Наталья Щерба - Чародольский град

Резким жестом заставив утихнуть ликующе-удивленные возгласы, парень попросил чашу свежей чистой воды из родника. Ему тут же поднесли и в радостном ожидании смолкли окончательно – земляки предвкушали необычную историю.

Войтек не торопился: вытер губы, облегченно вздохнул, поднял указательный палец, мол, погодите минутку, и, наклонившись к Чернозубу, о чем-то с ним пошептался. Тот кинул быстрый взгляд на Каве, коротко кивнул и что-то сказал стоящим возле него людям.

Не успела девушка сообразить, что происходит, как ей в три секунды заломили руки и связали веревкой. Стараясь унять дрожь в голосе, Каве тут же поинтересовалась, в чем она провинилась.

– Извини, подружка, – с нагло-виноватой рожей произнес Войтек, – но за тебя дают целый сундук золотых слитков. Один другого больше, вот так-то!

При этих словах Чернозуб радостно закашлялся. Остальные повскакивали с мест, загомонили наперебой и мгновенно окружили их плотным кольцом.

– Ты с ума сошел?! – стараясь перекричать толпу, воскликнула Каве.

– Чародолец даст нам сундук, доверху набитый золотом, – терпеливо пояснил Войтек. – Но это еще не все… – Он кинул на Каве победный взгляд. – Князь прощает нам кражу Жемчужины. Сказал, что как-нибудь снова выкрадет белоголовое сокровище у драконорогов… Такой весельчак оказался наш Князь, никогда бы не подумал!

– Он и правда обещал? – громко спросил Чернозуб. – Ты уверен, Войтек?

– Клянусь всем, что мне дорого! – стукнул себя в грудь парень. – Мало того, Чародолец посулил нашему роду полное прощение за прошлые грешки, если приведем эту ведьму к нему целой и невредимой. Будем богаты и свободны, йо-хоу!

Остальные подхватили его ликующий возглас.

– Но вы же обещали помочь мне! – негодующе воскликнула Каве, стараясь перекричать веселый гомон. – Я участвовала в этой ненормальной краже! Я распознала истинную Жемчужину, и что взамен? Это нечестно!

– Я говорил с ним, как с равным! – игнорируя гневную тираду девушки, восхищенно продолжил Войтек. – Он хлопал меня по плечу, поил лучшим вином! Угощал на славу… Чародолец – благородный человек! Он даже хвалил нас за смекалку и храбрость… Говорил, что ему нравятся такие смельчаки… Да, и вот что! Чуть не забыл… – Войтек оглянулся, словно что-то искал, и какой-то парень тут же сунул ему в руки бутылку.

Войтек жадно глотнул из горла и громогласно объявил:

– Князь пригласил нашу Тай на турнир! Теперь ей не надо идти к этим гордым драконорогам. Жемчужина останется у нас!

– Он бы тебе и не такого наплел, дурак!

Каве не на шутку разъярилась. Предательство земляков ранило ее в самое сердце. Рик Стригой оказался более чем хитер: он сразу понял, чем можно взять этих ворюг. Вот почему полудух даже не гнался за ними, ведь в его руках был жадный Войтек!

– Лучше бы ты стал кольцом! – в сердцах выкрикнула девушка. – А я еще переживала за тебя!

Войтек рассмеялся и сделал еще один хмельной глоток из бутыли.

– Да скажите же ему! – Каве гневно и вместе с тем умоляюще посмотрела на Чернозуба.

– Не будем торопиться с выводами, – примирительно произнес толстяк, избегая смотреть девушке в глаза. – Давайте все хорошо обдумаем…

– Что тут думать! – махнул рукой Войтек. – У Чародольца к девчонке какой-то интерес, только и всего. Она еще спасибо нам скажет.

– Не спеши, Войтек, – произнес Чернозуб и обратился к девушке: – Каве, мы тебе обязаны, это да… Кроме того, не скрою, наш общий друг будет очень недоволен. Но ты же понимаешь, нам не стоит лишний раз ссориться с Князем. Если мы не выполним его просьбу, он раздавит нас, как муравьев… И вот что…

– Толстяк сделал многозначительную паузу. – Каве, ты ведь так и не сказала нам, почему желаешь защититься от нашего князя? Может, ты сама что-то украла у него? Или у тебя есть нечто ценное? То, что очень важно для него… Что именно?

На поляне стало тихо.

Какое-то время Каве и Чернозуб смотрели друг другу в глаза.

– Не сказала нам, – победно добавил толстяк. – Не доверилась. А сама рассуждаешь о честности.

– Дело в том, что… – медленно начала девушка, – ваш Князь положил на меня глаз… И мне пришлось скрываться от него…

– Зачем же ты перешла в его мир, оставив свой? – спросил Чернозуб, не сводя с нее внимательного взгляда. – Странный способ прятаться.

Каве мучительно поморщилась и тут же покраснела, словно маков цвет.

Старый пройдоха Чернозуб только хмыкнул:

– Чтобы наш властитель давал столько добра за очередную смазливую мордашку? Ты что-то скрываешь от нас, дорогая чара. Может, все-таки откроешь нам свою главную тайну?

Каве промолчала. Вопрос Чернозуба встревожил ее не на шутку. Похоже, придется выбирать… Если ее сейчас отведут прямиком к Рику Стригою, то она еще может надеяться на побег. Или лучше рассказать землякам о Золотом Ключе? Людям, промышляющим воровством? Не трудно догадаться, что предпочтет эта шайка ворюг: сундук золота или ключ, открывающий любой замок.

И Каве стиснула зубы.

Ее убитый вид немного пронял Войтека, успевшего, правда, не раз приложиться к бутылке.

– Я уверен, – обратился он к ней самым благожелательным тоном, – Чародолец не желает тебе ничего плохого. Он даже заверял, что хочет жениться на тебе!

Каве чуть не задохнулась от негодования.

– Ерунда! – выпалила она. – Вот уж об этом он точно не думает!

– Ну-у… – озадаченно протянул Войтек. И вдруг нахально подмигнул: – Тогда дай ему то, о чем он думает! Да он еще наградит тебя за услуги!

Земляки разразились веселым гоготом, окончательно разъярив Каве.

Неожиданно веселье стихло: в круг перед костром вошла Тай. Ее лицо выражало крайнюю степень изумления, недоверия и счастья одновременно:

– Войтек?.. Войтек! Ты жив!

– Еще как, красотка! – заплетающимся языком выдал изрядно захмелевший парень.

– Войтек, ты жив! – прорыдала Тай, мгновенно бросаясь к нему в объятия.

– Все хорош-шо, – развязно произнес парень, ласково прижимая к себе девушку.

– Я так переживала! – Тут Войтек охнул, получив ощутимый тычок под ребра. – И пожалуйста, – гневно продолжила Тай, – ты уже пьяный!

Это заявление снова было встречено дружным хохотом.

Тем временем появление рыжей чары дало Каве робкую надежду.

– Погодите-ка! – вскричала она. – Тай, а как же я? Вы же обещали мне помочь, если я распознаю Жемчужину!

На миг повисла тишина, изредка прерываемая негромкими и недовольными восклицаниями. Но Войтек, сделавший еще один порядочный глоток вина, повторил:

– Красотка, Чародолец не причинит тебе зла. Я готов поклясться при всех, что он точно так и сказал.

До рыжей чары наконец дошло, что их карпатская гостья находится в бедственном положении.

– Почему у Каве связаны руки? – изумилась она, мгновенно отстраняясь от Войтека.