Джон Фланаган - Ледяная земля

Ивэнлин одарила его ласковой улыбкой и заспешила к сараю. Пробегая по заснеженному двору, Ивэнлин ощущала себя совершенно беззащитной и все время ждала, что кто-нибудь окликнет ее. Но ничего не случилось, и девушка с облегчением нырнула в тень.

Ивэнлин остановилась, чтобы отдышаться и успокоить пульс, а потом прокралась к двери. Та, конечно, была заперта, но только снаружи, и на самый простой засов. Она отодвинула его и, затаив дыхание, когда металл заскрежетал по металлу, толкнула шаткую дверь.

Внутри было совершенно темно. Ивэнлин подождала, пока глаза ее не привыкнут к темноте. Постепенно она начала различать очертания спящих рабов, распластанных на грязном полу, завернутых в лохмотья и драные одеяла. Сквозь щели в сосновых досках стен на людей падали косые полосы света.

Эрак рассказывал Ивэнлин, что у людей из Комитета было свое жилье в углу барака, где всегда горел маленький очаг. Однако была вероятность, что кто-нибудь из них останется в главном строении сторожить спящих. Вот для этого Эрак и дал девушке серебро.

И кинжал.

Ивэнлин прикоснулась к холодному эфесу, просто чтобы успокоиться. Несколько дней назад она провела в бараке разведку и теперь приблизительно знала, где спит Уилл. Ивэнлин начала опасный путь, осторожно передвигаясь между распростертыми телами. Ее взгляд метался из одной стороны в другую, и чем дольше она искала, тем сильнее охватывало ее отчаяние. А потом под одним из одеял она разглядела знакомую копну волос и, облегченно вздохнув, направилась в ту сторону.

К счастью, расшевелить Уилла было несложно. Чувства у дворовых рабов быстро притуплялись, разум ослабевал от травы, и они подчинялись любым приказам.

Девушка склонилась над Уиллом, потрясла его за плечо. Сначала легко, а потом, осознав, что тепло-трава повергает в очень глубокий сон, все сильнее.

– Уилл! – зашипела она юноше в ухо. – Вставай! Просыпайся!

Он что-то пробормотал, но глаза его оставались закрытыми, а дыхание замедленным. Все больше паникуя, Ивэнлин потрясла его снова.

– Ну, пожалуйста, Уилл, – умоляла девушка. – Проснись! – И она влепила ему пощечину.

Этого оказалось достаточно. Уилл открыл глаза и тупо уставился на Ивэнлин. Он ее явно не узнал, но он хотя бы проснулся. Девушка потянула его за руку:

– Вставай и следуй за мной.

Уилл послушался, и сердце Ивэнлин зашлось от восторга. Двигался он очень медленно, но все же двигался – нетвердо поднялся на ноги и выпрямился, пошатываясь, рядом с ней, ожидая дальнейших приказаний.

Девушка указала на дверь:

– Иди туда!

Уилл медленно побрел, не обращая ни на что внимания, пиная других рабов и наступая на них. Те, на удивление, почти совсем не реагировали на это, разве что принимались бормотать или метаться во сне. Девушка уже собралась идти вслед за другом, как ее остановил резкий голос, донесшийся из дальнего угла комнаты:

– Минуточку, дорогуша. Куда это ты собрался?

Это был член Комитета, сам Эгон. Ярл Эрак оказался прав: они и правда сторожили рабов по очереди. Ивэнлин остановилась, и Эгон направился к ней. Как и Уилл, он шел напролом, не замечая спящих рабов.

Ивэнлин выпрямилась, сделала глубокий вдох и объяснила, стараясь, чтобы голос не дрожал:

– Ярл Эрак послал меня за этим слугой. Ему в покои нужно принести дров.

Эгон молчал, не зная, что предпринять. Вполне возможно, девушка говорила правду. Если у одного из ярлов посреди ночи заканчивались дрова, он мог безо всякого промедления послать раба за новой связкой. Но почему-то в этот раз Эгона одолевали сомнения. Ему показалось, что он узнает девушку.

– Ярл Эрак велел привести именно этого раба? – с вызовом спросил он.

– Да, именно этого, – отозвалась Ивэнлин с деланым равнодушием.

Здесь в их плане была недоработка: невозможно было объяснить, почему Эрак или какой-нибудь другой скандианец стал бы выбирать, какой именно раб выполнит задание.

– Почему его? – не отставал от нее Эгон, и девушка поняла, что он ее раскусил.

Девушка попыталась испробовать другой способ:

– Ладно, на самом деле он этого не говорил, ему просто нужен был раб. Но Уилл – мой друг, и так он сможет несколько часов поработать в тепле. Может, его еще и накормят. Я и подумала… – Ивэнлин пожала плечами и не стала заканчивать предложение, надеясь, что этого будет достаточно.

Однако Эгон продолжал пристально на нее смотреть.

Его глаза сощурились, и он вспомнил:

– Ах да! Ты же была здесь на днях. Я видел, как ты тут все оглядывала, не так ли?

Ивэнлин выругалась про себя и решила, что пора заканчивать этот разговор.

Вытащив мешочек с монетами, она потрясла его. Раздался тихий звон металла.

– Послушай, я просто пытаюсь оказать другу добрую услугу. Вот тебе за беспокойство.

Эгон быстро оглянулся через плечо, не следит ли за ним кто из Комитета, а потом стремительно вытянул руку и схватил деньги:

– Так-то лучше. Ты – мне, я – тебе.

Он запихнул мешочек под рубашку и подвинулся ближе к девушке. Ивэнлин обернулась и увидела, что Уилл дожидается ее у двери, наблюдая за этой сценой без всякого интереса. Вдруг Эгон схватил девушку за плечи и притянул к себе:

– Может, ты поищешь как следует и найдешь еще несколько монет? – И тут же сморщился от боли, почувствовав укол. Парень схватился за живот и ощутил что-то теплое. Ивэнлин недобро улыбнулась.

– А может, я выпотрошу тебя, как селедку, если ты меня не отпустишь, – сказала она, снова вонзая кинжал в его плоть.

Девушка не была уверена в том, что селедку вообще потрошат. Но Эгон, похоже, этого тоже не знал. Он резко отшатнулся и, выругавшись, махнул рукой на дверь:

– Ладно. Выметайтесь. Но когда твой друг вернется, он дорого за это заплатит.

Глубоко вздохнув, Ивэнлин заспешила к двери, схватила Уилла за руку и потащила его наружу. Выйдя из барака, она задвинула на двери засов:

– Пошли, Уилл. Пора уходить.

Молодые люди пошли к тропе, что вела на пристань. Ярл Эрак из укрытия наблюдал за тем, как скрылись из виду две фигуры, и удовлетворенно вздохнул.

Через несколько минут он пошел следом за пленниками. Сегодня ночью у него еще оставались важные дела.

Маленькая кавалькада шествовала по дороге на север. Холт с Хорасом ехали в самом центре, вместе с Депарнье. Рыцарь успел переодеться в свои привычные черные латы и сюрко. Древняя кляча теперь плелась в хвосте колонны, а сам он восседал на огромном, злобном и, как Холт и ожидал, вороном скакуне. Спереди и позади них молчаливо шагали двадцать пять стражников, все при оружии. Помимо них было еще и десять конных, которые разделились на две равные группы и ехали спереди и сзади колонны.

Холт заметил, что ближайшие к нему воины держали свои арбалеты наготове. Рейнджер понимал, что стоит ему или Хорасу попытаться бежать, и их тут же нашпи гуют стрелами, не успеют они сделать и десяти шагов.