Юрий Никитин - Человек с топором

Исполинские силы швыряли обоих, бросали, выдаивали досуха и тут же переполняли мощью так, что у Мрака выплескивалось из ушей, как он уверял, едва снова получал возможность открыть рот. От жесткого излучения горела, как ошпаренная кипятком, кожа, а от вспыхивающих огней стонал и отключался мозг.

Олег все чаще чувствовал, что впадает в забытье, его уносило на световые года, теперь уже Мрак ловил безвольное тело и не выпускал на пространственных ухабах, на чудовищных завихрениях силовых полей неизвестной природы.

Сверхновые быстро схлопывались, превращались в нейтронные, но геометрия космоса жутко нарушена, звезды не просто сдвигались со своих мест, а их швыряло, как мелкие камешки, они попадали под действие гравитации других звезд, стремительно неслись одна к другой… и он замирал, не в силах представить, что произойдет.

Одна из темных звезд, по массе втрое больше Солнца, на глазах Олега вдруг исчезла, словно провалилась в некую космическую топь, болото, трясину. Ему даже почудилось, что над исчезнувшей сомкнулось нечто, наподобие призрачной ряски, со злостью подумал, что вот-вот космические лягушки померещатся…

… И тут его с такой силой шарахнуло о нечто незримое, что тело смялось, он слышал жуткий хруст своих ломающихся костей. Подумал сквозь ослепляющую боль, что проще бы, идиот, лететь монолитом, далась эта нелепая жажда пребывать все время только в человеческом теле… хотя бы и на иной основе.

Однако рефлексы восстанавливали измятое, изломанное тело, как всегда, с максимальной скоростью, но если раньше на это потребовались бы месяцы, то сейчас это заняло несколько секунд жуткой ослепляющей боли. Надо держаться, сказал себе с мукой, сознания не терять, и какие бы ни были перегрузки на восприятие, на мозг — все равно, самое главное уже не отменить…

Мрак заметил, что от волхва идет жесткое излучение во всех диапазонах. Его швырнуло через голову, растянуло едва ли не на милю, но на самом ли деле или же такой эффект в этом скомканном пространстве — Мрак не понял, а Олег снова стал Олегом, разве что чуть приплюснутее, чем был.

Мрак прокричал во всю мощь:

— Возвращаемся?

Голос растягивался, его комкало, сжимало волнами, космос все еще содрогается от боли, а сквозь черноту то и дело просвечивает багровым, словно залитым кровью.

Олег, к его удивлению, ответил почти без слез и дрожи в голосе:

— Нет, еще не все…

— Ого! — воскликнул Мрак.

— А куды прем?

— На двести семнадцатую.

— А что там?

— Не знаешь?

— Я не все на свете знаю, — признался Мрак.

— И во Вселенной… похоже, тоже.

— Там планета… целиком Информарий. Главный.

— Библиотека?

— Да, — ответил Олег.

— Все, что они накопили за десять миллионов лет своей цивилизации.

Мрак кувыркнулся через голову, то ли сам, то ли поддало волной, прокричал:

— Думаешь, что-то уцелело?

— Планета была защищена, — ответил Олег.

— Во-первых, ее из предосторожности держали на самом краю Шара. Даже за Шаром. А когда сверхновая все-таки вспыхнула…

— Ага, — вставил Мрак, — сама по себе. Или паровики знали, что появишься ты, герой-варвар!

— Мрак!

— Молчу-молчу. И за борт ее того, в набежавшую волну… Молчу, я же сказал.

— То ядерная буря всего лишь смела все с поверхности, — продолжил Олег несчастным голосом.

— Может быть, расплавила кое-где кору, затопила лавой входы-выходы. Но сам Информарий внутри, чуть ли не в самом ядре планеты. Он уцелеет, даже если две трети верхнего слоя планеты пойдут в пепел…

Мрак порылся в памяти, тут же всплыл во всей красе трехмерный снимок этой жемчужины Шара. На самом деле, конечно, информарии в каждой звездной системе, но только этот укрепили, как если бы все шаровое скопление звезд готовилась слизнуть атомная буря.

Крайняя звезда, самая удаленная от основного скопления, а с другой стороны

— пустота, вплоть до первого звездного рукава Галактики. Двенадцать планет у звезды, под Информарий отвели самую дальнюю, покрытую вечным льдом, откуда родное солнце выглядит звездочкой лишь немногим крупнее других. На поверхности расположили несколько силовых установок, все остальное спряталось под толстой корой, а для самого Информария прорыли сверхглубокие туннели, затем в течение трех тысяч лет углубляли и перестраивали планетное ядро, наконец расположили там сам Информарий.

Когда оба вынырнули из нуклонного моря, в кроваво-красном космосе на месте планет неслись черные спекшиеся комочки шлака. Из двенадцати уцелели только три, идут по сместившимся орбитам, остальные либо испарились, либо уже упали на нейтронную звезду.

Поверхность самой дальней, которая и есть Информарий, бурлила, кипела, оранжевая, как раскаленная до плавления железная болванка. Мрак сперва решил, что здесь все так же, как и на его родной Земле. Там тоже вся планета все еще кипит, остыл только самый верхний слой, во много раз более тонкий, чем кожура на яблоке.

Олег пошел на большой скорости вокруг планеты. Мрак понесся следом. Оба тут же увидели с той стороны уцелевший горный хребет, массивный материк, что если и раскалился, то все же не оплавился: первый удар пришелся на ту сторону планеты. Льды растопило, океаны кипели, исторгая тучи пара, блистали молнии длиной в десятки километров и толщиной в здания небоскребов, непрерывно грохотал гром.

Мрак наконец увидел разницу с Землей, что образовалась из холодной пыли и обломков астероидов, а потом уплотнилась так, что разогрелась до высоких температур, а здесь же внутри планеты еще наверняка сохранился космический холод, и еще долго там будет, так как корона сверхновой смахнула с планеты только атмосферу.

— И долго так? — крикнул Мрак.

— Не знаю, — ответил Олег. Мрак несказанно удивился:

— Ты?… И не знаешь?

— Не знаю, — ответил Олег зло.

— Но могу посчитать, если тебе это так необходимо.

Мрак сказал поспешно:

— Не надо. Ты такой… в самом деле шуток не понимаешь. Олег не стал допытываться, где же здесь юмор, круто пошел к поверхности

С высокой орбиты вход отыскать не удалось, несколько раз прошлись над самой поверхностью, сильно сужая поиск, наконец Мрак потерял терпение, заорал:

— А нам что, обязательно через парадные двери?… И чтоб еще швейцар двери перед нами с поклоном?

Олег сказал нервно:

— Мрак, мы не продавимся через всю планету! Мрак удивился:

— Разве?

— Ну… вообще-то можно, — признался Олег, — но это займет месяцы. Ладно, если жать во всю мощь, то — недели.

— Что с ученого взять, — сказал Мрак.

— Сказано, слабаки. Ладно, ты только пальцем показуй, в какую сторону копать.

Он сложил руки, как пловец, прыгающий с высокой вышки. Олег невольно задержал дыхание, Мрак на большой скорости падал в расплавленный океан. И хотя уже понятно, теперь у него шкура даже толще, чем у него, но все равно неспокойно, если сказать мягко…