Сильвен Нёвель - Спящие гиганты

– Да-да! Уже читал! Самодельная бомба случайно взорвалась в коттедже доморощенного террориста. Потрясающая изобретательность! Вы взбудоражили нашу Америку ради того, чтобы спрятать свою драгоценную статую! А как насчет тех, на кого вы свалили вину? Не сомневаюсь, родственники прыгали от восторга, узнав, что их дядя Оуэн был террористом. Поймите, это вам не игрушки!

– Нам с вами хорошо известно: я не сделал ничего такого, что в нашей стране уже не проделывалось бы десятки, а то и сотни раз. И даже если чувство собственного достоинства не позволяет вам признать данный факт, имейте в виду, что ваш рейтинг может взлететь на двадцать процентов. И, пожалуйста, не смотрите на меня так. Вы – обладатель многих талантов в самых разных областях, но актерское мастерство в их число не входит. До выборов остается меньше года. Сколько действующих президентов выбыли из гонки во время общенационального кризиса? Не-ужели вы осмелитесь утверждать, что не задумывались об этом ни на минуту?

Признайтесь, что вы непричастны к недавней трагедии и гибель девочки и остальных жителей городка – действительно не ваша вина. Я не вижу причин, почему вы должны стыдиться того, что эксцесс в Флагстаффе может принести вам неплохие дивиденды.

И еще. Это никакая не статуя, а, вероятно, некое транспортное средство.

– В отчете не было такой информации…

– Думаю, ваш отчет уже устарел. Предположив, что не все фрагменты тела находятся на территории США, я собрал вторую команду, которая запускает беспилотные летательные аппараты на большой высоте за пределами Соединенных Штатов.

– Немыслимая прыть! Когда вы начали работать над проектом?

– Приблизительно полгода назад.

– Полгода! А поиски начались только шесть с лишним месяцев тому назад!

– Зачем откладывать неизбежное? Сперва мы обшарили Арктику, поскольку она является очень малозаселенным регионом. Нам удалось кое-что обнаружить под толщей льда на острове Элсмир – нечто такое, что вам покажется весьма любопытным.

– А по-моему, вы сперва должны были переговорить с кем-нибудь, например со мной, прежде чем устраивать подобные авантюры!

– Дорогой Роберт! Я получаю огромное удовольствие от беседы с вами. Можете не сомневаться, я бы безо всяких колебаний обратился к вам, если бы у меня хотя бы мелькнула мысль о том, что это необходимо.

– Хватит!.. А что говорят в Канаде по поводу вторжения в ее воздушное пространство?

– Канадцы даже не знали о нашем присутствии. Их так беспокоит вторжение датских судов в территориальные воды, что они, наверное, будут только рады тому, что мы станем патрулировать эти районы.

Итак, мы нашли огромное туловище. По структуре оно схоже с другими фрагментами, но мы обнаружили на спине люк. А сам корпус – полый. Внутри есть просторное помещение и, по-видимому, панель управления.

– То есть изваяние способно перемещаться? Как робот-трансформер?

– В настоящий момент мы сходимся на этой гипотезе. Полная уверенность появится только тогда, когда мы отыщем остальные артефакты.

– Хорошо. Такого я не ожидал, но у нас уже накопилась целая куча аппаратов, которые способны двигаться по суше, плыть по воде, летать в воздухе и даже быть в космосе! А обладает ли ваша штуковина военным потенциалом?

– Мы все выясним, когда соберем гиганта воедино. Поэтому сейчас нам крайне необходимо расширить зону поисков и выйти за границы Соединенных Штатов.

– Сколько еще стран у вас в планах?

– Что вы имеете в виду?

– Я задал вам несложный вопрос: сколько государств вы собираетесь проверить на наличие фрагментов?

– Разумеется, все.

– Давайте-ка разберемся. Вы хотите, чтобы президент дал согласие на нарушение воздушного пространства всех стран на планете Земля, верно? И тогда вы быстренько распылите над ними свой радиоактивный материал в надежде найти фрагменты огромного инопланетного робота. Я прав?

– Не совсем. Президент должен быть готов не только к нарушению воздушного пространства других государств. Мы находимся еще в самом начале пути. Я должен особо подчеркнуть, насколько важно, чтобы президент отдавал себе в этом полный отчет.

Уверяю вас, кружить без приглашения над другими странами – относительно просто. Если делать все правильно, никто даже ни о чем не догадается. Но если наша работа увенчается успехом – а рано или поздно такое обязательно случится, – артефакты поднимутся на поверхность. Одни выпрыгнут из толщи земли и будут спокойно лежать в какой-нибудь глухомани, а вот другие объявятся там, где их никто не ждет. Они поднимутся резко, быстро, разрушая все вокруг. Вы думаете, что во Флагстаффе произошла страшная трагедия. Но представьте себе, что подобный фрагмент сотворит с центральной частью Лондона или Парижа! А как насчет Красной площади в Москве или Рима? Скоропостижно умрет не восемь человек, а гораздо больше. И они будут такими же невинными жертвами, как и те, кто только что погиб во Флагстаффе. Новые девочки с вьющимися рыжими волосами уже на подходе…

А самое главное, что мои люди не всегда будут находиться поблизости и не смогут забрать очередную деталь в считаные минуты. Поэтому это сделают местные. Сначала они даже не поймут, что перед ними… но пройдет немного времени, и они сообразят, что находка заслуживает их пристального внимания. И, разумеется, никто не обрадуется тому, что другие маленькие девочки оказались раздавлены и погибли.

Значит, мы должны будем действовать быстро, чтобы отобрать артефакты у «незаконных хозяев». Сперва мы станем их вежливо просить. Кто-то нас послушает, а кто-то – нет.

И тогда конфликтов не избежать… По-думайте, что к тому моменту ваши руки точно будут в крови. Неужели вас устраивает подобный расклад? Вы должны спросить себя: «Готов ли я рискнуть?» Если вы с президентом не собираетесь идти до финишной прямой, в игре найдутся и другие – очень самоуверенные и решительные – участники… или конкуренты.

– Вы меня не испугаете! Довольно! Пусть у вас есть влияние, чтобы заставить меня выслушать вас, но если вы вздумаете мне угрожать, остаток своей жизни вы проведете в какой-нибудь стране третьего мира, подвергаясь допросам с пристрастием по десять раз на дню! У меня тоже есть связи. Ясно вам или нет?

– Мой дорогой Роберт, вы, как всегда, демонстрируете образцовое рвение чиновника. А если отбросить пустую болтовню и комплименты в стороны, то вам надо запомнить лишь то, что мои заявления по-прежнему остаются в силе. С самого начала было понятно, что для реализации проекта мы будем вынуждены вести работы не только на территории США. Не следует забывать – а вы должны быть в курсе, если ознакомились с моим первым отчетом, – что фрагменты были спрятаны под землей три тысячи лет назад. Границы, нарушение которых вас так беспокоит, являются обычными разноцветными линиями на карте! Три тысячи лет назад никаких линий и в помине не было.