Владимир Мясоедов - Новые эльфы: Новые эльфы. Растущий лес. Море сумерек. Избранный путь [сборник; litres]

И улыбнулся пастью, в которой было не меньше трех рядов острых клыков.

– Скажи лучше, что до сих пор дуешься из-за того случая, когда я древним духом гор подрабатывал, твоих еретиков гоняя, – хмыкнул эльф и уселся прямо на воздух, достав телепортом из кладовой бутыль вина для себя. – Но я же извинялся за тот случай.

– Ну есть немного, – хмыкнул Протоклис, принимая свое нормальное обличье. – Но, между прочим, у меня кафедра теологов передралась после твоих сдуру ляпнутых слов о «башке, гудящей с похмелья». Они до сих пор ищут доказательства того, что сущности со стихийных планов имеют свое подобие алкоголя.

– Сам виноват, – хихикнул Келеэль, вспоминая тот случай. – Нечего было ко мне в гости перед работой заявляться с ящиком вина тысячелетней выдержки.

– Категорически не согласен, – замахал рукой, снова ставшей подозрительно напоминать щупальце, гном, почти целиком весь свой презент и выжравший. – Вино делу помешать не могло. А вот тот бочонок ягодной настойки, которым суккубов поили…

– А мы их тогда разве призывали? – задумался эльф, плохо помнивший окончание грандиозной попойки, которую с горя закатили два чародея, когда у одного из них едва ли не насмерть перессорились ученики и последователи. Которых с похмелья с помощью высшей магии они наутро примиряли. Инкогнито. С тех пор жреческие круги подгорного народа демонстрировали неподражаемое единство, боясь снова разгневать духа гор.

– А разве нет? – удивился гном, очевидно испытывающий те же сложности. – Хорошо еще, что у тебя во время запугивания отступников деталь женского белья из каменного кармана не выпала.

– Подумаешь, – фыркнул архимаг. – Была бы новая теория о том, как размножаются элементали. Не факт, кстати, что неверная. Древнейшие из них сознанием уже очень напоминают полноценные разумные существа, а среди высших демонов попадаются экземпляры, чья плоть является потоками насыщенных магией веществ. Ладно, хватит о делах прошедших. Расскажи лучше, что там такое этот древний колдовал.

– Землетрясение, – пожал плечами клирик подгорного народа, во всем, что связано с геомантией, по роду деятельности обязанный разбираться лучше всех в мире. – Довольно толково, кстати, продуманная схема была. Первые толчки, слабые, должны были сыграть роль пристрелочных, а потом, когда сообщники откуда-нибудь из предместий вашей столицы ему бы сообщили о попадании в цель, последовал бы настоящий удар. Но я успел раньше. Жаль только, этот паразит из моих объятий вывернулся, всего лишь руку потеряв. Прыткий, зараза. И магию крови знает хорошо, раз смог собранную силу в телепорт влить. И еще, стоило ему смыться, как вся свита передохла, но это ты уже слышал. Вот только умерли они… странно. Последние несколько лет из воспоминаний пропали начисто. И это подозрительно.

– Это уже точно была бы война, – сказал Келеэль, обдумывая возможные последствия полноценного магического удара по столице. – Продолжительная. Столетий на пять-семь рассорились бы с Древним лесом. А насчет свиты ты прав, что-то мне это напоминает, но что – не пойму… Жертвами этому кретину служили семьи?

– Угу, – подтвердил Протоклис, – три семьи по числу целей.

– Храм ночи, храм дня и княжеский дворец, – задумчиво пробормотал архимаг. – Это, само собой, эпицентры, остаточная мощь еще полгорода бы в руины превратила. Вовремя ты успел.

– Договор, который мы с тобой когда-то заключили, иного не предусматривает, – пожал плечами гном. – Да, ты тогда хорошо придумал. Сильнейший маг мира – это, конечно, само по себе круто, но, если два таких хитрож… э… мудрых типа, как мы с тобой, объединяются, мощь возрастает на порядок. Потому что могущество могуществом, а находиться в двух местах сразу невозможно. А так все прекрасно. Я – в защите, ты – в атаке. Ну или наоборот, как в этот раз. Кстати, из-за какого пустяка Древний лес пошел на вас войной в этот раз?

– Почему это «пустяка»? – даже обиделся Келеэль. – Войны, между прочим, без причины не начинают… те, у кого есть мозги.

– К вашим ушастым родственничкам с востока континента последнее дополнение явно не относится, – хмыкнул Протоклис и принялся считать, загибая пальцы. – Ну первые конфликты пропустим, это были еще не войны, а попытки покарать еретиков, удравших из родного дома. А вот если брать поводы для столкновений с начала твоей жизни… Первый раз они вам объявили войну, когда князья подчинили духовную власть светской. Собственно, им-то какое дело?

– Нарушение каких-то там канонов и заповедей религии, – вздохнул Келеэль, в чьи младые годы проходила упомянутая гномом реформа. – Самое главное, у нас по этому поводу даже крупных волнений не было, а у них, точно знаю, несколько теоретиков-теологов насмерть передрались. Что оно у других народов есть, на то им чхать было, сам знаешь, они их за разумных никогда всерьез не считали. А вот когда у их, как ни крути, прямых родичей… Короче, повод был.

– Ладно, – загнул второй палец верховный жрец. – Дела религии оставим в стороне. Нормальному фанатика все равно не понять. В следующей войне виноват ты лично. Ее объявили после признания гильдией магов Западного леса некромантии и демонологии в качестве официально и легально практикуемых ветвей искусства волшебства.

– Опять же нарушение заповедей. – Архимаг ни капли не расстроился от напоминания о том, кто послужил причиной резкого охлаждения между двумя населенными родственными народами странами. В конце-то концов ни один эльф тогда не погиб, армия древних даже за порог своих земель не вышла. – Чистая сила смерти священными текстами запрещена, в отличие от комплексных связок с ее использованием. А демонологов традиционно не любят все народы. Глупость, конечно, несусветная, но как из-за нее их лорды-жрецы ярились…

– Третий раз остроухие едва друг с другом не передрались, когда полукровок законодательно признали ровней чистокровным перворожденным, – загнул еще один палец Протоклис. – Хм, ну тут я древних частично понимаю… Но и вас тоже. Династический брак с крупнейшей на тот момент человеческой империей пару столетий хранил ваши границы в неприкосновенности от армий мелких людских королевств… Но все-таки чужая кровь, пусть и малая часть, в роду вашего правителя…

– А сам? – перешел в наступление Келеэль. – Сколько полугномов по твоей вине по миру вообще и по подгорным храмам в частности шастают? И что-то я не помню, чтобы им чинили препоны в продвижении по карьерной лестнице.

– Число и судьба их неведомы небесам, – поднял к потолку глаза верховный жрец и тут же ушел от скользкой темы. – Четвертый раз война началась из-за того, что один ваш горячий парень девку из знатного рода Древнего леса умыкнул.