Владимир Мясоедов - Новые эльфы: Новые эльфы. Растущий лес. Море сумерек. Избранный путь [сборник; litres]

– Не совсем так, но близко, – подтвердил Михаэль.

– Гладко было на бумаге, но забыли про овраги, – недовольно пробормотал Серый. – Ладно, если Мих решил в морг, значит, в морг. То есть на острова с нежитью.

«Боюсь, это не будет похоже на легкую прогулку, – покачал головой Келеэль. – А я, как назло, даже о возможностях живущих на островах некромантов предупредить их не могу. Надо делать вид, что лежу где-то в укромном убежище и занят процедурой омолаживания, которая продлится еще как минимум несколько месяцев. Ладно, надеюсь, Михаэль благодаря своему пророческому дару знает, что делает».

Каэль пребывал в том состоянии, когда даже самые крепкие духом начинают потихоньку задумываться об уходе из жизни. Можно и о самостоятельном, если не возникнут варианты подостойнее.

«Казалось бы, у меня все есть, – думал эльф, глядя на воду. – Свобода, магия, женщина, оружие, молодость и даже некоторое количество подчиненных. Ну чего еще желать? Вот разве что другого командира? Но такого счастья эльфу, которому фатально не везло с самого рождения, судьба, очевидно, не доставит. Так, может, бросить всю эту мирскую суету и попробовать завоевать бессмертную славу, сразившись, к примеру, с драконом? Нет, с гигантским огнедышащим ящером, пожалуй, не стоит. Очень уж далеко придется идти до тех, с которыми у сюзерена Михаэля нет дружеских отношений. Может, сильного демона поискать? Череп одного такого вроде бы попадался недавно на глаза, а значит, и собратья его при должном усердии найдутся…»

– Ты меня слышишь или нет, дубина с листьями вместо мозгов?! – Голос, отвлекший бывшего жителя Древнего леса от раздумий о подвиге, в котором незазорно и голову сложить, принадлежал Кайлане. Дроу. Властолюбивой психопатке и садистке, то есть достойной представительнице многократно проклятой всеми светлыми народами ветви перворожденных.

– Готов повторить каждое ваше слово, о сотник, – солгал Каэль, умышленно оскорбив темную эльфийку, назвав должность словом, которое к женскому полу отношения не имело. Молодой чародей искренне не понимал, чем он так провинился перед богами, что в начальники ему поставили представительницу этой расы.

Кайлана несколько мгновений смотрела на него, а потом уселась на землю там же, где стояла, и горько расплакалась.

– Они меня обманули, – пожаловалась дроу. – Пообещали свой дом! Я спала и видела себя матроной! А получила мужа-тряпку, пять скандалисток и трех огрызков, которыми только уродливая рабыня и не побрезгует!

– Почтенный Асазор, – со вздохом обратился Каэль к своему коллеге, второму полусотнику и мужу устроившей истерику женщины, – ваша жена, очевидно, забывает о своих подчиненных, готовых выполнять ее указания. И о трех молодых меллорнах, выданных владыкой Михаэлем для создания укрепленного лагеря на базе дома… А как, кстати, он называется?

– Мы еще не решили. – Некромант напоминал живого мертвеца меланхоличностью и общим состоянием одежды.

Каэль старательно пытался понять, как можно так издырявить чародейскую мантию и где в это время находился ее хозяин. «Если внутри собственной одежды, – решил воин-маг, – то передо мной как минимум лич. Прорехи в области сердца и почек очень напоминают след от удара кинжалом, печень, судя по завернувшимся внутрь краям материи, должна была сгореть, на ключице виден рваный след, вероятно оставленный когтистой лапой, а вот левое бедро выглядит странно. Может, это был вошедший слишком глубоко чекан? Или клевец? В любом случае после такого удара ногу, скорее всего, пришлось пришивать заново».

– Мне обещали больше, – продолжала стонать Кайлана, выхватив свой кнут и в исступлении стегнув им по земле. – Три десятка, ну хотя бы два! Они должны были стать моими! А Михаэль, чтоб ему…

Из воздуха возникло небольшое светящееся облачко аморфной формы и влетело бывшей жрице Ллос в рот. Та в прямом смысле слова подавилась собственными словами и принялась откашливаться.

«Слуги правителя сумеречных эльфов, которых тот приставил к саженцам волшебных деревьев и командирам отрядов, явно не позволяют попусту трепать имя повелителя, – решил воин-маг. – Умные они у него какие-то. Или я теорию шаманизма совсем плохо знаю. Обычно жители иных планов в нашей реальности не ориентируются. Или, быть может, он дал им приказ пресекать нежелательные разговоры?»

– О чем это она? – тихонько спросил Каэль у Асазора.

– Ей, – некромант кивком указал на супругу, – обещали куда больше подданных в новообразованный дом. Но Михаэль на днях пересмотрел первоначальное решение, и Кайлану пришлось сопровождать лишь тем личностям, которых он рядом с собой видеть по каким-то причинам не пожелал. Ну и мне заодно, но это ненадолго, уверен, скоро назад в мастерские вызовут.

– Я бы на месте правителя сделал то же самое, – сказал Каэль. – И вообще… мне бывших шпионов обещали в подчинение дать, но в последний момент передумали и услали их куда-то. О чем ни капельки не жалею, без них, думаю, безопаснее. Будем ждать, пока она успокоится, или пойдем отряд делить на полусотни и десятки?

– Бери себе лучших, то есть кочевников, прибывших для исполнения вассальной присяги, а я остальными займусь, – меланхолично пожал плечами Асазор. – Все равно командовать, как надо, я не умею. А так, доходяги копыта откинут и начнут слушаться приказов беспрекословно.

Каэль задумался. Беречь жизнь людей, которые и составляли основную часть его новых подчиненных, он особо не стремился. Правда, о каре за неоправданные, на взгляд сумеречных, потери предупрежден был неоднократно.

Спустившись с холма, на котором среди разнообразных ящиков и коробок с припасами продолжала буйствовать дроу, полусотнки направились к реке.

– Можешь рассказать мне, кто здесь кто? – попросил темного мага Каэль, рассматривая солдат, разбившихся на разнородные галдящие группы. – Эльфов пропусти. Их я знаю.

– Хорошо, – спокойно кивнул Асазор. – Тем более кроме тебя, твоей подруги и моей жены их всего-то шестеро. Думаю, Кайлана согласится регулярно общаться лишь с ними. Да и тренировать ваших сородичей особо не надо, все равно в первых рядах в бой они не пойдут. Ну разве что на скорпионе или в «Буратинаторе». Как магическая поддержка выступать эти сумеречные в принципе могут, но особых талантов среди них нет, всех подающих надежды волшебников Михаэль себе оставил.

Бывший пограничник Древнего леса понимающе кивнул. Пятеро громадных насекомых и пара то ли големов, то ли деревьев были выделены сотне в качестве основной ударной силы в дополнение к странному артефактному оружию, называемому огнестрельным. И молодой эльф считал это достаточным, чтобы лоб в лоб схлестнуться с одним или даже двумя магистрами магии или конной лавой численностью в две-три сотни всадников. Правда, Каэль уже знал, что остальные отряды армии сумеречных эльфов будут обеспечены куда лучше, но надеялся с течением времени превратить выделенные ему силы, не лучшего, прямо сказать, качества, в достойное воинское подразделение, пользующееся доверием, а не дурной репутацией, хорошо снабжаемое, а не довольствующееся выданными с явной неохотой огрызками.