Иар Эльтеррус - Гнев императора. Дальний путь

– Это что? – тупо спросил Корван.

– Похоже, их маги, эльдары, господин командующий, – ответил полковник Лурадье, представитель Ирсен Лайр в этой экспедиции. – Их возможности весьма велики и до конца не изучены.

– И вы отправили нас в атаку на противника с неизвестными возможностями?! – резко повернулся к нему Корван. – Да вы с ума сошли!!!

– Их нужно как можно быстрее взять под контроль, пока силу не набрали, – холодно заметил безопасник. – Мы и так сильно промедлили, причем за этим промедлением однозначно стоят внешние силы, это было установлено точно. Вот только выяснить, что за силы, не удалось, больно следы хорошо прятать умеют. Я лично подозреваю, что это были именно элианские агенты. Возможно, при помощи имперцев и кесарцев.

– Да откуда у этих дикарей агенты в Конфедерации? – скептически поинтересовался адмирал. – Скорее всего, это все же ансалонцы и торлайдцы, не зря они не хотели участвовать в экспедиции.

– Не уверен. Понимаете, агенты этих двух стран работают совсем иначе, с такой странной манерой оперативной работы мы еще не встречались. Парадоксальна, но очень действенна. А если учесть, что элианцы способны на межзвездную телепортацию…

– То есть это все-таки правда? – нахмурился Корван.

– Теперь имею право сказать, – вздохнул Лурадье. – Да, правда. И эта способность эльдаров является основной причиной нашего желания взять их под контроль. Мало прочего, так эти паскудные эльдары имеют выходы на тысячи пригодных для жизни планет. Вам нужно объяснять, что это значит для нас? При нашей-то перенаселенности!

– Понимаю… – зачарованно протянул адмирал. – Нам жизненное пространство необходимо как воздух.

– А торлайдцам элианцы уже открыли два стационарных портала, сквозь которые легко проходят крупногабаритные грузы, – сообщил безопасник. – И знаете что? Эти порталы ведут в миры, расположенные в какой-то другой галактике, наши агенты выяснили это.

– Да, вы правы. Такое выпускать из рук мы просто не имеем права. Но для чего нам «союзники»?

– Вы считаете, что нам позволили бы съесть столь жирный кусок самостоятельно? – иронично приподнял брови Лурадье. – К сожалению, если бы мы попытались это сделать, то на нас накинулись бы всем скопом. И отбиться вряд ли получилось бы. Ансалонцы с торлайдцами вон вообще договорились с элианцами, а с нами и мерванцами последние не желали иметь дела, поскольку у них тоже монархия и демократию они не жалуют. Пришлось надавить на будущих «союзников», угрожая войной, чтобы они согласились на союз, иначе мы остались бы в проигрыше. Теперь вам все ясно, адмирал?

– Теперь все, – кивнул Корван.

– Вы сможете пробиться через эту метеоритную завесу?

– Не без потерь, но в конце концов пробьемся.

Адмирал еще некоторое время задумчиво смотрел на голоэкраны, а затем спросил у оператора сканирующих систем:

– Каков флот противника?

– Невелик, – сообщил тот. – Их старый крейсер, который тянет скорее на суперлинкор, даже сильнее, у нас просто нет кораблей такого класса. Плюс несколько десятков фрегатов и корветов производства разных стран. Некоторые с усиленной броней и дополнительными орудиями, но ничего существенного. Без метеоритной завесы мы справились бы с ними максимум за полчаса. Но у Элиана имеется еще и ПКО, сбившее алливийский корабль. И еще что-то, но что именно, осталось неизвестным.

– Ладно, по ходу дела посмотрим, – хмуро бросил Корван. – Общий приказ по флоту! Готовность номер один!

Четыре флота осторожно двинулись вперед, перестроившись в стандартные атакующие построения – вогнутые полусферы, в центрах которых находились суперлинкоры с их чудовищными мезонными орудиями.

– Офицеру связи вызвать правительство планеты! – распорядился адмирал.

Не прошло и двух минут, как на экране появилось волевое лицо худощавого седого человека.

– С кем имею честь? – холодно поинтересовался он.

– Адмирал Корван, командующий объединенным союзным флотом. А вы?

– Регент Элианской империи, высокий лорд Дай ар Инват. С какой целью вы прибыли?

– Предъявить вам ультиматум, – лицо Корвана было непроницаемым. Слова падали, будто камни. – Правительства Фангойской Конфедерации, Мерванской Директории, Торлайдского Кесарства и Ансалонской Империи поручили мне передать вам требование перейти под внешнее управление и передать все свои технологии под контроль специального уполномоченного комитета. В случае вашего отказа начнется война. После аннексии планеты условия капитуляции будут совсем другими, куда более жесткими.

– Что ж, значит, война, – с не менее невозмутимым видом произнес лорд ар Инват.

– На что вы рассчитываете? – с легким удивлением спросил адмирал.

– Вы далеко не все знаете о наших возможностях, – скользнула по губам регента почти незаметная насмешливая ухмылка. – Уже через несколько минут после первого выстрела в столичных мирах ваших стран начнется то, что вам очень не понравится. И виноваты в этом будете только вы сами.

– Телепортация… – почти неслышно прошептал за спиной Корвана Лурадье. – Демон и еще раз демон!

– О, это самое малое… – тем не менее услышал его лорд ар Инват. – Советую вам еще раз подумать перед нападением, командующий. Очень советую.

В этот момент в сеанс связи вдруг ворвался еще кто-то, и на втором голоэкране, сразу разделившемся надвое, появились изображения главных рубок флагманов Ансалона и Торлайда. Судя по царящему в них разгрому, горелым отметинам от бластерного огня и пятнамкрови, у союзников произошло нечто экстраординарное. На переднем плане появились два офицера, причем оба всего лишь полковники, отнюдь не командовавшие флотами адмиралы.

– Что случилось? – обеспокоился Корван.

– Ничего страшного, господин командующий, – спокойно ответил торлайдец. – Всего лишь арест предателей, пошедших на поводу у врага. А теперь я уполномочен передать вам, господин регент, искреннее уважение ее величества кесарини и сообщить, что Торлайд в этой войне не участвует и остается нейтральным.

– И я передаю вам искреннее уважение моего императора, господин регент, – поклонился ансалонец. – Наша страна также остается нейтральной. Наш флот немедленно покинет территорию Элиана, он оказался здесь только по воле заговорщиков. Они нейтрализованы. И да, его величество благодарит ваших людей за помощь в… вы знаете в чем.

– Не за что, – слегка улыбнулся лорд ар Инват. – Мы рады, что разум возобладал. И сообщаю, что все прежние договоренности остаются в силе. В том числе и о…

– Я понимаю, о чем речь… – наклонил голову полковник. – И приношу свои извинения за то, что не можем помочь вам в этой войне. Вы понимаете, почему.