Владимир Мясоедов - Новые эльфы: Новые эльфы. Растущий лес. Море сумерек. Избранный путь [сборник; litres]

– Те три здания принадлежат группам чародеев, специализирующихся на разных алхимических зельях, которые можно брать навынос из долины, и торговле искусственно улучшенными животными, – продолжал работать экскурсоводом Ориэн. – Их жеребцы могут поспорить по стоимости с гномьим доспехом. Они способны без всякого для себя вреда протаранить копейный строй. Удрать на такой коняге можно от любой угрозы в этом мире. А если бы он каким-то чудом оказался вне его, дракон бы за всадником на подобном скакуне не угнался.

– Не, ну тут мы конкурировать вряд ли сможем, – решила корыстолюбивая эльфийка. – Автомобильного завода, к сожалению, даже в планах нет.

– Последний дом, так называемый королевский, – продолжал опытный путешественник между мирами, – там останавливаются венценосные особы, когда прибывают в эту долину. Ну или крупные аристократы. Персоны попроще ютятся под навесами, устроенными из деревьев, притащенных из ближайших зарослей, как и торговцы, не озаботившиеся строительством постоянного жилья.

– Тут есть какие-то правила для новичков? – уточнил Шиноби.

– Да нет вроде, – пожал плечами магистр Ориэн. – Обитатели долины придерживаются взаимного нейтралитета, ибо в столкновении чародеев из разных миров никогда не известно точно, кто кому голову снесет или кто у кого дущу высосет. У тех, кто имеет свои резиденции, понятное дело, преимущество, поскольку они здесь давно, но лет за пять до моего предпоследнего визита в эти края какой-то новичок-одиночка прибил слишком наглого архимага, заправлявшего тут на протяжении целого десятилетия и пытавшегося из некоронованного короля стать вполне полноправным властителем. И прихлебателей его перерезал. Вот тогда-то гномы в два дома и расселились, чтобы друг с другом не лаяться. Самостоятельно жилье поставить этим скупердяям было жаль, а вот пустующее помещение мигом заняли.

– Ну, может, пойдем знакомиться с ассортиментом? – скосила на супруга глаза Шура. – А то чего тут просто так стоять? Пока Серый проведет полные испытания «Единорога» и скафандров, время есть.

– Ну его на фиг! – категорически отказался от такого предложения Шиноби. – В прошлый раз поход на рынок едва не стоил мне седых волос в моей эльфийской шевелюре, даже несмотря на русско-перестроечный пофигистический менталитет!

– А где граница нормальной территории и земель, где магия горит? – моментально сменила тему девушка. – Или она не видна глазом?

– Ну почему же? – Магистр Ориэн махнул куда-то рукой, как показалось, даже не выбирая направления. – Вон видите искорки? Ну куда остальная экспедиция ушла. Это она и есть. Там свободная энергия полыхает.

В паре километров от них в воздухе действительно имела место некая иллюминация, напоминавшая, скорее, брачные игры светлячков, чем грозный феномен, разлучивший с волшебством целый мир, но из-за светлого времени суток даже остроглазые эльфы заметили ее не сразу. Вероятно, прибудь они сюда ночью, все бы сложилось иначе, но сейчас их наблюдательность явно дала маху.

Сумеречные поспешили догнать своих.

– А за нами, между прочим, наблюдают, – сказал Шиноби, стоило им пройти шагов двести. – Судя по косвенным признакам, векторы чар идут от всех шести занятых местными магами домов.

– Чего еще можно ожидать от места, где вынуждены тесно существовать чародеи, – пожала плечами Шура. – Делать им нечего, кроме как за соседями следить. В прямом смысле – нечего. Кстати, магистр, как-то пустовато тут. По вашим рассказам я представляла это место более… оживленным.

– Поверьте, оно таким и было, – буркнул Ориэн. Быстро шагать чародей не привык и теперь страдал от одышки. А переместиться телепортом не позволяли нормы этикета. Впрочем, он допускал мысль, что сумеречные о них не знают, а знают, так не применяют, но воли себе не давал. – И неожиданной пустоте я вижу только одно объяснение. Война. Лишь серьезный конфликт, а не стычка лордов мог заставить торговцев, кошельки которых буквально набиты золотом, избегать этого места. Осталось узнать, кого с кем столкнула в недобрый час судьба.

– А это важно? – уточнила эльфийка.

– Разумеется, – кивнул опытный путешественник. – Видно, вы невнимательно изучили карту, которую я давал посмотреть, перед тем как начал готовить переход в эту реальность. С севера и запада от долины Солид раскинулось море. Нам оно не нужно, поскольку земли дальних родичей народа Звезд расположены вдалеке от него, да и «Единорог» на корабль не погрузишь.

– Ну это на ваши утлые скорлупки такую махину не запихнешь, вот был бы у нас хотя бы танкер… – пробурчала себе под нос Шура, заставив волшебника сбиться с мысли. Представить себе еще более гигантское плавательное средство, чем сухопутная передвижная крепость сумеречных, он мог с трудом. А еще у него были определенные сомнения, способны ли вообще выдержать такую махину волны. – А чего вы замолчали? Продолжайте.

– Да, – вернулся к географии магистр. – Наш путь лежит на юг. На юго-восток, точнее. Добраться до болот можно двумя способами. Напрямик через земли Ольтийской империи, а потом через равнины дикарей-язычников или кружным путем, минуя территорию этого государства. Сделаем солидный крюк и пройдем через королевства Удар и Хольмрут. Если честно, идти лучше по длинному маршруту. Он безопаснее хотя бы потому, что упомянутые мной варвары ведут беспощадную войну на уничтожение с эльфенитами. Вернее, пытаются вести. И для их атаки хватит одного вида острых ушей. Хотя и обычных торговцев-людей они ограбить бы обязательно попытались. Просто из любви к добыче.

– Причины столь бескомпромиссного поведения известны? – уточнил Семен. – Может, удастся договориться?

– Причины исторически-религиозные, – развел руками Ориэн. – А потому лучше и не пытаться вступать в диалог с фанатиками. Они обвиняют представителей нашей расы в развале своего древнего государства, якобы владевшего всеми землями континента.

– А таковое действительно имело место быть? – хмыкнула Шура.

– Нет, – последовал ответ. – Но независимым историкам там не верят. Да и вообще в их краях гуманитарные науки еще не выделились из устного народного творчества и невнятных баек жрецов разных божеств, подчас противоречащих друг другу.

– Вероятно, придется все-таки идти по землям двух государств и платить подорожные налоги, – вздохнул Семен, покосившись на сердито засопевшую супругу. – И кто кому из них мог попытаться начистить морду?

– Вот уж о чем даже гадать не берусь, – развел руками мастер магии пространства, едва не выронив из них инвентарь. – Смертные правители так часто меняются и устраивают завоевательные войны и освободительные походы, что даже предполагать их поступки есть дело гиблое. Хотя можем спросить местных, они-то наверняка в курсе. По-моему, к «Единорогу» движется делегация от гномов. Из обоих домов сразу.