Рик Риордан - Греческие герои. Рассказы Перси Джексона

«Мне нужно, — подумал он, - найти способ встретиться с царем и при этом не выдать себя».

Тесей глянул на таверну неподалеку, вся стена которой была заклеена листовками. На одной из них он прочел:

ПОЛУЧИ АУДИЕНЦИЮ У ЦАРЯ!*

УБЕЙ МАРАФОНСКОГО БЫКА!**

ЗАВОЮЙ СЛАВУ, НАГРАДУ И УЖИН ВО ДВОРЦЕ!***

*Паллантиды не допускаются.

**Необходимо доказательство смерти быка.

***Уровень славы может варьироваться, награда облагается налогом.

В случае наличия пищевой аллергии предупредите нашего виночерпия.

«Вот оно! — подумал Тесей. - Я убью Марафонского быка и выиграю обед во дворне. И еще, у меня нет ни на что аллергии!»

Тесей отправился на поиски быка, но стоило ему выйти из города, и над его головой заклубились грозовые тучи, похожие на кипящие чернила. Молния рассекла небо. Дождь так больно хлестал по коже, что Тесей чувствовал себя словно внутри пескоструйного аппарата.

На обочине дороги он заметил небольшую хижину и поспешил внутрь.

У огня, помешивая в котелке суп, сидела старая женщина. Она совсем не удивилась Тесею.

— Добро пожаловать, молодой человек, — сказала она. — Серьезная буря, да?

— Да уж. — Тесей отложил палицу. - Ты не против, если я пережду ее здесь?

Ничуть. Собираешься убить Марафонского быка?

Тесей моргнул.

— Откуда ты знаешь?

― Меня зовут Гекала. Когда-то я была жрицей Зевса. Я многое знаю.

― О... ― Тесей начал думать, что стоило вытереть ноги, прежде чем вламываться в хижину. ― Так... у тебя не найдется для меня какого-нибудь совета?

Гекала усмехнулась.

— Это бык Миноса, сына Зевса. Поэтому Зевс ни кому не позволяет его убить. И поэтому он наслал эту бурю, чтобы тебя остановить. Если ты обещаешь поймать и привести сюда быка, я принесу его в жертву Зевсу. Это порадует владыку небес.

— Договорились! — сказал Тесей.

Дождь тут же прекратился. Гром утих. Тесей выглянул наружу и увидел ясное небо и услышал поющих на деревьях птиц.

— Ого. Быстро.

— Зевс не тратит время зря, — подтвердила Геката. — А теперь отправляйся, да не забудь своего обещания!

Когда Тесей добрался до Марафона, он увидел белого быка, носящегося по заброшенной деревне, рушившего дома и проламывающегося через заборы,

Тесей смог бы, наверное, убить быка палицей, но ему нужно было привести его живым к жрице, чтобы та смогла совершить жертвоприношение, и он решил соорудить ловушку. Он проскользнул незамеченным в один из уцелевших амбаров и сделал силки с помощью потертых веревок, шкивов и тюков с сеном в качестве противовесов.

Он открыл ворота амбара и подождал, пока бык не окажется в радиусе слышимости.

— УХ ТЫ! — заорал Тесей. — В этом амбаре такие ГОРЯЧИЕ ТЕЛОЧКИ!

Бык обернулся и фыркнул. Он наклонил голову, будто спрашивая: « Горячие телочки, говоришь?»

— Ты их не получишь! — крикнул Тесей. — Они все мои! Думаю, я приготовлю из них сегодня вечером гамбургеры! ХА-ХА-ХА-ХА!

И он забежал внутрь амбара.

Бык бросился за ним, желая спасти красивых телочек от их человеческого мучителя. Копыта задели палки, те затянулись вокруг лап, перевернув животное вверх тормашками, и подняли в воздух. Бык в ярости забился и взревел, но вырваться не мог.

Тесей убедился, что веревки надежны, затем опустил животное в повозку, нашел пару бесхозных лошадей и повез быка назад в город.

