Ирина Котова - Королевская кровь. Сорванный венец

– Я хочу подойти ближе, лейтенант, – Василина обратилась к нему так неожиданно, что Мариан вздрогнул.

– Там нестабильная почва, ваше высочество, – барон покачал головой. – Прошу вас, не нужно.

Она вздохнула и, как ему показалось, едва сдержалась, чтобы не топнуть ножкой.

– Всего на несколько метров, барон, – она прошла чуть вперед. – Видите? Ничего страшного не произошло.

Принцесса снова упрямо двинулась вперед, а он поспешил за ней, чтобы остановить. Но не успел. Она вдруг взмахнула руками, пискнула и полетела вниз, в стремительно расширяющуюся дыру под ногами. Осыпающаяся почва увлекла и Байдека, и бросившегося за ними Симона.

Упали они невысоко – может, три-четыре метра, но удар оказался крайне чувствительным – лейтенант даже на секунду потерял сознание. Очнувшись, он попытался осмотреться, но мешала продолжающая сыпаться сверху земля. У кромки образовавшейся дыры уже раздавались крики.

– Не подходите близко! – скомандовал он наверх. – Несите веревки!

Барон встал, прикрываясь рукой от барабанящей по голове почве, стал взглядом отыскивать принцессу. Богиня, да где же она? Только бы все было хорошо, только бы была жива!

– Ваше Высочество! – позвал он. – Вы меня слышите?

Взгляд его наткнулся на маленькую фигурку, полузасыпанную землей. Белая рука безжизненно лежала ладошкой к небу, и он, холодея от ужаса, бросился к ней.

– Принцесса! Василина! Святые отшельники! – Мариан ругался сквозь зубы, поминая то святых, то демонов, пока откапывал ее из рыхлой почвы. Василина лежала на боку, вся измазанная землей, и он, освободив лицо, склонился к ее губам, чтобы почувствовать – есть ли дыхание. И тут же застывшее было сердце снова забилось – она дышала. Слава богине, она дышала!

Аккуратно взяв принцессу на руки, Байдек отошел под свод пещеры, чтобы уберечься от падающей земли, снял с себя куртку и уложил безвольное легонькое тело на получившееся скудное покрывало.

– Симон, – Мариан услышал стон друга и пошел к нему. Виталист сидел, мыча и баюкая правую руку. Лицо его было в крови.

– Руку, похоже, сломал, – процедил Симон сквозь зубы. – И булыжником сверху шандарахнуло. Где мы?

Байдек огляделся. То, что он поначалу принял за подмыв, оказалось длинной высокой пещерой, идущей к реке. Почва была заметно влажной и мягкой – видимо, недавно пещера была подтоплена. Возможно, это их и спасло.

– Ее высочеству нужна помощь, – сказал Мариан, наклоняясь и помогая встать другу. – Посмотришь?

Симон скривился.

– Посмотреть посмотрю, но пока себя не вылечу, сам знаешь, ей помочь не смогу.

Сверху раздались шаги, посыпался гравий.

– Господин лейтенант, – крикнул один из солдат, – все живы? Мы принесли веревки.

– Живы, – проорал он в ответ. – Веревку кидайте нам, через эту дыру не выберемся, обвалится. Попробуем пройти к реке и пробраться по берегу к скалам!

– Понял! – ответил солдат.

– Воды и фонарики спустите нам, – попросил Байдек. – Еще полотно для перевязки, Симон руку сломал. Лопатку найдите, она пристегнута у меня к седлу. И оставьте тут дозорных, а остальные пусть едут к скалам.

– Все сделаем, господин лейтенант, – и солдат ушел.

Через несколько минут у них были и вода, и свет, и Мариан, поглядывая на принцессу, быстро наложил повязку поскрипывающему зубами Симону. Тот, преодолевая боль, уже просканировал так и не приходящую в сознание Василину и успокоил барона – никаких опасных повреждений не было, ушибы и ссадины не в счет.

Пока Симон аккуратно прощупывал сломанную руку, запуская регенерацию, Мариан пытался привести принцессу в сознание. Приподнял ее, положил голову себе на колени, как мог, обтер измазанное грязью личико и попытался напоить. Не получилось. Такой долгий обморок казался ему неестественным. «Хотя, – одернул он себя, – что ты знаешь о потере сознания у молоденьких и хрупких девушек?»

Дышала она, во всяком случае, ровно, хоть и была очень бледненькой, и Байдек, сам не осознавая, что делает, провел пальцем по ее щеке, словно оттирая грязь, откинул со лба светлые волосы. Бедная глупая упрямая девочка.

– Мар, – голос Симона заставил его вскинуть голову. Друг нюхал воздух, задрав нос вверх, и барон похолодел, понимая, что это значит. – Мар, нужно уходить. Я чую нежить. Еще далеко, идет группой. Видимо, пещера имеет выход к каменоломням, и они почуяли мою кровь.

– Какой тип? – Мариан без лишних слов проверил оружие, активировал фонарь и закрепил его на запястье. Затем поднял принцессу на руки и зашагал к реке. Симон быстро следовал за ним, иногда останавливаясь, чтобы принюхаться.

– Не могу точно определить, пока слишком далеко. Не мельче хоботочника, а то и сосальщики. Быстрее надо.

– Сам знаю, что быстрее, – процедил барон сквозь зубы, срываясь на бег. – Кастануть сможешь?

– Не во всю силу, – крикнул сзади виталист. – На солнце надо или к воде. Беги, твари ускоряются!

Они неслись по направлению к реке, и Байдек надеялся только на то, что раз был подмыв, значит, вода поступала через какую-то дыру – возможно, через нее они смогут выбраться. Однако ход заворачивал параллельно берегу, под ногами хлюпала грязь, и нигде не было видно ни пятнышка солнечного света.

Сзади донеслось сопение, похожее на короткое похрюкивание. Мариан в очередной раз выругался. Хоботочники – твари размером с небольшую собаку, с длинным хоботом, на пятачке которого располагалась зубастая ядовитая пасть, – нападали всей стаей, висли на руках и ногах и могли растерзать жертву за пару минут. Если бы с ними не было девушки, вдвоем они могли бы отбиться. Но с ней… шансов уцелеть нет.

– Сюда! – крикнул откуда-то сзади Симон, изо всех сил врезаясь в рыхлую стенку пещеры. – Помоги, я чую здесь воздух близко, нужно пробиться!

Мариан бегом вернулся к другу, аккуратно посадил принцессу у стенки и стал спешно пробивать выход лопаткой. Виталист был прав – из-за слежавшихся комьев земли шел ощутимый сквозняк, и главное – прокопать, разгрести пусть небольшую дыру, вытолкать девушку, а вдвоем они здесь как-нибудь справятся.

– Близко, метров пятьдесят, – отрывисто сообщил Симон, не переставая копать. Комья глины и земли сыпались из-под рук товарищей и падали с той стороны преграды тоже. Мариан сунул другу лопатку и начал долбить преграду ногами, она дрожала, но держалась. В ушах грохотал адреналин, и Байдек уже строил план боя, когда хрюканье раздалось совсем близко. Но не успел он повернуться, как оглушительный визг буквально впечатал его в стену. Это кричала очнувшаяся принцесса, широко раскрытыми глазами глядя на приближающихся страшилищ. Точнее, приближались они до начала визга, потому что хоботочников расшвыряло не хуже, чем кости на игральном столе.