Юрий Никитин - Святой Грааль

— Туда, — бросил наконец. — Он побежал туда!

Томас удержал проклятия, сунул меч в ножны, понесся за каликой. Тот мчался вдоль стены неслышно, как огромная летучая мышь, его руки рассекали воздух бесшумно, а под ногами не скрипнуло, не щелкнуло, в то время как под Томасом гремело и грохотало, словно ворвался в посудную лавку на боевом коне.

— Сэр калика, кого ловим?

— Вора, который за чашей...

Томас испуганно пощупал суму, с которой теперь не расставался, отстал, а когда с огромным трудом догнал Олега, чуть глаза не вылезли на лоб, а сердце бешено колотилось. Калика на бегу бросил, не поворачивая головы:

— Сэр Томас, возвращайся в гостиницу! Клянусь, я только прослежу за одним неясным человеком. Сразу вернусь! А штурмовать крепость врага будем вместе, клянусь бородой Рода! Или невинностью Пречистой Девы, если хочешь.

С этими словами он так наддал, что Томас сразу потерял из виду его мелькающую в темных переулках спину. Сплюнул, чувствуя плотную загустевшую слюну, остановился. Сердце трепетало, как маленькая птичка в горле, вот-вот выпорхнет. Пот катил градом, в ушах шумел прибой. Его раскачивало — давно в полных доспехах не бегал. Калика затеял драку, чтобы спугнуть неизвестного агента, а затем погнаться за ним — ясно. Он, Томас Мальтон из Гисленда, сделал бы точно так же, применив изощренную военную хитрость. Но о какой крепости он говорит? Неужто придется штурмовать замок базилевса, как здешние ромеи зовут императора? Но зачем им император?

Ничего не придумав, Томас побрел обратно.

Когда он поднялся в комнату гостиницы, калика лежал на своей постели, закинув руки за голову. На полу стояло огромное блюдо с фруктами, кувшин вина. Судя по хвостикам от яблок — калика жрал целиком, не оставляя огрызков.

Калика сразу оживился:

— Приветствую, сэр Томас! — сказал он жизнерадостно, помахав рукой и даже правой ногой, видимо — в знак горячей любви и дружбы. — Я вижу, ты посетил все кабаки по дороге, там их немало, помню... Эх, где моя молодость? Небось, шлюх тоже не пропустил, там их целый квартал. Смугленькие азиаточки, пышнотелые иудейки, холодные северянки... Ты правильно сделал, впереди лишь пыль и грязь дорог.

— Типун тебе на язык, сэр калика, — сказал Томас. Он тяжело рухнул на лавку. Лицо рыцаря было измученное, на лбу в красной надавленной полоске скопилась мутная грязь, по лицу стекали крупные капли пота. — Я всю ночь пытался выбраться из закоулков, где ты меня бросил. Куда ни пойду — либо тупик, либо возвращаюсь на то же место.

— Как это возможно? — ахнул Олег. — До гостиницы ж рукой подать!

— Потом я сам увидел, — ответил Томас с досадой. — Когда выбрался на знакомую улицу. Точнее, подошел к воротам этого двора... И то чуть не прошел мимо! Посущественнее ничего нет, чем эта еда для коз?

— Сейчас пошлю за мясом, — ответил Олег поспешно. — Доспехи не снимай, они к лицу, теперь вижу. Ты в них такой великолепный, такой благородный! Я проследил, где живет главный злодей. Надо быстренько захватить, пока новой пакости не придумал.

Томас ел мясо, что принес слуга, посматривал на калику исподлобья. Он помнил поговорку про осла, с которого не снимали поклажу: мол, украшает. Устал смертельно, как никогда, хотелось расстегнуть застежки и выползти из тяжелого стального панциря.

— Один из Семи? — спросил он.

Олег вскочил как подброшенный, подошел к окну. Томас видел, как напряглась спина калики, ответил странно глухим голосом не оборачиваясь:

— Да. Надеюсь, что один. И боюсь!

Томас поперхнулся, начал жевать горячее мясо медленнее, осторожнее. Сила возвращалась в усталое тело, вливалась с каждым проглоченным куском, но вернулся и страх перед неведомой силой магии. Калика не воинский человек, несмотря на его силу и отвагу. Не понимает, что прорваться в охраняемый дом немыслимо, если не иметь сотню хорошо вооруженных воинов. А кто позволит напасть в столице? Чтобы захватить замок, потребуется тысяча. А если хозяин — адепт магии, один из Семи Тайных владык мира, то и целое войско не поможет!

— Ворвемся через ворота? — спросил он, изо всех сил не выказывая страх.

Калика ходил взад-вперед по тесной комнатке, как загнанный в клетку хищный зверь, стискивал кулаки, тер ладонями виски.

— Ворота заперты всегда...

— А разбить?

— Шутишь? Пока будем ломать ворота, Тайный сядет у окна, будет пить чай и показывать на нас пальцем.

— Он не чай пьет, как я полагаю, — ответил Томас с набитым ртом, прожевал, добавил: — Конечно, прямой штурм немыслим. А если войти как торговцы? Он, думаю, сам по лавкам не ходит, ему в дом носят.

— Вряд ли торговцев допускают прямо в дом.

— Нам лишь бы пройти ворота!

— Да? Дверь в дом может оказаться еще крепче, я с такими случаями знаком.

Томас вопросительно поднял брови. Олег с досадой отмахнулся:

— Сэр рыцарь, это сеньором можно родиться, но не отшельником!.. Приходилось и мне в молодости лазить, как паршивая обезьяна, на башни, прыгать с мачт... Эх, хорошо бы сверху! Да нельзя, не получится... Придется с моря!

— Дом стоит на берегу?

— Это скорее башня, — пояснил Олег. — Правда, там есть и дом. Но, если я правильно понял знаки, мы застанем противника в башне. Оттуда удобнее вести наблюдения...

— За нами?

Олег поморщился:

— За звездами, морскими приливами и отливами, фазами луны, птичьими стаями... Словом, надо пробовать с моря.

Руки Томаса похолодели, он слабо отодвинул недоеденный ломоть мяса, судорожно вздохнул, возразил:

— На лодке? Нас истыкают стрелами раньше, чем подгребем. Это не в лесу, где можно спрятаться за кустами или в буреломе. Арбалетные стрелы пробивают даже булатные доспехи! Там высокий причал. Стража может укрыться, спокойно выдерживать осаду с моря.

Олег побегал по комнате, с размаху бросился на ложе. Толстые доски жалобно заскрипели. Он повернулся на спину, бросил широкие ладони за

голову. Прищуренные глаза зло смотрели в побеленный потолок.

— Не вижу другого пути! И обереги не видят. Если подплывем как рыбаки, нас не встретит целое войско. У причала всего два стража. Правда, защищены высоким бортиком камня... Два стража еще у входа в башню! Только эти четверо могут увидеть нас!

— А в башне кто? — спросил Томас.

Олег раздраженно отмахнулся:

— Там отряд наемных солдат, но нам надо думать о том, как выкарабкаться живыми из лодки! Стража будет против, верно?

Томас заподозрил нервную иронию, ответил хмуро, глядя исподлобья:

— Надо быть очень быстрыми. И точными. Главное же, придется бить без предупреждения, что недопустимо по рыцарскому кодексу.

— Они сами шарахнут без предупреждения! Как только поймут, что мы не рыбаки.

— То они, — отрезал Томас упрямо. — А то мы! Иначе станем такими же.