Как и обещал, он остановился у хижины Гекалы, но старуха умерла прошлой ночью. Возможно, из-за плохого супа. А может, она прожила достаточно жизни, выполнив последнее задание владыки Зевса, мирно скончалась.

— Спасибо, леди, — сказал Тесей. — Я тебя нс забуду. Я доставлю быка в Афины и лично принесу его в жертву в храме Зевса.

Перед уходом Тесей похоронил Гекалу. В ее честь он возвел купольный монумент, который простоял многие столетия, как напоминание о том, что добрый совет можно получить порой в самых неожиданных местах.

В Афины Тесей вернулся с помпой. Белый бык весил больше пятисот фунтов, но Тесей взвалил его на плечи и пронес по городу, собрав немало зевак, пока поднимался по ступенькам акрополя к храму Зевса. Там он вынул из ножен меч и принес быка в жертву, а толпа улюлюкала и бросала ему цветы.

Жрец отправил записку во дворец, что юный незнакомец убил Марафонского быка. Часом позже царский слуга доставил Тесею приглашение на ужин.

Тесей был вне себя от радости! Наконец-то он встретится с отцом. Он решил, что подождет до сер дины ужина, а там ненавязчиво ввернет в разговор «Кстати говоря, я твой сын!» Затем он убьет всех отцовских врагов, и, может, они поиграют вместе в мяч или еще во что-нибудь.

Была лишь одна нестыковка: волшебница Меде* знала, кто такой Тесей. Она владела магией. У нее были шпионы. Она узнала о нем, когда он еще толь-1 ко шел к Афинам.

Медея не могла позволить Тесею нарушить свои планы. Ей хотелось, чтобы ее сын занял трон Афин, поэтому перед праздничным ужином она подошла к старому царю Эгею.

— Ты знаешь, мой Медовый Зайчик, — прозвище, что она дала парю, доказывало, какой злой она была, - я беспокоюсь из-за того юного героя, что придет на ужин. Кажется, он наемный убийца, посланный паллантидами.

Эгей нахмурился. Он уже не мог соображать так же быстро, как раньше, но наемных убийц ненавидел.

— Так... что ты предлагаешь?

— Яд, — ответила Медея. — Когда мы произнесем тост за героя, я дам ему кубок с испорченным вином.

— Как-то не очень гостеприимно получится. Ведь он наш гость.

Дорогой, ты же не хочешь, чтобы тебя убили, прежде чем я рожу тебе сына?

Эгей вздохнул. Уже многие годы Медея обещала ему сына, но он уже перестал надеяться. Когда-то давно царь встретил по-настоящему чудесную женщину, Эфру. Он был уверен, что её сын со временем придет из Трезена, но нет, он так и не объявился. Теперь Эгею приходилось терпеть женщину-волшебницу и кучу врагов, только и ждущих его смерти, к которым, судя по всему, добавился наемный убийца, прикидывающийся героем.

― Хорошо, — сказал Эгей. — Приготовь яд к ужину.

Когда Тесей пришел во дворец, он ужаснулся, увидев, как постарел и ослаб его отец. На фоне этого его почти нс удивила Медея, которая испепеляла его взглядом, пока они за закусками болтали о погоде и лучших способах поимки гигантских быков.

Основным блюдом был ростбиф, а чтобы его завить, предлагался большой кубок вина.

Тесей заметил, как напряглась царица, когда перед ним поставили его кубок. Из-за всех этих разговоров ни о чем у него пересохло в горле, но он решил повременить с питьем.

― Этот ростбиф выглядит ужасно аппетитно! — сказал он. — Но, думаю, стоит порезать его на кусочки, чтобы было удобнее жевать. Я воспользуюсь своим мечом, если вы не против...

Обнажение меча за ужином никак нельзя было причислить к хорошим манерам, но Тесей все равно снял с пояса оружие, положил его на стол, вынул клинок из ножен и принялся резать им мясо.