Милослав Князев - Наследие древних

– Знаю! – возмущённо воскликнула жрица. – Не надо мне лекции для первокурсников читать. Таких порталов во дворце тоже не было.

– Но почему он вдруг сработал именно сегодня? – задал я более актуальный вопрос.

Шаман рассказал и о заблокированных порталах, и о том, почему исчезла связь, и о планах архимага Клирия Лив Ория, и много ещё о чём. А также о своей роли во всём этом.

– Значит, это ты во всём виноват, – сделала неожиданный вывод Анжа.

– Не понял… – удивился Шауд Дид Дид.

– Ты разрушил древний артефакт, в результате чего пошли самопроизвольные и непредсказуемые срабатывания порталов, – охотно пояснила хвостатая. – И вот мы тут.

– Не сделай я этого, порталы не были бы доступны ещё неопределённо долгое время. А так рано или поздно всё придёт в норму, вне зависимости от желаний одного мёртвого архимага, который сам не понял, что за артефакт попал к нему в руки.

– Варварский способ, – прокомментировала хвостатая.

– Твоё величество знает другой?

Зря он это сказал. Вернее, зря использовал такую интонацию.

– Я нет, – ответила Анжа, как бы не замечая иронии. – Но у меня есть подруга Ли, которая точно знает. И если бы кое-кто, с пустой, словно его бубен, головой, не спешил, она бы всё исправила.

Лично я не был столь уверен насчёт рыжей эльфийки. Та постоянно только обещает, но до сих пор ни одного звездолёта не построила. Так и с порталами может застрять на неизвестный срок. Придётся опять своим ходом добираться. И вообще на кадета-капитана лучше лишний раз не рассчитывать. Возможно, когда несла ответственность за экипаж, вела себя как положено настоящему капитану, но сейчас это скорее недоучившаяся девчонка-кадет.

Шауд Дид Дид посмотрел на хвостатую, видимо, решая, как реагировать на оскорбительное сравнение его головы с его же бубном? Вдруг это такой комплимент? По всей видимости, именно на этой версии и решил остановиться. Потом шаман всё-таки рассказал подробнее о том, что тут произошло. Пока орда сражалась с разрозненными армиями нескольких королевств, он сам сначала отыскал, а потом подкрался к нужному архимагу и уничтожил древний артефакт.

– А не проще ли было сначала уничтожить мага и уже потом, когда никто не мешает, заняться артефактом? – спросила Анжа.

– Ты думаешь, я такой тупой, что сам этого не понимаю?

– А ты действительно хочешь, чтобы я ответила на этот вопрос?

Шаман явно не хотел, но это его не спасло.

– Да, думаю, – кивнула королева вампиров. – Кровь чёрных орков явно даёт о себе знать.

Дид Дид посмотрел на неё, понял, что хвостатая его провоцирует, не стал продолжать перепалку, вместо этого закончил рассказ:

– Естественно, я в первую очередь ударил архимага, но ничего не вышло. Он успел поставить защиту, а я успел ударить ещё раз по артефакту. Дальше вы видели.

– И какие планы у тебя на ближайшее время? – спросил я.

– Добраться до своей долины и отдохнуть там годиков этак сто, пока силы не восстановлю.

– Хорошая идея, – согласился я. – Не знаю, где находится твоя долина, но, скорее всего, нам не по пути.

Однако шаман думал иначе. Признался, что вход в его долину ведёт через портал, и пока те не перестанут шалить, всё равно попасть домой не сможет. Поэтому совсем не против для начала пойти с нами, вне зависимости от направления. После дополнительных расспросов неохотно признался, что в результате магического поединка потратил большую часть силы, которая восстановится ещё не скоро. Возможность призывать духов тоже находилась не в идеальном состоянии. По проклятым землям путешествовать нежелательно. Другой вопрос, нужен ли нам самим такой спутник? Если мыслить чисто логически, то в походе, в который мы угодили совершенно неожиданно и без всякой подготовки, любой, даже самый слабый маг не будет лишним. С другой стороны…

Додумать я не успел, Дрейк опять предупреждающе гавкнул. На этот раз совсем не так, как почувствовал приближение Анжи. Опасность была настоящей.

Сначала мы никого не заметили, Дрейк гавкнул ещё раз, указывая головой в нужную сторону. Там никого видно не было, но слегка шевелилась трава. Кто-то пытался подкрасться. Возможно, и хороший признак, крадётся обычно либо не слишком сильный, либо недостаточно быстрый. В нашем случае более чем актуально.

С оружием у нас было, прямо скажем, плохо. Не на войну собирались, а на небольшой Совет во дворце. Единственной полностью вооружённой была Анжа, которая везде и всегда ходила в своей кожаной одежде-броне. И клинки не забывала. Хотя нет, не единственная. Вторая королева вампиров, Мирил, старалась ей во всём подражать. В том числе и в таких мелочах.

Третьим по вооружённости оказался я. Тонкая мифриловая кольчуга, которая всегда была под одеждой, и небольшой клинок на поясе. Меч, скорее по названию, чем по факту, но тоже мифриловый, а следовательно, вполне себе оружие. С утра ещё хотел повесить на пояс кобуру с магобластером, но передумал. Зачем, если город давно стал безопасным, вот и расслабился. Я бы и кольчугу не таскал, но Эль с Ларой давно приучили снимать её только в постели. У других было ещё несколько мечей. Но это уже из подобранного на поле боя, кому что под руку попалось.

Первыми навстречу неведомой опасности шагнули две королевы вампиров. Дрейк сразу успокоился, то ли считая, что их хватит, то ли наоборот, думал, что этих не жалко. Я последовал за ними чуть позади. Был ближе всех, поэтому рассмотрел произошедшее в подробностях, несмотря на молниеносность движения. Анжа в одно мгновение произвела сразу несколько действий. Полуразвернулась, отступая с траектории, которой шла. Выронила один клинок и что-то схватила освободившейся левой рукой. И практически сразу рубанула оставшимся мечом. Всё это произошло за какую-то долю секунды, на грани моего усиленного магией жизни восприятия.

Потом из высокой травы выпрыгнул… эээ… крокодил! Нет, пожалуй, варан. Ему на спину мгновенно вскочила Мирил и прикончила своими мечами. Потом они рассказывали то, что я успел разглядеть, но не понять. Пятиметровый ящер охотился, выплёвывая в жертву свой десятиметровый язык. Однако ему не повезло, когда он выбрал мишенью Анжу. Хвостатая успела поймать и отрубить лишнюю конечность. Мирил же добила незадачливого охотника.

То есть опасность исходила не от преследовавшей нас армии, а от местной фауны. Это значит, можно расслабиться, однако кое-что меня всё равно беспокоило. Варан-переросток явно был мутантом, порождением проклятых земель. Такие бывают очень опасными и действительно могут в одиночку нападать на большие отряды. Только этот, учитывая, как легко удалось с ним справиться, таким точно не являлся. Тогда почему попёр на опасную добычу, будучи один? И почему такого большого никто не заметил заранее? О втором додумать не успел, ибо получил неприятный ответ на первый вопрос.