Иар Эльтеррус - Гнев императора. Дальний путь

– Но мои люди за ним на всякий случай присмотрят, – кивнул Ланиг. – Да и в бывшую Санрию в одиночестве его не отпустим. Пусть у Верити и хватает пилотов, но их много не бывает, да и иметь другой источник будет неплохо.

– А что по взятому кархоинскому агенту? – спросил лорд Дай. – Допросили уже?

– Допросили… – помрачнел глава тайной стражи. – В общем, инопланетные святоши успели сойтись с карвенскими – одной породы твари, быстро нашли друг друга. К сожалению, шпион не знал, куда направились остальные шестеро его подельников. Причем Кархоин в заговоре четырех не участвует, однако не теряет надежды отхватить от нашего пирога свой кусок. И это странно – не могут святоши не понимать, что делом занялись куда более крупные и сильные хищники. После разговора с пленником у меня появилось подозрение, что у Кархоина есть какой-то козырь, но какой именно, осталось неизвестным.

– Все возможно, – скривился регент. – Что ж, вернусь к отчетам. Но как только появятся малейшие новости – немедленно ко мне! У нас единственный шанс выстоять – протянуть время до возвращения императоров с флотом древних орков.

– Если найдут… – судя по виду, Ланига снедали сомнения. – Всего доброго.

Он повернулся и быстро вышел. В приемной старика дожидался эльдар, чтобы перенести в Яриндар – на севере зачем-то срочно понадобилось его присутствие, какой-то очередной нарыв вскрыли местные тайные. И в этом надо разобраться.

На сей раз путников ждал не слишком густонаселенный мир, поэтому найти там безлюдное место в лесу труда не составило, хотя примерно в версте и была небольшая деревушка. Откровенно говоря, все уже сильно устали от бесконечного калейдоскопа – за последние две декады было проверено больше тридцати планет, но ни на одной мага вероятности не нашлось. В таких мирах побратимы с девушками не задерживались, не видя в этом ни малейшего смысла.

Еще дважды элианцы встречались с необученными вероятностниками, но, к счастью, успевали вовремя убраться – слишком недвусмысленным было предостережение Элиана, чтобы игнорировать его. Первый император многое знал, не слушать его – откровенная глупость.

Раха вошла в созданный Санти портал следом за Тайкой, тихо молясь про себя о том, чтобы ребята наконец нашли наставника – долгое путешествие сильно вымотало орочку, ей все надоело. Впрочем, не только ей – остальные девушки тоже с трудом терпели, особенно Алливи. Избалованная эльфийская принцесса никому не давала покоя своим нытьем, и даже усиленные тренировки, устраиваемые разозленным Хратом, не помогали. Впрочем, сами императоры тоже с каждым днем мрачнели, сходя с ума от волнения – неизвестно ведь, что дома творится. Вдруг кто-то напал? А они здесь…

– Знаете, народ, нам нужен отдых, совсем забегались, – заметил скоморох, когда все оказались в новом мире и портал схлопнулся. – Если и здесь ничего не найдем, то все равно задержимся на день-другой, хоть отоспимся в нормальных условиях.

Энет, не слушая его, создал плетение поиска.

– Есть! – выдохнул он через несколько мгновений. – Есть маг! Только?..

– Что? – насторожился Лек.

– Не могу определить, где он… – растерянно ответил граф. – Присутствие ощущается впереди на четверть окружности, не меньше. Но определить точное место, как раньше, не выходит. Похоже, нашли обученного.

– Почему ты так думаешь? – не выдержала Раха.

– Это скорее всего защита от поиска. Ничем другим объяснить несрабатывание заклинания я не могу.

– Но как тогда искать будем? – нахмурился Санти.

– Идем в деревню, поспрашиваем у местных, кто здесь самый сильный маг, – предложила Шен. – Потом перемещаемся к нему и попробуем разузнать, что к чему в этом мире. Может, и станет ясно, где вероятностник прячется. Упускать обученного нам нельзя, вон сколько миров прошли, чтобы его найти.

– Да, искать еще месяц не хотелось бы… – поддержала подругу Алливи.

– Тогда пошли, – махнул рукой горец, переглянувшись с побратимами.

– А почему не порталом? – удивилась орочка.

– Верста всего до деревни, на такое расстояние перемещаться глупо.

Закинув на плечи походные мешки, путники двинулись через лес. Вскоре впереди показалась грунтовая дорога, довольно неплохо укатанная – ездили по ней, однозначно, часто, и тяжело груженными телегами. Лес по ее сторонам выглядел густым, даже кустарник на обочинах не был вырублен, а это говорило о том, что здесь не боятся разбойников. Либо о том, что местным власть имущим плевать на грабежи караванов.

Полдороги прошли довольно быстро и уже добрались до поворота, за которым должна была показаться деревня, когда внимание идущего впереди Лека привлек какой-то звук и он остановился, подняв руку, чтобы предупредить идущих позади. Вслушавшись, горец осознал, что из-за поворота доносится чей-то плач и быстрый топот ног.

– Напал кто-то, что ли?.. – недобро сузил глаза Храт и медленно потянул из ножен картаги.

Кусты затрещали, и на дорогу, видимо ее спрямив, вырвалась черноволосая девушка в юбке по колено и блузке с рукавами по локоть. Она отчаянно рыдала, размазывая кулаками слезы по щекам, и неслась вперед не глядя. Налетела на Лека, мягко поймавшего ее, и только тогда подняла заплаканное лицо. Увидела незнакомого высокого горбоносого мужчину, но не испугалась, а обрадованно улыбнулась и заговорила:

– Господа маги! Какое счастье! Умоляю, помогите! У нас беда, а до ближайшего поста долго бежать! Утром усех лошадей с караваном отправили, а потом на Стаха с Лертом бревно с крыши овина упало, не удержали! Подавило парней сильно! Ведуньи нет дома, видать, за травами в лес пошла! Я и побегла на пост воинский, там завсегда маг есть! А вы уже тута!..

Лек помотал головой, у него в ушах зазвенело от этого словесного потока, и он ляпнул:

– А ты откуда знаешь, что мы маги?

– Так видно ж! – удивилась девушка. – Я ж ведунья, мало чего еще могу, токо видеть. Я…

– Тише, тише, – прервал ее Лек. – Не торопись. Говоришь, подавило у вас кого-то?

– Ага, парни овин строили и бревно не удержали, сами попадали, а бревна на них сверху, там кровищи стоко было, я что смогла, сделала, но помрут они, коли не помочь, до утра не дотянут…

Незнакомка снова начала всхлипывать.

– Успокойся, – подошла ближе Раха, – не бойся, поможем. Тебя как зовут-то?

– Айка…

– Веди.

Лек обрадованно отдал бразды правления орочке, она явно лучше успокоит эту болтушку. Айка поспешила по дороге, за ней Раха, а следом двинулись остальные.

Шагов через двести после поворота впереди показалась деревня. Лек окинул взглядом добротные дома и хмыкнул: богато живут, даже в Элиане далеко не все деревни таковы. На Манхене, например, еще можно встретить бедняцкие хижины, а здесь – ни одной.