Сергей Иванов - Иное королевство

– А куда ведёт этот ход? – спросила Лора, кивая на свод заклинаний.

– Тебе повторить? Я не знаю! Скорее всего, в бездну. Но не исключено, это проверка: хватит ли у меня сил или ума… или ещё чего… чтоб переварить такое подношение? Или расчёт как раз на то, что я откажусь… а потом буду кусать локти… Пока не просчитывается, понимаете? Данных – крохи. При таком исходняке даже моё чутьё не срабатывает.

– Но что делать с манускриптом, монсеньор? – снова вступил де Круст. – Не считаете ли вы, что лучше убрать его подальше – от греха? Знаете, мне совсем не хочется стать чьим-то орудием.

– А-а, и вам тоже! – усмехнулся Светлан. – Если я прав, то в этой комбинации вы свою роль сыграли: донесли презент до меня. Теперь, ничего не попишешь, придётся решать мне: брать или не брать. А если выберу «брать», прятать бессмысленно – выкраду вместе с забором.

– Простите?

– Идиома, – пояснил он. – Или скорее цитата. Впрочем, неважно. – Кусая губу, помолчал несколько секунд, затем сказал: – Оставьте книжицу здесь – мы полистаем. В любом случае составить представление нелишне. Будем держать её, как последнее средство.

И вздохнул.

– Вот так сластёна укладывает под бок коробку с конфетами, – пробурчала Лора. – На всякий случай, ага.

Изабель хихикнула, но тут же захлопнула рот ладошкой.

– У тебя что, есть иное предложение? – поинтересовался Светлан.

– Было б – сказала бы.

– А я уж обрадовался!..

– Пожалуй, мне пора откланяться, – произнёс де Круст, поднимаясь. – Простите, что добавил проблем.

Морса он так и не попробовал – видно, предпочитал напитки покрепче. А принесённую рукопись сбыл другому с явным облегчением. В самом деле, держать у себя такую мину…

– Работа такая, ну да, – поддакнул богатырь, вставая следом. – Но насчёт координирования действий – идея хорошая. Сотрудничать к общему благу я всегда готов.

Проводив гостя до дверей, Светлан зачем-то закрыл их на ключ (впервые за всё время). Потом вернулся к столу, но сел уже в другое кресло, чтобы лучше видеть обеих подружек. Зато на манускрипт поглядывал, как на гремучую змею. Вот не было печали!

– Меня поставили перед выбором, вам не кажется? – сказал он. – Дескать, будь или богатырём, или магом – третьего не дано. Ну и кто из двоих более матери-истории ценен – на данный момент?

– Да почему «не дано»? – откликнулась Лора. – Говорю же: можно совмещать. То есть ты – сможешь.

– Конечно, это замечательно, когда в тебя верят…

– А самому в себя, что ли, слабо?

– Видишь ли, меж уверенностью в себе и самоуверенностью всё-таки есть разница.

– Ну, завёл!..

– Ещё говорят: коней на переправе не меняют, – а мы как раз там. Если сейчас я попытаюсь сменить… э-э… ориентацию…

Силачка фыркнула.

– Я тоже в вас верю, мой отец, – сообщила Изабель.

Последнее время она почему-то всё чаще слово «отец» ставила после «мой», а не наоборот. И как это понимать?

– Лучше зови меня Светланом, – предложил богатырь. – Или монстром – как хочешь. И на «ты», да? Монаший сан я с себя как бы сложил.

– А при чём тут сан? – пробормотала девушка, потупившись.

Лора фыркнула снова.

– Будешь много фыркать – лошадкой станешь, – предостерёг Светлан. – Конечно, на тебе и так можно пахать…

Теперь фыркнула Изабель. Да что это на них нашло?

– Вот что, фыркачки, – сказал он, – давайте-как подобьём бабки…

– Лошадкам? – прыснула младшая.

Строго поглядев на неё, богатырь продолжил:

– Ситуация, вообще говоря, странная. До главного здешнего «узла» мы пока не дочапали, а вопросов сделалось больше, чем в начале похода, – хотя обычно путешествия затевают, чтоб находить ответы. Вдобавок к «узлу» тут накрутили такой клубок!.. Теперь ещё и это, – кивнул он на свод заклинаний. – Мало мне было забот, да?

– А ты монету подбрось, – посоветовала Лора. – Чего голову ломать?

– Этот метод – не для меня, – возразил Светлан. – Уж такая у нас, витязей, доля: торчать на распутье, покуда не окаменеем.

– Можно ещё лошадку потерять, – подсказала дева.

– Тогда уж лучше – жизнь. Хоть мучиться не буду.

– А разве своя рубаха не ближе?

– Кто тебе это сказал?

– Народ.

– Да не народ это – толпа, – не стерпел богатырь.

– А как отличить?

– Ну, если мудрость сморозили – стало быть, от народа идёт. А когда не дотягивает – извини. Тут отправная точка – продукт, не наоборот.

– Но кто будет судить: мудрость это или нет? – спросила Изабель.

– Конечно же, я, – сказал Светлан. – Больше-то некому доверить. Или тогда уж сама думай… Слушайте, вы меня отвлекли! – рассердился он. – О чём я говорил?

– Об «узле» с клубком, – ответила первая ученица. (Или первая тут всё же Лора?) – О новых вопросах и заботах, о распутье…

– Молодец, – усмехнулся богатырь. – Садись – пять.

– Да ведь я сижу? – удивилась она.

– Короче, до развязки ещё неблизко, – продолжил Светлан. – Что-то растянулось действо, ага. Хотя мы неплохо потрудились, сплотили вокруг себя… э-э… здоровые силы. Если даже главный госбез с нами заодно… Кто мог подумать, а?

– Внушаешь доверие, – с ухмылкой пояснила Лора. – Для посла – первое качество. Скольких ты уже перевербовал?

– Но-но, я же не гэбист. Конечно, время от времени мне удаётся расположить к себе…

– Или под собой? И снесла чернушка яйцо – не простое, а… богатырское.

– Вот это – инсинуация… во всяком случае, пока.

– Ха! – сказала силачка. – А дальше как карта ляжет?

– И вообще, ты опять меня сбиваешь с мыслей.

– Ну ещё бы!..

– Проблема в том, что меня слишком мало, – вздохнул он. – Имею в виду не массу – число. Надвое я ещё могу разорваться – но больше? Пожалуй, в нынешнем своём составе наша делегация дошла до ручки.

– И что предлагаешь? Конечно, можно подождать или набрать из…

Светлан вдруг вскинул ладонь, и дева послушно умолкла. Выждав пару секунд, спросила:

– Чуешь что-нибудь, да?

– Кто-то на подлёте, – сообщил он. – Но не ведьмы.

– Ещё бы, – хмыкнула Лора. – За окном – даже не вечер.

– А вот поглядим.

Рывком поднявшись, он шагнул к громадному окну, распахнул створки на всю ширь, впуская и в эту комнату солнце.

– Ха, – сказал обрадованно. – Да это Георг!

В родной стихии дракон походил на клипер, идущий под всеми парусами. Чешуя сверкала, словно россыпи драгоценностей, крылья трепетали под попутным ветром, выверенными взмахами подправляя полёт, каждое движение исполнено изящества, каждый изгиб – красоты. И он уже начал снижение, наверняка ещё издали ощутив друга, а ныне – увидев.

– Вот и пополнение прибыло, – произнёс Светлан. – А значит, в здешней пьесе начинается новое действие. Или вы думали, что это финал?