Валерий Теоли - Ночной Охотник

Проклятые окружили себя кольцом алхимических ловушек, тянущихся на добрых полкилометра вглубь лесных чащ. На краю переплетения призрачных контуров Смуглянка замерла. Впереди все вроде нормально: утопающие в сугробах великаны-деревья, припорошенные и полностью погребенные под снегом кусты, сонные лесные духи и дрыхнущая до весны мелкая живность. Крупные хищники тут не ходят из-за дурно пахнущих зелий.

Стоп, земная стихия немного ярче выражена. Теневой дух осторожно прокрался под древесными сводами и, заколебавшись, остановился. Опять ловушка, причем хитрее предыдущих. Линии зелья находились сравнительно легко, мои разведчики определяли их как некое разлитое вещество, не имеющее отношения к аранье. Здесь же непонятно что. Энергия земной стихии просачивается очень слабой аурой сквозь снежную, окутывает растения, живых существ, лоа. Необычно. Земля зимой «спит», снег накрывает ее айгату, не давая смешиваться с воздушной.

«Элементальный капкан», – по мыслесвязи поделился я догадкой со Смуглянкой. Она согласно кивнула.

Сконцентрировавшись на токах стихийной энергии, невольно растянул губы в хищной ухмылке. В метре от поверхности покоился сгусток айгаты земли, в коем угадывался магический предмет. Эдакая бомба, детонирующая при вхождении чужака в странную ауру.

«Заклятие в свитке, – произнесла мысленно Авариэль. – Не подпускай близко теневых духов, может сработать».

А то самому не ясно. Одно хорошо – поставивший ловушку не стихийщик, иначе вместо свитка пользовал бы само заклятие.

Медленно пустил разведчика вдоль ауры. Реакция последовала мгновенно: облако земляной айгаты стало стремительно уплотняться, и я отозвал духа. Тут же напряжение спало.

Не люблю параноиков, к ним трудно подбираться. Расположение капканов грамотное, за менее эффективными находятся более сложные и чувствительные. Уверен, при срабатывании земляная ловушка опаснее алхимической. Там – взрыв, тут – не удивлюсь, если расщепление на атомы. По теневому измерению через ауру не пройти, вон как на духа среагировала. Перелететь?

Смуглянка осторожно коснулась земляной айгаты. У Авариэли астральное сокрытие лучше, чем у любого из Клейменых, возможно, сторожевая аура не выявит ее.

Концентрация энергии земли резко повысилась, заметившая это Смуглянка отдернула руку.

«Что бы ты без меня делал?» – раздалось по мыслесвязи. На ладони девушки образовался серый вихрь. Постепенно он приобрел свойства стихийной айгаты и, вытянувшись, влился в сторожевую ауру. Спустя минуту возник узкий коридор.

Ничего подобного я пока не умею. Мой метод – ринуться напролом, обезвреживая ловушки копьем. «Иду на вы», что называется, дальше скрытное перемещение и внезапный удар из тени. Такова простейшая из доступных мне тактик.

Пригнувшись, я шагнул за Смуглянкой в пронзающий смертельную ауру тоннель.

Сумеет нарушитель выжить во взрывах гремучего зелья – угодит в непонятную муть. Сомневаюсь, что у среднего мага останется шанс выскочить из магического капкана.

Проклятые отыскались за полосой ловушек. Маскировка у двоих субчиков, готовящихся отдохнуть, хромала на обе ноги. Один – явно человек – возился с жезлами под раскидистым деревом, на нижних ветвях расположился второй, наиболее таинственный из парочки, поскольку его айгата отдаленно напоминала духовную энергию эльфийских храмовников, а сам он в астрале походил на темно-серое пятно с пробегающими по нему сполохами черных молний. Меч у него интересный, обладающий собственной волей, злющий, чисто стая напавших на троллью деревню и получивших по зубам котов-магенов. Покрытый засохшей кровью клинок при соприкосновении с деревом оставлял глубокие рваные раны. Походя, без намерения убить, покалечить. Крутое оружие под стать владельцу.

Проекции в измерении теней у мечника не наблюдается. Дух-разведчик заскользил к здоровяку и вдруг взвыл от боли, чуть не парализовав меня. Да какого демона?! Дотронувшийся до воина теневой заметался, пытаясь оторваться от него и разлагаясь на чистую айгату, впитываемую безликим серым коконом духовного тела.

Я от греха спрятался в тени, Смуглянка затаилась во мраке чащи, не производя ни звука. Ну все, нас засекли. Вопля умирающего духа в астрале не почувствовал только глухой. Маги, например, такой «глухотой» не страдают.

Человек вскинулся, заозирался. Из него никудышный противник, поселившийся в нем теневой, будто паразит, по моему приказу немедленно перекусит его энергетические каналы, лишив возможности магичить. Будет трепыхаться человечек – вовсе вырублю.

Смуглянка заблаговременно перекрыла мыслесвязь. План действий давно оговорен, стандартная схема – на мне ближний бой, напарница бьет издали. Козырь – магия Предвечной Тьмы – припасен на крайний случай. К мечнику лучше не подходить, он полон сюрпризов. Сидит сычом на ветке, головой вертит, наверняка ищет нас.

Зазвучали в астрале еле слышимые Слова – Смуглянка обращалась к покровительнице своего дома, Белой Луне. В ответ с небес пролился дождь противного мне молочного света.

Нолмирион

Ночь полнилась чудовищами. Нолмирион не видел их: единственное, что он мог разглядеть через прорези шлема, – это очертания деревьев, сливающиеся в сплошную серую мглу, – он чувствовал присутствие злобных тварей всем своим естеством. Живущие в темных уголках его сознания, они лезли из памяти забытых смертными эпох, словно черви, копошащиеся в трупах воспоминаний. Бесформенные на манер шогготов и похожие на прекрасных эльфов, с присосками и острыми когтями на концах бесчисленных щупалец, сжигающие неземным светом материю и поглощающие само бытие абсолютно черные провалы истинной Тьмы. Большинству нет описания на языках рас Лантара. Чудовища скалились из реальности Кошмара, угрожая развеять иллюзию, в коей обитают разумные, и завладеть Нолмирионом.

Отец не допустит прорыва. Сдерживающие печати стоят барьером между тварями Бездны и смертными, мерцают магическими знаками, отгоняя мрак и страх. Кошмар не нахлынет вновь…

– Беспокойно мне что-то, – проворчал внизу Корд, закончивший устанавливать сигнальное заклятие около стоянки. – Нолми, будь другом, проверь лес. Никто к нам в гости не идет?

Просьба человека помогла выбраться из плена видений. Нолмирион медленно обвел взглядом аранью, прислушиваясь и принюхиваясь. В серой мгле вспыхнули красные огоньки теплокровных – ничего особенного, мелочь. Звери покрупнее бродят далеко от места стоянки, рептилии мирно спят под корнями вековых деревьев.

Прикрыв глаза внутренними полупрозрачными веками, эльф погрузился в исследование непостоянного мира тонких материй. Корд прав, поблизости разумный, чья аура периодически просвечивается в астрале, испуская ужасающую, темную айгату, точь-в-точь как у обитающих в Кошмаре чудовищ. Мелькнет то тут, то там на расстоянии в сотни шагов от Корда, и подолгу прячется в темноте под лесными великанами.