Владимир Мясоедов - Новые эльфы: Новые эльфы. Растущий лес. Море сумерек. Избранный путь [сборник; litres]

– Собственно, их-то они и караулят, – согласился с ней шаман. – На кошелек, конечно, не кинутся, а вот караван или сборщика налогов ограбить могут. Этого, наверное, армия орков привлекла и планируемый ими грабеж города; для нас он не опасен. Ну что, Семен, пошли?

– Кого я вижу! – громко обрадовался Крырг подходившим эльфам. – Михаэль! Семен! Вот это встреча! Не ожидал вас здесь увидеть. Вот верите? Не ожидал! Думал, живыми не дадитесь. А вы и не дались. Да еще и по мордам надавали криворуким неумехам, что в пещеру пошли. Не ожидал…

– Верю, – кивнул шаман. – После того как в гости к нам зашла толпа твоих соплеменников, ты имел все шансы лишиться счастья когда-нибудь вновь лицезреть нас. Во всяком случае, живыми. Но не повезло. А потому мы здесь и вежливо задаем вам два простых вопроса. Первый: «Где Вика?» Второй: «Какого хрена?!»

– Да понимаешь… – начал было орк, но был перебит своим сородичем.

– Молчи, младший вождь. – То, как интонацией было выделено предпоследнее слово, заставило Крырга заскрежетать зубами. – Твои ошибки и недомолвки по оценке противника еще будут рассмотрены на Совете. А говорить буду я.

– Говори.

Шиноби внимательно осмотрел обладателя шипастого доспеха с ног до головы, но увиденным не впечатлился. Хотя в облике орка, помимо странных лат, было несколько отличительных черт. Во-первых, у старшего вождя отсутствовал левый глаз. Вернее, он имелся, но был затянут бельмом, а по обе стороны от глазницы тянулся след старого шрама. Видимо, когда-то кто-то почти смог проделать в голове орка лишнее отверстие для вентилирования содержимого черепной коробки, но не преуспел в сем благородном деле, лишь нанеся увечье, но не убив жертву. Ну а во-вторых, орк оказался практически лысым, лишь несколько седых прядей, недостаточных даже для того, чтобы свить их в единый оселедец, прикрывали бугристую кожу черепа, последняя также отнюдь не блистала здоровьем и была покрыта многочисленными морщинами.

«Прокляли, наверное, но как-то кривобоко, раз выжил, – решил для себя Келеэль. – Для орков такая внешность совсем нехарактерна. Он даже еще не стар, чтобы терять волосы, да и болеет вряд ли. Все-таки вождь. Уж такой персоне лекарь, которого среди нападающих не может не быть, уделил бы свое внимание».

– Сдавайтесь, – предложил обладатель шипастого доспеха. – Род Красного коня велик и могуществен, мы привели под эти стены почти две сотни рук воинов.

– А остальные? – удивился шаман. – Вас тут больше чем тысяча. Я бы даже сказал, намного больше, почти три, наверное.

– Младшие роды, – пояснил Крырг, – такие, как мой. Одна, две, в лучшем случае десять рук воинов. Мы воюем вместе, но добыча у каждого своя.

– Не слишком эффективно, – подумав, решил Шиноби. – Могут начаться раздоры.

– Не начнутся, мы ведь не люди, что без раздумий воткнут в спину нож за жалкую горстку монет, – пожал плечами орк.

– На десяток ушастиков и сотни воинов будет слишком много, – хмыкнул старший вождь. – Сдавайтесь. Обещаю, если не будете сопротивляться, сможете выкупиться из плена сразу, как соберете необходимую сумму.

– Перегрелся, – констатировал Семен и посмотрел в небо. – Видать, давненько на солнцепеке. Крырг, побрызгай на него водичкой, может, отойдет.

– Да нет, он серьезен, – не согласился с ним Михаэль. – Правда, я не понимаю почему. Вроде бы груда трупов, что образовалась после недружественного визита в пещеру, может заставить любого более-менее толкового командира – а другие в условиях боевых действий не выживают, зашевелить мозгами и навести на правильные выводы.

– На вас напало три младших рода, – хмыкнул орк. – Род Койота, род Стервятника и род Черепахи. Воины их были слабы и не обучены сражаться вместе, а шаманы глупы. Они не озаботились поддержкой сильных духов. Теперь два из трех родов сильно ослабли. Еще парочка неудач, и они, возможно, перестанут существовать, а их женщины и дети пополнят более сильные племена; только один отряд, как ни странно, самый слабый, захватил пусть невеликую, но добычу.

– А вот отсюда поподробнее, – перебил его шаман. – У нас украли девушку, и мы бы хотели немедленно ее вернуть. За выкуп. Торг уместен. Ну а потом и все остальные проблемы решим.

– Не получится, – покачал головой Крырг. – Вику вам род Стервятника, пока я там вождь, не вернет.

– Твои ребята ее прихватизировали? – В голосе Семена появилась сталь. В руках, впрочем, тоже. Металлическая звездочка заметалась как живая между пальцами, в любой момент готовясь отправиться в полет. В этот раз эльф подошел к своему оружию более основательно, видимо, предыдущая неудача с использованием метательного оружия против кочевников его чему-то научила. Теперь на острых кончиках лучей застыла некая буроватая пленка, несколько нарушавшая эстетический вид предмета, но значительно повышавшая его боевые характеристики.

– Парализующий яд дроу? – поднял вверх одну бровь Крырг, опознавший отраву то ли по виду, то ли по запаху.

– Ну да, – кивнул Шиноби. – И действенно, и, если невзначай порежусь, безопасно. Так что с Викой? Сколько ты за нее хочешь?

– Он ее не продаст, – хмыкнул обладатель доспеха с шипами. – Я запретил.

– Кто, интересно, может что-то запретить вождю? – демонстративно игнорируя орка, спросил шаман. – Крырг, назначь цену, ты же знаешь, мы не поскупимся.

– Да я бы и рад, – пожал плечами бывший наемник, недобро покосившись на свое командование. – Но, увы. В этом походе главенствует род Красного коня. И вожди младших родов вынуждены подчиняться. Не во всем, но во многом. В частности, в том, что способно поставить под угрозу жизнь сородичей. А сведения, которые нам может рассказать эльфийка, к ним, безусловно, относятся.

– Именно. Я не могу отобрать чужую добычу, если ее не хотят мне продать, – зло оскалился старший вождь; его морщинистая кожа собралась в уродливые складки, и сам он стал напоминать какого-то демона. – Но вот запретить отдавать ценного пленника, пусть даже за выкуп, в моей власти. Тем более девка хоть и на редкость смела и упряма, но кое-что уже успела рассказать.

– Если с ее головы упадет хоть волос, – спокойным ровным тоном проговорил шаман, – я приду в ваши земли и буду убивать. Потом, конечно, буду вынужден уйти, когда за мной начнут гоняться, скажем, парочкой родов, но спустя какое-то время вернусь. И буду искать. Вас. Ваших детей. Детей ваших детей. Жизнь у меня до-олгая…

– Если не оборвут, – хмыкнул нимало не впечатленный орк, наверняка слышавший на своем веку угроз больше, чем осталось волос на его черепе. – Вас всего-то семеро изгнанников, плюс человек-наймит. Твари, что охраняли пещеру, теперь изранены и не способны к бою.

– Еще дроу, – напомнил сородичу Крырг.