Джон Норман - Скитальцы Гора (ЛП)

Время от времени приходилось нырять, чтобы смыть с головы и остатков капюшона назойливых мух. Можно сказать, что мне сильно повезло, здесь, в глубине зарослей ренса мух оказалось значительно меньше, чем на открытых участках и на островах.

Зацепившись за найденный сучок завязкой кляпа, начал изо всех сил тянуть и дёргать плот на себя, порой наполовину погружая нос плота в воду. Теперь, когда я видел, что делаю, дело пошло быстрее, и вскоре я ослабил завязку на четверть хорта. После этого избавится от надоевшего кляпа, стало делом техники. Используя сучок и язык, я мне удалось сначала высунуть наружу уголок ткани, а потом, поймав этот уголок сучком, вытянуть изо рта всё остальное. Запрокинув голову назад, даже не обращая внимания на всё ещё остававшуюся между моими зубами завязку, я с наслаждением сделал глубокий вдох.

Хорошо, что ни у кого в этом отряде не нашлось кляпа сделанного профессионально, из металла и кожи, запираемого на замок, и им пришлось обходиться импровизированной поделкой. Быстро избавиться от кожаного шарика насаженного на металлический стержень, то есть полностью ограждённого от внешнего вмешательства, и закреплённого ремнём, запертым на затылке на замок или самофиксирующуюся пряжку, было бы невозможно, даже при условии, что у меня были бы свободны руки. Такие кляпы изготавливаются двух размеров, больший для мужчин и меньший для женщин. Не трудно догадаться, что чаще используются, а потому в больших количествах производятся кляпы меньших размеров, применяемые в основном для рабынь. В таком случае, руки женщины остаются свободными, и она имеет возможность служить своему владельцу, не произнося ни слова, раз уж тот нее желает слышать её глупости. Впрочем, того же эффекта можно достичь и обычной тряпкой вставленной в рот невольницы, не забыв напомнить, что вытаскивать её нельзя или даже затыканием рта «желанием владельца», просто сообщив женщине, что она должна молчать, пока не получит разрешения. Кстати, в этом случае, рабыня даже не может сама попросить такого разрешения заговорить, как это, обычно, ей разрешается. В условиях наложенного молчания, даже одно слово является причиной для наказания.

Залезть на плот со скованными и привязанными к животу руками, оказалось задачей довольно трудной, но я с ней благополучно справился, постепенно выкарабкавшись из воды и втащив за собой верёвку сбруи. Кое-как удалось удержаться от дикого вопля, когда мою кожу проткнуло жало очередной нахальной мухи.

Благодаря тому, что руки были спереди, отвязать верёвку от плота было делом несложным. А вот быстро избавиться от самой верёвки закреплённой на сбруе, как и от самой сбруи, нечего было и мечтать. Однако теперь у меня появилась возможность избавиться от плота. Я больше не был привязан к нему как запряжённое тягловое животное. Теперь я мог передвигаться с приличной скоростью, хотя и оставаясь всё ещё связанным. Радуясь вновь обретённой свободе, а встал на колени на плоту, и осмотрелся, ничего нового, правда не увидев. Только ренс. Потянув, подёргав ремень, держащий наручники вплотную к животу, в очередной раз убедился в его прочности. Это был крепкий ремень. Несмотря на все мои достижения, я по-прежнему оставался голым и практически беспомощным.

В любом случае, от ремня следовали избавиться в первую очередь. Пытаться перетирать ремень цепью наручником не хотелось, поскольку при этом усилие передавалось на спину, и могло повредить кожу, что, помимо того, что это было больно, грозило и другими неприятностями. Многие солдаты Ара, страдали от того, что их сравнительно лёгкие раны и порезы, полученные из-за острых кромок листьев ренса, воспалялись и гноились. Подобные инфекции были одной из опасностей дельты. Отползя к краю плота, я принялся перетирать ремень о срез бревна, короткими быстрыми движениями водя руками вверх-вниз, постепенно нагревая и перетирая тугую кожу. Понадобилось несколько долгих енов, прежде чем я, с чувством восхищения, наконец-то смог относительно свободно использовать свои руки. Конечно, я не мог развести их шире, чем на несколько дюймов. Мои запястья по-прежнему надёжно удерживались стальными браслетами, соединёнными короткой цепью, от постоянного пребывания под водой уже покрытой лёгким налётом ржавчины. И всё же я был в приподнятом настроении. Мужчина может быть очень опасен, даже закованный таким образом.

Теперь уже избавиться от завязки во рту сложности не представляло. Я не сомневался, что от меня ожидалось, что я сбегу и спрячусь на болотах. И я конечно, теперь легко мог сделать это. Однако у меня оставались кое-какие вопросы, решению которых я хотел бы уделить внимание в первую очередь. Прежде всего, стоило побеспокоить их на предмет поделиться ключом от наручников. С этим особых проблем я не видел. Кроме того, теперь я нисколько не сомневался, что смогу спокойно выбраться из дельты, но для этого следовало разжиться продовольствием. Уверен, что парни из Ара окажутся настолько добрыми, что не будут сильно возражать против этого, тем более, на мой взгляд, за оказанное гостеприимство, а также за использование меня в качестве тяглового животного, я был вправе рассчитывать на определённую компенсацию с их стороны. В конце концов, я был свободным мужчиной, чей труд должен оплачиваться.

Соскользнув с плота, я снова погрузился в воду, дабы не вводить в искушение круживших надо мной мух, которых даже в зарослях ренса оставалось предостаточно. Периодически поглядывая в небе, через некоторое время я стал замечать, что хотя над болотами и продолжали виться миллионы мух, но рой стал менее плотным, чем прежде.

Теперь оставалось дождаться следующей волны.

Стебель ренса внутри полый, так что ничего не мешало мне использовать его в качестве трубки для дыхания под водой. Главное не высовывать стебель слишком высоко над поверхностью, и тогда можно спокойно передвигаться по дельте оставаясь незамеченным и пребывая в относительной безопасности, особенно если противник совершенно не знаком с особенностями боевых действий в дельте, а следовательно, не проявляет должной бдительности и не готов к возможности применения таких методов. Безусловно, слишком целеустремленное движение трубки, будь оно замечено, должно вызвать подозрение. Ренсоводы, конечно, с такой тактикой знакомы, но используют редко, разве что при атаке с ножом или острогой. Погружение большого лука, особенно надолго, нежелательно. Дерево быстро набирает в себя воду и потом требует долгой сушки, несколько таких циклов и оружие теряет упругость и годится только на растопку. Тоже касается и тетивы, обычно сделанной из волокон конопли с вплетёнными шёлковыми нитями, попадая в воду она размягчается и её срок службы сокращается. Да и качество оперения стрел страдает, отчего падает точность. Кроме всего вышеперечисленного, само движение под водой может быть опасным само по себе. Обычно ренсоводы для атаки используют сплетённые из ренса челноки, прикрытые щитами из того же вездесущего ренса. Действуют они парами, один с шестом или веслом управляет плавсредством, а второй стреляет из лука.