Константин Храбрых - Печать Змеи

Два отряда понеслись по мощенной булыжником мостовой в сторону рушащегося замка коллегии.

– И ты! – пробормотала женщина, вскидывая жезл и отправляя заклинание в ближайшую нежить. – РАСХОДИМСЯ ЦЕПЬЮ! Заходим в каждый дом! Каждый неупокоенный – это чья-то загубленная жизнь, а то и целой семьи! Пусть боги хранят нас!

Два отряда разошлись по улицам порта и принялись за нежить. Тем временем по ледяному мосту прибывали новые отряды.

В городе царили смерть и ужас. Твари нападали на всех, кто попадался им на пути, врывались в дома, накидываясь на тех, кто считал свой дом надежной защитой от темных сил.

Два отряда под предводительством архимага, словно раскаленный нож сквозь кусок замерзшего масла, рассекали заполненную телами убитых и пирующую на них нежить улицы. В голове у всех билась одна-единственная мысль: «Только бы успеть!»

Прорываясь с боем сквозь улицы, заполненные нежитью, отряд подоспел, когда разрушение замка закончилось. Картина, открывшаяся им, была нерадостной. Большая часть замка лежала в руинах, оставив практически нетронутым западное и южное крылья. И из всего этого, пробиваясь сквозь тьму ночи и облако пыли, огромный черный столб, словно игла, пронзающая ночное небо.

– Смотрите! Там!

Окрик одного из гвардейцев отвлек их от пугающего зрелища разрушенного замка. Кучка людей, скорее даже подростков, столпилась под темным магическим куполом, который окружила нежить, пытаясь прорваться сквозь непреодолимую преграду.

– ВПЕРЕД! Окружить купол, не дать тварям сбежать!

– Гар-р-ра-а-а-а!!! – Гвардейцы ринулись в атаку.

– Ты-ы-ы! – из-под обломков показалась красноволосая голова демонессы.

В следующий миг в меня полетело какое-то заклинание. Не долетев до меня, оно рассыпалось миниатюрным вихрем зеленоватых искр. Передо мною, точнее, заслоняя меня от демонессы, вышла фигура Смерти в черном плаще. Печать призыва сработала так, как надо, призвав всех из моего народа, кто находился в этом мире.

А в следующее мгновение без каких-либо эффектов фигура демонессы сжалась в одну точку, и на засыпанную каменным крошевом и обломками каменного потолка с тихим звоном упал маленький стеклянный шарик, заполненный зеленым свечением.

Последним вышла Смерть без маски. Его лицо скрывали клубы первозданной тьмы…

Старейшина!

Рывком поднявшись на ноги и отряхнув плащ, я перекинул в правую руку косу и слегка склонил голову, приветствуя Старейшего.

– Можешь расслабиться, Курт, – голос старейшего напоминал тихий шелест ветра. – Мы не на официальном приеме.

Тем временем народ Смерти, бродивший по землям этого мира, продолжал прибывать из более глубоких слоев мира. Шарик с запечатанной демонессой по мановению руки Старейшины оказался в правой ладони, скрытой черной шелковой перчаткой.

– Старейший, я…

Однако старейшина прервал мой монолог, выставив перед собой раскрытую ладонь.

– Можешь не оправдываться. Я, как куратор твоих скитаний по этому миру, в курсе всего. Как и того, что с тобой происходило. – Маска не передает эмоций, вот только старейшим моего народа это и не нужно, за их плечами мириады прожитых лет. – Если ты опасаешься за забранную тобой жизнь темного эльфа, можешь не волноваться. К моменту, когда проснувшаяся коса выпила его энергию и душу, душа эльфа уже была съедена, и его занял демон.

К старейшине подошли еще трое и протянули черные мешочки с тихо звякнувшими стеклянными шариками запечатанных душ.

– Всем перейти на восьмой слой, сейчас здесь будут люди!

Мы исчезли с первого слоя мира буквально за несколько секунд до появления людей. Смертные не понимают цену времени и постоянно спешат, когда гораздо эффективнее манипулировать своим временем равномерно. Из вихрей порталов один за другим стали появляться разумные в незнакомой униформе. Маги, солдаты. Последними появились двое из племени светлых эльфов, с эмблемой лекаря на правой стороне груди.

– Рассредоточиться! Искать выживших! Связать и, по необходимости, оказать медицинскую помощь! – команды слились из немолодого командира, словно поток реки: – Всех пленных и выживших переправить наверх. Тахонн!

– Я! – к командующему появившегося отряда подскочил немолодой маг.

– Выясни причину взрыва, и – развернутый доклад архимагу.

– Есть! – маг вытянулся в струнку. – Разрешите выполнять?

– Ты ЕЩЕ здесь?

Маг вихрем унесся в сторону пленных, которых тщательно связывали и вливали в рот какое-то зелье или жидкость…

– Курт, – прошелестел голос старейшей Смерти.

– Да, Безликий?

– Твоя практика зачтена. – Я вздрогнул – ни мать, ни отец ни о чем таком не говорили! – И теперь тебе дано право находиться среди живых. Но помни!..

Казалось, время застыло, а звуки ушли на другой план…

– То, что тебе дано право находиться среди смертных для познания их жизни, не освобождает тебя от долга! – Я непроизвольно вздрогнул. – Как и не освобождает от соблюдения Кодекса и договора Смерти с миром демонов, верхнего и нижних миров.

– Да, Безликий! – Мой голос был подобен сухому тростнику, тихо перестукивающему друг по другу под напором ветра.

– И еще… сегодня погибли твои друзья и сокурсники. Я считаю, что никто из присутствующих не будет против, если ты «отведешь» их в последний путь.

После чего старейший подбросил в руке мешочек с запечатанными душами и исчез, уйдя в более глубокие слои мира, пока недоступные ни для меня, ни для большинства присутствующих.

Мешочек, поддерживаемый небольшим облачком тьмы, завис передо мной. Ко мне подошла Тарона, уже снявшая маску и принявшая человеческий облик.

– Поздравлять не буду: потеря друзей – горе, а не радость.

Я кивнул.

– Мы откроем для тебя проход на одну минуту, после чего воспользуйся косой у Камня Судьбы, чтобы вернуться в реальный мир, так как твой свиток еще тысячу лет будет запечатан.

– Благодарю! А что стало с остальными моими сокурсниками?

Тарона усмехнулась и отвела взгляд.

– Они воспользовались твоим амулетом и теперь находятся под куполом, не пуская вообще никого. – К нам подошел еще один из народа Смерти. – С ними дежурит прибывший отряд гвардейцев и магов. А в городе ведется тотальная зачистка нежити.

– Когда я могу их отвести?

– Роланд, подай остальным знак, пусть помогут открыть портал для Курта.

Роланд кивнул и, воспользовавшись тьмой, воспарил в ее клубах над разрушенной и засыпанной змеиной печатью призыва. Сначала ничего не происходило, но в следующий миг на его месте словно появилось зеркало… или нет, скорее темная прямоугольная пластина изначальной тьмы.

– Иди! И пусть последний суд решит в их пользу.

Мгновение и я вишу перед прямоугольником портала. Зрелище завораживало…