Вадим Панов - Кардонийская петля

Ответ прозвучал обвинением. Собственно, это и было обвинение: если Огнедела нанял не Арбор, то или Арбедалочик, или Дагомаро. А если ушерский консул действительно отверг протянутую руку, он становился главным претендентом на роль нанимателя. И потому дер Даген Тур потребовал доказательств:

– Кто может подтвердить последнее заявление?

– Мы общались наедине.

– В таком случае вернемся к Огнеделу, – после короткой паузы произнес Помпилио. – Я знаю, что Лилиан убедила тебя пойти на уступки, я знаю, что приказ убить её, скорее всего, отдал не ты. Но ты мог нанять Огнедела до начала переговоров.

– С целью?

– Надавить на Ушер. Это же очевидно.

Безусловно, очевидно. Однако Махим, при всех своих недостатках, никогда не окунался в самую грязь.

– Я не такой.

– Ты – может быть, – не стал спорить дер Даген Тур, – но у Компании, у Арбедалочика, иные принципы: всё ради победы. Ты не знал?

– Если они наняли Огнедела, мне об этом ничего не известно.

– Чем ты готов подтвердить свои слова?

– Жизнью детей, – хрипло ответил Махим, глядя адигену в глаза.

– Ты сказал, – спокойно произнес Помпилио. Он принял клятву.

А в следующий миг Арбор почувствовал облегчение. Да, он сказал, да, он поклялся самым дорогим, что у него есть, но он не лгал, и это главное. Он не имеет отношения к смерти Лилиан.

– Что теперь?

Они ведь ещё в поезде, а не в безопасной «Длани справедливости»; на Кардонии, а не в адигенском мире. Они так уязвимы…

– Теперь я буду защищать тебя и твою семью, – спокойно ответил дер Даген Тур. – Моё слово.

– Вельд!

Амалия не стала помогать горничной собирать детей. Нет, она сходила в детскую спальню, рассеянно поцеловала ничего не понимающих ребятишек, сказала, что «папа придумал новую игру», но всё время поглядывала в коридор. И, убедившись, что Помпилио не собирается покидать гостиную, выскользнула из детской и подошла к начальнику охраны.

Который как раз выговаривал оплошавшему телохранителю.

– Он мог тебя убить.

– Да, – виновато признал охранник.

– А потом всех нас.

– Да.

– Какие-нибудь ещё слова помнишь?

Несчастному осталось лишь вздохнуть.

– Я слушаю!

– Он как будто знал, где я стою, – развёл руками оплошавший. – Не догадывался, не предполагал, а именно знал. Хотя не заглядывал в тамбур – дверь всё время была плотно закрыта. Он ворвался внутрь и сразу же оказался рядом, не оглядывался, даже на мгновение не замер. Я просто не успел.

– Это же бамбадао, – протянул другой телохранитель.

– Он опытен, – недовольно отрезал Вельд. – Он посмотрел, как тамбур устроен, прикинул, где должен располагаться охранник, и разработал план атаки. Бамбадао не волшебники, они просто хорошо тренированы.

– Да, – уныло согласился провинившийся.

Однако Вельд видел, что магическое слово «бамбадао» произвело на его людей неизгладимое впечатление, и решил немного поднять им настроение.

– Синьор Махим уверен, что сможет договориться.

– О чем?

– Не наше дело. Главное, что синьор Махим абсолютно спокоен.

– Надеюсь, святая Марта нам поможет.

– Вельд!

Начальник охраны жестом отправил людей по местам и повернулся к Амалии.

– Синьора?

Женщина подошла ближе и прошептала:

– Адигену нельзя верить.

– Почему?

Глаза лихорадочно блестят, губы подрагивают – Вельд видел, что Амалия напряжена до самого последнего предела, и постарался говорить максимально спокойно.

– Адиген всё равно убьёт Арбора.

– Синьор Махим так не считает.

– Откуда ты знаешь?

– Я вижу, как он себя ведёт.

– Арбор слишком доверчив! – Женщина с трудом сдержала крик и сбивчиво продолжила: – Адигены понимают, что смерть Арбора вызовет волнения, которые особенно выгодны сейчас, во время войны. Я уверена, что этот Даген Тур обязательно убьёт Арбора!

– Что вы предлагаете?

– Я не знаю! – Амалия хрустнула пальцами. – Я не знаю, Вельд, но вы поклялись защищать моего мужа! Придумайте, как нам спастись!

– Вот ведь неугомонные! – Гуда осторожно заглянул за край, убедился в том, что не ошибся, а главное – в том, что не был замечен во время предыдущего подглядывания, вновь вернулся на заднюю площадку паровоза, опёрся на поручень и вслух осведомился: – И что делать?

Поезд отозвался бодрым перестуком колёс, фактически – промолчал, и Нестор с грустью понял, что подсказок не будет.

На крышу Гуда забрёл случайно.

Сначала провёл беседу с паровозной бригадой, убедил перепуганных работяг, что в их интересах как можно скорее добраться до Убинура, убедился, что понят, после чего занялся диверсантом. Самолично отнёс его, связанного и с кляпом во рту, в подсобное помещение на корме локомотива, собрался возвращаться в кабину, но решил проверить, что творится наверху. Тем более что на крышу вагона вела удобная лесенка.

Почему бы не взобраться?

Нестор поправил карабин, взобрался, повернулся и соскочил вниз с такой поспешностью, словно увидал призрак будущей тещи. Но в действительности, и это полностью подтвердило повторное, весьма осторожное изучение крыши, по крыше люкса разгуливали массивная тетка – почти мужик, только с большой грудью, – и широкоплечий крепыш. Судя по военной форме без знаков различия, эти двое входили в группу, с которой адигены повздорили на разъезде, а Гуду они не заметили только потому, что таращились куда-то вниз.

«Они пришли за Помпилио. Или за Махимом».

Вариантов у Нестора было два: предупредить друга или ввязаться в драку, и Гуда без колебаний выбрал второй. Он снял с плеча карабин, в третий раз поднялся по лестнице, медленно, не спуская глаз с врагов, выставил перед собой карабин и взял крепыша на мушку. План был прост, как смысл комариной жизни: пристрелить ближайшего врага и задержать второго. А Помпилио тем временем убьёт остальных.

Нестор улыбнулся, его палец плавно лег на спусковой крючок. Колотушка обернулась, заметила торчащего из-за края вагона Гуду, молниеносно оценила обстановку и подсечкой сбила Колдуна с ног. Сама рухнула рядом, а в следующий миг в никуда просвистела пуля.

И тут же послышалась забористая ругань – мессер загратийский дар изволили остаться недовольным.

Грохот.

Сначала загрохотало, словно на вагон приземлилась парочка парашютистов, а ещё через мгновение раздался выстрел. Его-то уж ни с чем не спутаешь. И тут же три ответных. На крыше началось веселье, а значит, путь туда временно закрыт. Спуститься вниз, выбить окно на первом уровне и войти внутрь? Идея хорошая, но всё зависит от поведения целей. Орнелла осмелилась заглянуть внутрь: Помпилио и Махим тоже услышали выстрелы, но беспокойства пока не проявили, продолжили разговор.

«Как долго они останутся в гостиной?»