Милослав Князев - Наследие древних

Но вернёмся к спешно собираемым войскам. Такие армии не очень-то и опасны даже при значительном численном перевесе, если бы не маги. А их тоже как-то собирали, причём в невероятных количествах. Подобная сила действительно способна очистить проклятые земли, чего, понятно, никому из нас не хочется. Имею в виду не только вампиров. И принцесса Льювиления, и князь Ва’Дим нападающим нужны ничуть не больше, они пришли чистить эту территорию для себя, а не для кого-то другого.

Не было причин радоваться не только у нас, большая часть населения приграничных городов тоже не сияла от счастья. И тут тоже всё понятно. Во-первых, с исчезновением проклятых земель исчезнет основной источник их существования. Во-вторых, привыкли к вольной жизни, даже если числились в составе ближайших королевств. Теперь и этому придёт конец. Очистят ли проклятые земли или нет – ещё большой вопрос, а с независимостью городов точно будет покончено.

Все, кому надо, это прекрасно понимали, только открыто протестовать и тем более сопротивляться они не могли, при таком-то наплыве войск. Зато моим агентам не составляло никакого труда вербовать будущих возмутителей спокойствия. Деньги, конечно, серьёзный аргумент, но многие были готовы этим заниматься и бесплатно. Надёжного тыла у врага теперь точно не будет.

Сообщение о том, что уже началось – запоздало. Сначала все вражеские маги собрались в Порубежном. Потом все вместе вышли в проклятые земли и устроили там какой-то непонятный ритуал. На этом связь прервалась, и не какая-то магическая связь, с которой в проклятых землях всегда были проблемы. Нет, наша, надёжная, основанная на магии крови, действующая в этих местах вообще без каких-либо помех. И вдруг её не стало.

Неужели весь смысл такого грандиозного ритуала лишь в этом? Не может быть. Для этого нужно как минимум знать о существовании моей разведывательной сети, иначе пропадает причина глушить то, чего нет. Ну а зная, куда проще уничтожить обычными методами, а не устраивать ритуалы с участием всех сильнейших магов Фиора.

Следующее сообщение пришло только через три дня. Записку принёс крук, полуразумная хищная птица, которых иногда заводят некоторые охотники. Мои вампиры сумели выкупить питомца у кого-то из горожан и отправить отчёт. Хорошо, хоть так, а то мы сами никогда не думали о дублирующих средствах связи. Не было раньше такой необходимости.

Война за проклятые земли началась. Правда, враг пока не подозревает, что это война. Считает обыкновенной зачисткой заражённых территорий. И это прекрасно видно из его действий. Никакого единого согласованного массированного удара. Каждый действует буквально сам по себе, разве что совсем неорганизованной толпой никто не попёрся.

Первой вышла армия, находившаяся в Порубежном. На самом деле это были две армии соседних королевств, которые всегда претендовали на город. Остальные задерживались и выступали по мере возвращения своих магов. Несмотря на всю неорганизованность, без магической поддержки лезть в проклятые земли никто не додумался. Получалось, что в течение нескольких месяцев вокруг нас сомкнётся почти полное кольцо. Неохваченным останется только юг. В том грандиозном ритуале шаманов от чёрных орков не было.

Оставалось надеяться, что удастся перебить армии противника по одной, по мере их приближения. Вообще-то при наших наличных силах это нереально. Одну, две, даже десять, может быть, но все – никак. Оставалось ждать помощи, которая придёт через портал к князю Ва’Диму. Только зря. Вот тут-то как раз выяснилось, в чём заключался смысл того ритуала. Неужели они знали?!

Это был очень большой сюрприз и очень неприятный. Если можно катастрофу назвать неприятностью. Порталы заглохли, скорее всего, не все, а только наш, но это ничего не меняло. К тому же пропала связь, вообще-то в фиорских проклятых землях она и так никогда не действовала, но Ли мне сделала амулет-передатчик, который мог работать через ретранслятор на Луне. Не всегда, а только когда спутник находился в нужном положении, зато надёжно. Теперь и он накрылся. Вообще-то, накрылись все проклятые земли одним большим алюминиевым тазом. Мы остались лишь с теми силами, которые уже успели собрать. Хуже всего то, что и отступать теперь в случае чего некуда.

В том, что придётся воевать, никто не сомневался. Хотя не совсем так, никто из пришедших со мной с Северного континента. А в свите принцессы Льювилении нашлось несколько либерально настроенных личностей. К счастью, этот контингент шибко умным не бывает. Хитрым и подлым – да, без всякого сомнения, а умным – нет, причём вне зависимости от уровня интеллекта.

Большинство тут же начало агитировать за мирный договор, а по сути за полную и безоговорочную капитуляцию. Аргумента всего два. Первый – зачем нам воевать за вампиров и чужаков с Северного континента? Выдадим и тех и других, и будет нам счастье, а также всевозможные льготы и преференции со стороны победителей. Второй – заграница нам поможет! То есть если заключить мирный договор и сдать вампиров с чужаками, то цивилизованные войска сопредельных государств просто очистят проклятые земли от досаждающей всем нечисти, после чего мирно уйдут. Меньшая половина была хитрее и осторожнее, они вели те же разговоры, но втихую и исподтишка.

К счастью, Гронорская империя была когда-то самым развитым и сильным государством на Фиоре, не чета нынешним. А те, чьи армии сейчас шагали по проклятым землям, до сих пор считались её провинциями. Во всяком случае, с точки зрения тех, кто всё это время пробыл в магическом сне. Так что лозунг про развитую и цивилизованную заграницу особой популярностью не пользовался.

Принцесса Льювиления вроде бы не являлась прямой наследницей престола и соответствующего образования не получила, но воспитывали её правильно. Быстро выловленные либералы, то есть паникёры и предатели, были осуждены по законам военного времени и приговорены к смерти. Однако Льювиления добрая и справедливая правительница, поэтому помиловала преступников, дав им второй шанс. Предложила искупить вину кровью, причём в самом буквальном смысле. То есть стать вампиром. Что неожиданно не понравилось герцогу Квирдину.

– Ты думаешь, мы всех подряд к себе в гнездо принимаем? – обратился он к принцессе.

– Не знаю, – честно призналась она. – Мне показалось, что это будет подходящим наказанием. Вроде как помиловала, а на самом деле совсем наоборот.

– Подходящим вариантом было бы сделать их вечными донорами крови.

– Тогда это никакое не помилование, – возразила принцесса. – С любой точки зрения.

– Ладно, – согласился вампир. – Пойдут в первых рядах. Если выживут, то, может быть, кто-то из них со временем станет человеком. Хотя в последнем я сильно сомневаюсь.