойники загоготали. Побагровевший Цыпа схватил бутылку, стоявшую рядом с Эвином, бухнулся на свое место.

– Ну это… – наморщился он, силясь придумать тост, как остальные. – В общем, того… Как это? А, ладно!

Запрокинув голову, он сделал один-единственный глоток. Но какой! Все, что оставалось в бутылке – почти две трети от всего объема – бурля, низверглось в Цыпину глотку.

Оторвав горлышко от губ, Рви-Пополам рыгнул.