Мария Боталова - В оковах льда

Оказавшись в комнате одна, тряхнула головой, словно сбрасывая с себя гнетущее состояние, и вдохнула полной грудью. Да, одиночество – как раз то, что мне было нужно на данный момент.

Стены в номере, как и в коридоре, и на первом этаже, и, наверное, во всем трактире, были отделаны темным деревом. Интерьер составляла простая, без каких-либо украшений, зато удобная и надежная мебель еще более темного, почти черного цвета. Все это смотрелось бы мрачно, напоминая о сырых подземельях, если бы не разбавлявшие темные тона элементы нежно-салатового цвета, что придавали обстановке живительную свежесть. Мягкие струящиеся портьеры на окнах, скатерть с симпатичными кисточками на столе, гладкая драпировка на стульях, постельное белье на кровати – вещи были сделаны из тканей разной текстуры, но одинакового салатового оттенка и создавали атмосферу летнего луга, а едва уловимый запах полевых цветов усиливал эффект.

Как я предположила при виде владельца таверны, относился он к арэйнам Природы. Убранство комнаты только подтвердило мои догадки. Внешне арэйны Природы и Земли почти неразличимы, а для моего неопытного взгляда отличия и вовсе неуловимы, однако две эти стихии обладают разными свойствами. Если арэйны Земли способны создавать землетрясения, поднимать в воздух комья почвы, выстраивая из нее целые стены, или обрушивать на противника тяжеленные камни, то арэйны Природы взаимодействуют в основном с растениями, за доли секунды выращивая гигантские побеги ядовитых лиан или прекрасные цветы с ароматом, в буквальном смысле, одуряющим. Да и живут такие арэйны в лесах, предпочитая держаться поближе к природе, не возводят они неуютные каменные города.

Искупавшись, переодевшись и поужинав принесенной прямо в номер едой, я почувствовала себя намного лучше. Спать ложиться было рано, к тому же, просто не хотелось, поэтому, побродив по комнате, выглянув в окно, откуда открывался вид на уходящую вдаль пыльную дорогу, я уселась на кровать и всерьез задумалась, чем себя занять.

До чего досадно, что моя сумка, любовно собранная дома перед возвращением Гихеса, теперь неизвестно где находится! Ведь я сложила в нее не только необходимые для похода вещи, но также несколько интересных, а главное, непрочитанных книг – об арэйнах, о заклинаниях подчинения, о прочих ритуалах и силах эвисов. Как бы здорово было сейчас почитать перед сном, узнать что-то новое – учеба не надоедала мне никогда.

Однако недавние размышления о видах арэйнов подкинули весьма неплохую идею. Карта! Точно. Я могу попросить у Джаяра его карту и наконец изучить расположение кхарриатов Империи!

Охваченная энтузиазмом и жаждой новых знаний, я соскочила с кровати, бодрым шагом пересекла комнату, отворила дверь и, выскользнув в коридор, поспешила к соседнему номеру, где поселился Джаяр. Незапертая на ключ по какой-то причине, слегка приоткрытая дверь заставила насторожиться, а застигший меня на половине пути звон разбитого стекла по-настоящему напугал. Опасаясь, что с Джаяром что-то случилось, я сорвалась на бег и, дернув дверь на себя, влетела в комнату. Но представшая перед глазами картина вместо тревоги за огненного арэйна внушала отвращение.

Разбитое стекло некогда было граненым и, наверное, красивым стаканом, теперь валявшимся на полу жалкими неровными осколками, а под ними неторопливо растекалась небольшая лужица прозрачной темно-коричневой жидкости, отдававшей резким запахом спирта. Джаяр, чуть пошатываясь, стоял возле стола и, за неимением подходящей емкости, которую сам же разбил, прямо из горлышка опустошал бутылку, судя по надписи, с виски. Лишь после нескольких глотков, продолжая сжимать бутылку в руках, он развернулся ко мне и небрежно хмыкнул:

– А, Инира. Чего надо?

– Я…

Я потрясенно взирала на него и не знала, что сказать. Собственные намерения, а также мысли о карте Империи, вышибленные алкогольным духом и отталкивающим зрелищем, безвозвратно покинули голову.

– Джаяр, зачем ты это делаешь?

– Захотелось, – отозвался тот, на взгляд оценивая уровень жидкости, плескавшейся на дне бутылки. Нисколько не смущенный моим присутствием мужчина сделал еще один глоток.

– Разреши пройти, – вежливо раздался из-за спины женский голос.

Не успев сообразить, что происходит, я послушно отпрянула в сторону. Как только дверной проем освободился, в комнату вошла разносчица еды, на ее подносе в гордом одиночестве красовалась очередная бутыль с виски – близняшка опустевшей, совсем небольшая, но, учитывая, что по счету уже вторая – явно лишняя для опьяневшего, не без труда стоявшего на ногах арэйна.

– Спасибо, – сказала я, решительно схватив с подноса бутылку. – Можешь идти.

Девушка с копной длинных кудрявых волос цвета морской волны растерянно посмотрела на меня, затем перевела вопросительный взгляд на Джаяра, с недобрым прищуром застывшего покачивающейся статуей, но, поскольку его глаза прожигали исключительно меня, она покорно кивнула и, не желая привлекать к себе гневного внимания, тихо выскользнула из комнаты.

– Что ты себе позволяешь? – недовольно спросил Джаяр, делая неуверенный шаг в мою сторону. Наверное, на арэйнов алкоголь действовал несколько иначе, нежели на людей, а может, такова особенность Джаяра, но говорил он вполне связно и внятно, зато координация движений давала заметные сбои.

– Тебе уже хватит, – твердо сказала, отступая назад. Я никогда не понимала, зачем люди пьют и доводят себя до подобного состояния. Разве может быть приятно, когда путаются собственные мысли, когда личность расплывается, уносимая на волнах измененного сознания, не в силах зацепиться за ускользающую реальность, а человек становится слабым, неспособным постоять за себя, ответить за свои поступки. Магия больше тебе не подчиняется, ты становишься уязвимым и жалким, готовым поддаться воле обстоятельств, поскольку своей воли у тебя не остается, как не остается возможности себя защитить. Как это может нравиться?!

Пусть в наших мирах давно не было войн, ни внешних, ни внутренних, но маг всегда должен оставаться наготове, со своими способностями, со своей силой, с кристально-чистым сознанием, зачастую являющимся главным оружием.

– Отдай, – потребовал Джаяр и метнулся ко мне, одновременно с тем потянувшись к бутылке с намерением ее отобрать. Однако реакция арэйна подвела – пока он приближался на заплетающихся ногах, я без труда успела поменять положение, выставив ему навстречу плечо свободной руки, а вторую отвела назад, себе за спину, подальше от цепких пальцев Джаяра. Арэйн все-таки запнулся о маленький салатовый коврик и движение завершал уже в свободном полете, без помощи крыльев – те взметнулись яркой бордовой волной, но падения не остановили.