Валерий Теоли - Ночной Охотник

Направляю жизненную энергию в мышцы и кости. Задуманного мною человеческий организм не выдержит. Мир замирает для меня. Рывок из-за дерева, владычица воздушных элементалей метрах в тридцати передо мной парит, неспешно вздымаются и опускаются тончайшие крылья, порождающие удивительно плотный поток воздуха. Красивая, зараза, хоть и тролла. Изящная, хрупкая, длинные черные волосы развеваются за спиной, вплетаясь в ажурные полупрозрачные крылья. Похоже, она намерена устроить ураган на отдельно взятом участке араньи. Надо же, разгадала мой замысел.

Короткий разбег, длящийся долю секунды, бросок. Копье пронзает ринувшийся ему навстречу и набирающий скорость ветер, сотни мельчайших сильфов, окружающих госпожу, умирают. Ветряная Дева распадается угасающими хлопьями, а я, переместившись к одержимому, ударом руки сношу ему башку и вытаскиваю дух из умирающего тела.

Хватаю упавшее оружие, по руке бурным потоком втекает айгата владычицы. Не вся, примерно половина достается Маркарту.

Мышцы в целости, несмотря на рывок на запредельной для человека скорости, кости на месте, ничто не вывихнуто. Быстрая противница попалась, еле справился без магии теней.

Вход в троллий склеп наглухо перекрыт барьером. Поддерживающие преграду сильфы носятся головастиками по лазурной поверхности астральных врат, образуя дополнительную защиту. Взмахом копья я разорвал воздвигнутое Девой препятствие и шагнул в извилистый коридор.

Уютненько тут. Темно, шаман даже лучины не зажег, сухо, пахнет курящимся третьеглазом, веет холодком Серых Пределов. Вдобавок витает аромат свежей крови. Недавно приносили в жертву разумного, в астрале четко видны следы ритуала.

У покатых стен разложены головы убитых Водяных Крыс, под потолком тлеют пучки сухой травы. Колдун гундосит заклинание, стоя над горой изуродованных трупов. Покровителя клана зовет, вон под фрагментами тел источает айгату переносной жертвенник.

Наконечник копья пробил сердце колдуна, когда тот повысил голос, произнося имя Пожирателя Мертвецов. Этому старшему лоа поклоняется клан Рвачей племени Черного Копья. Знал шаман, кого звать на помощь, его покровитель в таких местах любит появляться.

Следующим ударом я разбил каменный жертвенник на куски. Высвободившуюся при уничтожении колдовского предмета айгату исправно поглотило оружие.

Дриады с древнями к моему выходу из подземелья достигли дозорных постов и активно сражались, успешно отправляя синекожих к праотцам.

Ауры троллей затухли, знаменуя конец скоротечного боя. Древесники отступили, рассеялись, зарываясь под землю. Выследить их без специальных чар не выйдет, да и вряд ли прямо сейчас за ними погонятся, у синекожих без нас хлопот полно. На другом конце озера режут осаждающих Клейменые, рвут оборотни, горцы утоляют жажду кровопролития на соседнем участке араньи возле лагеря. Смертоноснее всех эльфы, они около сотни троллей накрошили, за ними несутся обладающие ужасающе холодной айгатой твари покруче Ветряной Девы, издали не определишь, кто именно. Клубки обжигающе морозной энергии. Смуглянка заманивает чудовищ подальше в аранью.

Древесники потихоньку продвигаются под землей. Ауры у них – словно у спящих зимой растений, не всякий шаман отличит. Учуяв ищеек-духов, девчонки остановятся, выдавая себя за корни деревьев, древни прикинутся корягами. В аранье по маскировке им нет равных.

Я летел сквозь чащобы, петлял, точно лис, уходящий от своры собак. Проще уйти по теневому измерению, но обещал Смуглянке не использовать магию теней по пустякам. Ран-Джакал, чьи знания перенял, выдающийся охотник, так что запутывать следы умею без колдовства.

Овраг нашелся легко. Длинный, узкий, напоминающий резаную рану. Берега протекающего по дну ручья поросли кустарником, ныне спящим под снежным покрывалом, в растениях едва теплится жизнь. Спустившись, я остановился напротив неприметного сугроба.

В астрале никаких признаков подземных пустот. А они есть, причем обширные, тянущиеся на километры. Хм, живых разумных поблизости не чувствую. Умеют ушастые коротышки прятаться.

Тут бы лопата пригодилась. Снегу намело по пояс, а то и по шею взрослого человека, копаться в сугробе никакого удовольствия, тем более что внутри колючий куст. Расшвыряв гребками рук снежную массу, я запустил руку в светлую кашу по плечо. Сохранился все-таки лаз. Честно говоря, думал, завалили его с началом осады озера.

Прорыв в сугробе дыру, полез в узкий проход. Специально задел растянутую поперек хода сигнальную нить, раздался приглушенный рокот. Снаружи не расслышать, а вот живущим в пустотах пещерным гоблинам – нашим союзникам – он сообщит о визите незваного посетителя.

– Эй, коричневые! Кан-Джай к вам в гости! – крикнул я.

Подземный поселок на военном положении, могут с перепугу задавить нарушителя камнями, обрушив свод.

В лазе разлеглась зверем тишина. Отвечать мне не торопились – оно и понятно, голоса для опознания недостаточно. Ползу дальше. С копьем извиваться по усложнившемуся с последнего моего посещения лабиринту то еще удовольствие, да не бросать же Маркарта. От обвала он не убережет, однако пережить поможет, поделившись энергией.

Шуршит одежда, трущаяся о свисающие сверху коренья, еле слышно бьется сердце. Вокруг течет айгата земли, в ней толком не разберешь аур разумных. Обвалится ход, и не откопает ведь никто, просто не найдет из-за астральной заглушки.

Стоп. Впереди тупик. Плоский камень, образующий стену. Вот те на, приехали.

Заскрежетало, стена отвалилась, открыв проход в довольно просторное помещение. Тут же показалась у меня на пути ушастая головенка, гаркнувшая:

– Лежать-бояться!

Проклятье, не понимаю, что происходит. В астрале гнетущее однообразие энергий, ни намека на живых существ. Я перестал дышать и на минуту остановил сердце. Так, на всякий, дабы не мешало вслушиваться в окружающий кусочек мира.

– Странный гость к нам пожаловал. Вроде Кан-Джай, а вроде не он. Ты себя в зеркале видел, дружище?

Ну, покрасивее вас выгляжу, уж точно. В открывшемся выходе передо мной кривилась физиономия часового, прорезанная глубокими морщинами. Хитрющие глазенки глядели недоверчиво, точно на желающего обдурить честного гоблина проходимца.

– С Владыками Предвечной Тьмы повстречался. Свидание не прошло без последствий.

– Ох, Кан-Джай, умеешь ты в историю вляпаться с этими самыми последствиями.

Гродак, родной сын предводителя пещерных гоблинов Гхаз-Бага. По счету… седьмой? Ага, он самый, седьмой сын восьмого сына. Не обделен способностями к колдовству, передавшимися ему по наследству от батюшки. Ауру мою узнал, иначе смысл ему открывать каменный люк, пропуская меня.